Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

– Мы не думаем, что Квикфут хочет засадить тебя в офис. Скорее всего, будешь инструктировать работающих непосредственно с Лесом.

Они предложили присоединиться к их новому походу.

– Сейчас Чер вряд ли меня отпустит, да и какой из меня флодайвер… Но я знаю человека, который будет для вас гораздо полезней…

Внезапно появившийся мрачный Черок прервал их беседу, не здороваясь, буркнул удивленному Роману:

– Хорошо, что ты здесь! Ты срочно мне нужен! Оставь все дела.

Чуть ли не бегом добрались до флаера с эмблемой Ксенослужбы на днище, младшему Крайнову стоило немалых усилий не отставать. Квикфут, чем-то сильно озабоченный, сам повел аппарат. Таким старшего приятеля Роман и представить не мог, поэтому сразу забеспокоился, не он ли явился тому причиной?

– Рома, ты так и не поговорил со своей девушкой?

– Нет, все собирался дойти до нее, да как-то…

– Ясен пень! – бросил Черок, хмуря брови.

– Я посчитал, экофлорцам не добраться до ее родителей. Хотел сначала приступить к службе у вас, и тогда уж… Что-то случилось?

– Со мной сейчас связался хозяин гостиницы, ну, ты знаешь, «У Пришельца», Форат. Не стал говорить ни с кем, а срочно потребовал главного ксенолога. Когда убедился, что это я и есть, спросил, сколько заплачу за дочку Гарнисов, которая находится у него. Я пытался убедить, что девушка нужна нам исключительно для медицинского обследования и нельзя действовать вопреки ее воле. Однако он оборвал разговор.

– Мы летим туда?

Квикфут кивнул, флаер несся на предельной скорости. Как могла Леся оказаться в руках этого скользкого типа, никогда не внушавшего доверия даже его отцу? Оставалось только ждать.

Еще издали возле гостиницы различались фигурки фермеров, они оживленно что-то обсуждали, некоторые размахивали руками. Черок опустил аппарат в отдалении, оба поспешили к заведению Зака. Навстречу изнутри показался Фил Крайнов с хорошо знакомым сыну лучеметом за плечами. Роман бросился к нему.

– Привет, сынок! Кто это с тобой?

– Не успел тебе сказать, я сменил работу. Это главный ксенолог Квикфут. Черок, а это мой отец, Фил Крайнов.

Ксенолог сдержанно кивнул, фермер посмотрел на него с нескрываемой неприязнью и обратился к сыну:

– Дело, конечно, твое, ты давно стал взрослым.

– Папа, что здесь случилось?

– Два типа, похожие на зеленых братьев, расправились с Заком и Стером Барки, Баркумом. Шериф внутри, хотите у него что-то узнать? Не думал, что такими вопросами занимается ваша Служба…

– Отец, совсем недавно Зак просил нашего главного о встрече. Кроме этих двух в гостинице никого больше не оказалось?

– Почему тебе прямо не спросить о дочке Гарнисов?

– Откуда ты знаешь? – Только теперь Роман всерьез испугался за Лесю.

– Она искала тебя… – И, видя, как изменилось лицо сына, тут же поспешно добавил: – Хочешь увидеть свою мандрагору – не теряй времени, Йон Гарнис с полчаса как увел ее домой по этой дороге…

– Но…

– Летим, Рома, – Черок потянул его за рукав и вторично кивнул Крайнову: – Спасибо, Фил, уверен, вы еще будете гордиться своим сыном.

Удивленный фермер молча смотрел, как взмывает флаер и уносит в сторону Леса его Ромку в компании важного ксенолога, второй раз за день он слышал от совершенно посторонних людей хвалебные слова в адрес своего непутевого сына.

С момента, как Разум Леса потерял из вида свое любимое создание – копию двуногого детеныша, развившуюся во взрослую самостоятельную особь, – он испытывал нечто ему незнакомое, очень похожее на человеческое беспокойство.

Тому предшествовало перемещение его любимицы на значительное расстояние, туда, где обитало множество людей. Путешествие она предприняла впервые и по собственному почину. Лес мог только заочно одобрить подобные действия, открывавшие для него новые возможности. Но неопытное существо, не являвшееся взрослым человеком, подстерегали неведомые опасности со стороны прочих называвших себя гомо сапиенсами. Любой из них мог распознать ее скрытую сущность. Разум Леса боялся потерять удачное творение, которому, по его замыслу, предстояло стать мостиком между ним и чужаками.

Когда Леся скрылась в одной из нелепых построек с двумя недружелюбно к ней настроенными двуногими и он перестал ее видеть и ощущать, тревога возросла. Теперь он оказался не в состоянии ничем ей помочь, оставалось только ждать. Скорое прибытие в ту же точку странных, встречаемых в последнее время у своих границ людей в одинаковых зеленых одеждах, усилило его беспокойство. Удивительным образом напоминавшие его первое неудачное создание двуногие уже не раз пытались проникнуть внутрь него, обращались к нему, используя примитивные звуки. Он не понимал их намерений, они воспринимались еще большими чужаками, чем местные жители, и вход в его глубины оставался для них закрыт.

Появление воспитателя его любимого дитя в паре с другим, в ком определялись гены, использованные при создании Леси, не упростило ситуации. Зеленые бежали под грохот несущего смерть оружия. Убитыми оказались первые два недоброжелателя, их тела вынесли позже из дома, где побывала его посланница.

А пока он с удовлетворением увидел, как дочь (человеческое понятие, вполне подходившее к любимому порождению) покинула постройку со своим наставником. Лес только издали наблюдал дальнейшее, не имея возможности вмешаться. В конце концов его дитя с воспитателем и присоединившийся по дороге узнаваемый им приятель добрались под защиту его крон. И в последнем двуногом имелись те же общие с Лесей человеческие гены.

Разуму Леса не терпелось разобраться во всем, оказавшемся пока выше его понимания. Ему хотелось поскорее передать своенравной дочери все свои знания о ней и ее природе, чтобы сделать более защищенной на случай любых ситуаций. Но в этот вечер он не стал уводить ее от без того переволновавшихся Гарнисов.

Он позвал ее только под утро. Повинуясь зову создателя, спящая Леся перед рассветом тихо вышла из дома и направилась к ближайшему кыту.

Теперь Разум Леса увидел случившееся накануне ее глазами. Поразился жестокости двуногих к себе подобным и простоте, с какой они лишали друг друга жизни. Раньше он полагал, что подобные действия чужаки применяют лишь к непохожим на них видам, как не раз случалось с его деревьями и неразумными по человеческим меркам животными.

Но если подобное оказалось обыденно и привычно в их отношениях между собой, как же люди не истребили до сих пор сами себя, а, напротив, смогли преодолеть межзвездные пространства и расселились по множеству враждебных им миров? Этот парадокс добавился к прочим загадкам, терзавшим Разум Леса с момента появления двуногих.