Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

Йон с удивлением посмотрел на дочь, пытаясь понять, что за новый каприз она вздумала преподнести так некстати.

– Знаете, Леся, – поспешно заверил Черок, – если бы даже ваш отец пригласил меня в гости, чего я не могу представить, то мне пришлось бы отказаться. Поверьте, в Лесу мне как-то не по себе. Лес не подпускал меня, хотя Роман уже, кажется, помог…

Леся впервые улыбнулась, ее улыбка предназначалась Чероку:

– Я вижу: вы хороший человек. И вы недавно на Форестане. Чтобы Лес принял вас, нужно время. Надеюсь, когда-нибудь и вы станете нашим гостем.

– Спасибо, Леся. Если ваш отец разрешит, я бы оставил Романа и покинул бы вас, чтобы никому не мешать…

– Ну, ладно, поскольку я остался в меньшинстве, будь по-вашему. Тем более, хотелось обсудить кое-что с вашим Ромой, – проворчал Гарнис, сменяя гнев на милость. Ссориться с Лесей ему совсем не улыбалось.

– Спасибо, дядя Йон, – обрадовался Роман и подбежал попрощаться с ксенологом.

– Чер, я этого не забуду… – пообещал он вполголоса.

– Можешь не торопиться выходить на службу, кому нужна наша работа, если мы не найдем общий язык с Лесом? – так же тихо ответил ксенолог. – Подумай, чем можно им помочь. Наверное, эта девочка действительно послана нам самим Лесом, береги ее. Когда сможешь, свяжись со мной. Я вовсе не прошу тебя шпионить, только выясни, есть ли хоть часть правды в том, что говорят про нее? Убеди свою подругу поскорее встретиться со мной… а теперь поспеши!

Повторять не пришлось, Роман мигом вернулся к дожидавшейся его Лесе. Йон стоял в отдалении, явно думая о невеселом.

– До свидания! – махнул рукой Черок, перед тем как поднять флаер. Он подумал, что Гарнисы и им подобные ни за что не согласятся покинуть свои жилища, и убеждать таких бесполезно. С ними надо решать как-то иначе.

Девушка снова улыбнулась и помахала в ответ, ничего необычного в ее внешности придирчивый взгляд ксенолога так и не смог обнаружить.

Все предыдущие дни Роман испытывал некоторую вину перед Квикфутом. Он так и не поговорил с Лесей об угрожавшей ей опасности. Впрочем, успокаивал он себя, девушка надежно укрыта в лесном доме Гарнисов. Ни экофлорцам, ни зеленым братьям туда ни за что не добраться. Во время последней встречи он рассказал Лесе, как его принудили сотрудничать с «Экофлором», чем приходилось заниматься за их плату. Разумеется, опустил некоторые подробности, включая последнее поручение Гаденыша относительно нее. Зато поделился, что бросает эту работу и скоро станет настоящим ксенологом, к чему гораздо больше лежит его душа.

Его очень обрадовало, когда Черок сдержал слово и сообщил о зачислении в Ксенослужбу. Нового сотрудника ждали, чтобы ввести в курс дел. Скорее всего, платить станут гораздо меньше, чем в богатой компании, но зато не нужно больше шпионить для «Экофлора». К тому же появилась причина пореже видеться с домашними.

Он решил сначала освоиться с новой работой, а уж затем переговорить с Лесей. О перемене службы Роман ничего не сказал отцу зная, насколько тот недолюбливает ксенологов и всех федералов. Его беспокоило одно – необходимость рано или поздно сообщить о своем выборе Гаденышу. Наверняка в «Экофлоре» узнали о его роли в освобождении флодайверов, но являться туда лично он не собирался, дальнейшее следовало обсудить с Чероком. Теперь компания без сомнения востребует назад биокомп и часть выплаченных денег. Не беда. Служившего предметом зависти домашних и соседей компа, конечно, жаль, но он найдет замену, да и Черок наверняка поможет своему новому сотруднику.

На этот раз центральный поселок показался ему старым знакомым, почти другом, ждавшим его и обрадованым встречей. С рейсового электробуса Роман отправился в Ксенослужбу. Квикфут отсутствовал, но деловитый Алекс Таргин, с которым они сразу нашли общий язык, помог быстро пройти формальности и почувствовать себя своим в незнакомом коллективе.

Из короткого разговора Крайнов уяснил, что тот в курсе и его работы на «Экофлор», и его пристрастия к прогулкам по Лесу.

– Знаешь, Рома, твои профессиональные знания не помешают, но мы – ксенологи, и наша работа – в постижении неизвестного для человечества. Почему ты выбрал эту профессию? Я спрашиваю о ксенологии. Можешь говорить вполне откровенно, Черок доверяет мне, иначе бы не рассказал про тебя.

После разговоров с Квикфутом Роман не предполагал, что его ожидает еще один экзамен, но отнесся к такому спокойно.

– Знаете, Алекс, я давно предполагал, что живу рядом с необыкновенным, с чем никогда раньше не сталкивалось человечество. Теперь некоторые называют Лес богом, многие считают его врагом, во всем вредящим людям. Большинство вообще не имеет ни малейшего понятия, что он такое, и видит в нем источник древесины и не больше того. А для меня это жизнь, которой я живу с детства. Лес – мой настоящий учитель, а знания, которые я получил из школьной программы, затем учась на деревообработчика – лишь малая часть. Остальное надеюсь получить у вас, чтобы применить на деле. Я знаю, для чего создана ваша Служба и ради чего работает, и хотел бы тоже поучаствовать.

– И что же это, по-твоему?

Роман кивком показал на стену позади Таргина, и хотя тот прекрасно понял, о чем речь, но обернулся посмотреть на раскрытую ладонь среди звезд с девизом:

НАЙТИ. ПОНЯТЬ. ОТВЕТИТЬ.

– Знаешь, Рома, мы сами надеемся кое-чему научиться у тебя. Ты гораздо больше знаешь о Лесе, чем все наши исследователи. И насколько мне известно, Квикфута ты уже чему-то научил.

Единственным, о чем младший Крайнов не хотел откровенничать с Таргиным, оставалась Леся и все с нею связанное. Но, к его облегчению, Квикфут, видимо, не касался со своим помощником волнительной для Романа темы.

От Алекса он узнал о планах открыть исследовательскую станцию на самой границе Леса, ксенологи рассчитывали в этом на советы и участие Крайнова-младшего. Он понял одно – нудное сидение в кабинетах, чего он больше всего опасался на новой работе, ему не грозило.

Романа ознакомили с оборудованием лабораторий. На одном из симуляторов показали имитацию форестанской чащи. Он угодил вглубь искусственных зарослей, воссозданных для тренировок, но даже близко не ощутил похожего на действительную обстановку Леса. Всего лишь еще одна компьютерная игра, не больше. Об этом и сказал творцам имитации, к немалому их огорчению.

Здесь же Роман неожиданно встретил флодайверов, обрадовавшихся ему, как старому знакомому. Андре и Жанна собирались снова отправиться в Лес, на этот раз без аппаратуры. Они засыпали новичка-ксенолога вопросами, словно он являлся исключительным авторитетом в этой области.

– Вряд ли я смогу сказать вам больше, чем в прошлый раз, так что толку от меня…