Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

Он отпустил исполнительного Арта домой, дал от ворот поворот завсегдатаям, надеявшимся на продолжение выпивки за его счет, и вывесил светящуюся табличку для особо тупых: «ЗАКРЫТО».

Поднялся наверх, плеснул себе в стакан крепкой кытовки для успокоения нервов и ясности мысли и сел за подробный отчет для Ано Кадамы. Такой труд не оказался в тягость, наоборот, доставил даже удовольствие. Дело спорилось, донесение дополнилось видеозаписями и после второго-третьего стакана кытовой отправилось в «Экофлор» по спутниковой связи. Появился повод отметить окончание важной работы еще одним стаканчиком. Раст вовсе не был алкоголиком, но сегодняшний стресс надолго выбил из колеи. Неизвестно, как воспримет Кадама сегодняшнюю неудачу в проклятом Лесу и не сочтет ли его крайним.

Вскоре нового управляющего «У Пришельца» одолела сонливость, он успел подумать, что заночует здесь, а уж завтра с утра оставит гостиницу на Арта и лично отправится выслушивать упреки своих хозяев.

Разбудил его резкий стук в дверь на первом этаже. Снаружи уже вечерело, вливавшийся в окна гостиницы сумеречный свет наполнил бывшего ксенолога беспокойством, ярко вспомнились убийство Кууса и поражение лесорубов. Настойчивый стук продолжался, Раст, закипая от раздражения, проследовал вниз. Наверняка у кого-то из местных горели трубы – так ведь и окна в два счета выставят. Надпись для них ничто, надо будет навести порядок и вправить темному быдлу мозги раз и навсегда.

За армированным стеклом декоративной входной двери действительно мутно маячил одинокий силуэт. Управляющий запоздало пожалел, что не закрылся наглухо на наружную гермодверь. Он рывком распахнул внешнюю створку и обомлел.

Прямо перед ним на пороге навис все тот же ненавистный и сегодня достоверно убиенный им Куус в своем изорванном в лоскуты нелепом одеянии с бурыми пятнами запекшейся крови. Света снаружи достало, чтобы рассмотреть на обрывках некогда зеленой куртки листья и сухие стебли травы, несомненно, той самой, которой они с Ивом Старки присыпали бездыханный труп.

– Раст, а за что ты так со мной поступил? – с угрозой спросил невесть откуда взявшийся жуткий зомби. То, что перед ним не обычный живой человек, доказывал и голос, прозвучавший глухо и жутко с подвывом, совсем не похоже на прежнего Кууса.

Разумеется, Раст помнил отчет из архива Ксенослужбы о появлении из могил оживших мертвецов, с которыми расправился фермер Фил Крайнов. Видимо, и на этот раз использована сходная техника оживления, уволенный из Ксенослужбы не допускал мысли о потусторонней мистике.

Поэтому попытался захлопнуть хлипкую дверь перед носом очередного пришельца, однако тот успел вставить за порог ногу в ковбойском сапоге с клепками, которую не удалось выбить наружу. Более того, лже-Куус сильно ударил рукой по створке и целиком вышиб стекло, не получив видимых порезов. Тогда Раст бросился к стойке, за которой прятал дробовик покойного Зака. Он хорошо помнил, что этих зомби бесповоротно остановил лишь лучемет, но надеялся и таким оружием навсегда утихомирить незваного гостя.

Только наглый посетитель не стал ждать, пока его убийца приготовится к приему, он ввалился внутрь и целенаправленно двинулся к своему обидчику Впрочем, и живой Куус всегда представлялся Расту бесцеремонным невоспитанным типом. Теперешний псевдо-Куус мерзко прогнусавил давешний упрек:

– Раст, подлец, за что ты меня убил?

Экофлорец едва успел разобраться со стволом, и когда внушающий ужас недруг навис над стойкой, тут же получил с одного метра полный заряд, отбросивший его на середину зала. В только что включенном свете Раст отчетливо видел, как дробины вошли сквозь пропитанные засохшей кровью клочья одежды.

Куус не выразил никаких чувств, к тому же совершенно не свойственных настоящим зомби, только поднял голову и без выражения повторил:

– Раст, предатель, за что ты все-таки меня убил?

Его бывший коллега панически передернул затвор и снова выстрелил, еще и еще раз. Несмотря на явное попадание, оживший мертвец не получил заметных повреждений. Неожиданно внимание Раста отвлекло темное, с маслянистым отсветом пятно, быстро растекавшееся по полу. Он не сразу различил в нем муравьев, наползавших единой густой массой.

В оставленную открытой дверь запрыгнула довольно крупная белка, затем еще одна. Третья, проникшая внутрь раньше своих товарок и остававшаяся до того незамеченной, внезапно вскочила управляющему на плечо. Это его добило, теперь он запаниковал всерьез. Снова выстрелил с прежним результатом в слегка потрепанного проклятого Кууса, схватил бутылку неразведенного спирта, которую всегда держал под рукой запасливый Зак, отбил горлышко и запустил в ненавистного преследователя. Следом полетела початая бутылка крепкой кытовки, смоченная из нее тряпка не сразу, но загорелась от зажигалки с пьезоэлементом.

Упертый зомби находился уже совсем рядом, Раст швырнул в него обжигающий пальцы самодельный факел и с удовлетворением увидел, как омерзительную фигуру охватывают голубоватые языки пламени. Псевдо-Куус громко взвыл от ярости или боли, показав остатки каких-то человеческих чувств, пылающим факелом бросился к наружной двери, но споткнулся о тела запрыгнувших снаружи новых грызунов. Продолжая ярче разгораться, с тем же надрывным воем он грохнулся на пол, но ухитрился в падении задеть гермодверь, которая со стуком захлопнулась, отсекая от внешнего мира и готовых из него ворваться полчищ форестанских грызунов. В его жутком вое управляющий расслышал все тот же маниакально повторяемый вопрос:

– За что ты меня убил? За что-о-о?..

Муравьи продолжали прибывать, полностью отрезав Раста от выхода. Сбивая с рук пламя, он бросился наверх, но навстречу прямо в лицо прыгнула еще одна неведомо откуда взявшаяся белка. От удара он не удержался, шагнул мимо ступеньки, утратил равновесие и кубарем скатился с лестницы, мгновенно припоминая на лету сходные обстоятельства кончины Зака. Напавший первым зверек запустил острые зубы и когти в его шею, заставив взвыть от пронзительной боли. С трудом он оторвал вместе со своей плотью намертво вцепившееся безумное животное, поднял перед глазами руки и в свете разгоравшегося внизу пламени с ужасом увидел, что они в алой липкой крови, в его собственной крови!

Превозмогая кинжальную боль в позвоночнике, он попытался встать, но с верхних ступеней посыпались новые белки со злобно оскаленными мордами, будто давно таились там в засаде и теперь по полному использовали удобный для нападения момент. Не давая Эндо Расту опомниться, они опять сшибли экофлорца с ног, и он скатился к началу лестницы, где его накрыл с головой вал удиравших от пламени муравьев.