Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

Йон Гарнис жал на педали, не чувствуя усталости, напоминая себе, что и его теперешняя сила – чудесный подарок их необычной девочки. Двое-трое поздоровавшихся селян показались смутно знакомы, они с любопытством разглядывали пожилого велосипедиста, но ему было не до них, он высматривал Лесю. Как же она успела настолько его опередить? Будто не шла на своих стройных ножках, а порхала или летела на невидимых крыльях, сама не зная навстречу чему. Эх, не смогли они ее уберечь, впрочем, от жизни не предохранишь. Одна надежда – если он не успеет, то Роман встретит Лесю и не даст в обиду. Надо признать, вопреки древней мудрости «яблоко от яблони…», парнишка оказался неплохим, к тому же неглупым. Совсем не похожим на своего папашу, с которым у Йона давным-давно произошла потасовка из-за Тавии. Маловероятно, чтобы прожитые годы смогли исправить и чему-то научить рассчитывавшего только на свои кулаки наглеца. Как знал Йон, у Фила, кроме Романа, имелись другие дети, но в его представлении тот оставался нахалом и драчуном, посмевшим оскорбить Тавию, не ответившую благосклонностью на его грубые приставания.

Впрочем, если он не успеет нагнать Лесю по дороге, придется искать ее прежде всего у Крайновых, и тогда встреча с Филом становилась неизбежной. Что ж, ради любимой доченьки он постарается похоронить прежнюю неприязнь к отцу Ромы. Дети не имели к их старым разборкам никакого отношения.

У первого дома Йон почувствовал усталость, но, оглянувшись назад на проделанный путь, преисполнился гордости: сколько лет он не мог, да и не пытался делать таких велопробегов! Старость явно отступила от них с Тавией не без помощи доченьки, и какая разница, что этому не находилось разумного объяснения?

Впереди показалась крыша заведения Зака Фората, Гарнис бывал в нем до появления вывески «У Пришельца». С тех пор дом обзавелся еще одним этажом, привычная для всех незатейливая пивнушка превратилась в доходную гостиницу. Откуда, спрашивается, у прощелыги Зака нашлись такие средства? Да, темная личность этот Форат, тот еще жук. Йон никогда не испытывал особого желания посетить облюбованное многими место, даже в бытность его одноэтажным трактиром с молодежными танцульками в конце недели.

Лесю так и не удалось высмотреть впереди. Видимо, она успела миновать достопримечательность здешних мест. Йону и в голову не пришло, что дочка могла заглянуть внутрь. Поэтому, миновав стороной гостиницу, он свернул с дороги на короткий путь до дома Крайновых.

Последним увиденным перед тем, как вырубиться, запомнилась Стеру Баркуму широкая ухмылка Зака, хозяина «У Пришельца», подвигавшего к нему по стойке вторую кружку пива «за счет заведения». Необычная щедрость приятеля, обычно готового удавиться за мелкую монету, не могла не озадачить, но после того, как он опрокинул в себя дармовое угощение, этот вопрос, как и все прочее, совершенно перестал его интересовать.

Когда он снова открыл глаза, то не сразу понял, что валяется на полу у стойки бара. «Когда же я успел накачаться до отключки?» – удивился Стер, две кружки пенного напитка никак не могли довести его до подобного состояния. Голова трещала, все поджилки тряслись, руки и ноги не слушались. Баркума разбудили голоса, один явно принадлежал его корешу и благодетелю Заку, два других он точно слышал впервые. Их выражения и нездешний строй речи совсем ему не понравились, поэтому он притворился спящим.

– Держите, уважаемый Форат, наличными, как договаривались.

– Все-таки пересчитаю…

– Вы никак подозреваете нас в нечестности?

– Нет, конечно, но денежки, как говорится, счет любят…

– Дело ваше… Так где же пленница?

– Наверху во втором номере, можете забирать, пока тепленькая…

– Что это значит? Надеюсь, ты не причинил вреда девушке? – В тоне второго незнакомца прозвучала нескрываемая угроза.

– Что вы, что вы, все по уговору. Она просто отдыхает, кытом клянусь, капля снотворного, вот и все, – поспешно заверил голос Зака.

– Смотри, если хоть волос упал с ее головы…

Стуча каблуками, незнакомцы начали подниматься по лестнице.

Пока Баркум прикидывал, стоит ли оповещать о своем пробуждении, Зак Форат торопливо забормотал вполголоса. Стер осторожно приоткрыл один глаз и убедился, что бармен разговаривает по коммуникатору.

– Почему вы так долго? Летите? Даже не знаю… кажется, вооружены… Угрожали мне… Конечно… Мне положена награда? Да? Спасибо… Нет, задержать не смогу, я один, а их двое…

И тут Стер Баркум вспомнил все, будто пелена разом спала с глаз. Теперь он не сомневался: хитрован Зак подсыпал ему что-то в пиво, чтобы целиком захапать себе вознаграждение за мандрагору. Вот так приятель! А ведь идея принадлежала ему, Стеру! Вот только кому он впарил девчонку Гарнисов? К тому же пройдоха явно собирался перепродать товар другому покупателю…

Когда они ее нагнали, девушка удивилась, признав в одном из преследователей хозяина бара, в котором только что побывала.

– Вы же ищете Романа Крайнова, так? – с ходу начал запыхавшийся Зак.

– Я с самого начала вам это объяснила… – недоуменно напомнила девушка.

– Простите старика, сразу не въехал, голова другим занята. Как только вы ушли, сразу вспомнил, что Ромка сегодня должен зайти ко мне часа через два. Он частенько наведывается…

Леся не помнила, чтобы ее друг упоминал о визитах в подобное заведение, тем более о дружбе с его странным владельцем. Вряд ли у них могли быть общие интересы… Хотя кто знает, может, здесь так принято? Из Астронета она почерпнула, что почти у каждого есть свои непонятки… Все же запоздалое признание бармена выглядело странным.

– Вы говорите правду? И догоняли, чтобы сообщить об этом?

– Разумеется! Кытом клянусь! Зачем тебе зря стаптывать свои ножки, его наверняка уже нет дома. Пойдем назад, спокойно подождешь Рому с комфортом в гостинице, сам заявится…

– Ну, не знаю… Спасибо, конечно, вы очень любезны, но… как-то неудобно, я же для вас посторонняя…

– Вовсе нет, раз вы знаете Крайновых, вы нам не чужая, и лично мне будет приятно помочь хорошей знакомой моих друзей…

– Ну, если так… – слова обходительного бармена убедили сомневавшуюся Лесю. Романа она не застала и теперь понятия не имела, куда идти дальше.

– Не тупи, Барки! – довольный Зак хлопнул по плечу стоявшего с открытым ртом бородача, они втроем двинулись в обратную сторону.

Стер помнил, как его коварный напарник подсыпал порошок девушке в стакан с водой, едва они достигли гостиницы. А затем, видимо, украдкой проделал то же с пивом для него. Теперь он нисколько не сомневался, что вырубился вслед за девушкой. От осознания такой подлости со стороны подельника, которому он же и подкинул идею о захвате мандрагоры, Стера охватило бешенство. Он вскочил на ноги, с запозданием поняв, что конечности плохо его слушаются.