Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

В таком положении их нашли Черок с Романом, пришедшие со стороны полей. С удивлением флодайверы убедились, что почти целые сутки выпали у них из памяти, видимо, у Леса были на то причины. Во всяком случае, кроме закопченного внешнего вида и жалких остатков ткани, никаких свидетельств пожара на своих телах они не обнаружили, ни единого следа полученных ужасных ожогов.

На этот раз не было пищевого мини-принтера Черока, оставшегося в офисе Ксенослужбы, но Роман предусмотрительно захватил из дома рюкзак с продовольствием и пару бутылок домашнего вина. С первого взгляда не осталось сомнений, что флодайверам необходимо срочно подкрепиться, и младший Крайнов разложил часть припасов на траве. Хотя Чероку не сиделось на месте, он присоединился к трапезе, не столь разнообразной, как при наличии милого сердцу принтера, но доставившей не меньшее удовольствие.

Их компании недоставало Леси, без ее участия общение с Лесом справедливо представлялось Квикфуту совершенно невозможным, только она являлась чудесным проводником, ключиком к пониманию не похожего на них Разума.

Предыдущую ночь до рассвета Черок и Роман просидели у костра в обществе колонистов. Планетарное головидение больше не подавало признаков жизни, но из разговоров фермеров по коммуникаторам выяснилось, что многие на планете не сомкнули глаз в эту ночь. Затушили костер и разошлись только под утро. Когда Роман пригнал грузовик к отцовскому дому там уже собралось с десяток знакомых.

– Что нового? – спросил Черок у Фила Крайнова, выносившего из дома лучемет и заряженные аккумуляторы для грузовика.

– Пока ничего. После известия об исчезновении крейсера в Астронете тоже тишина. Мы решили поддержать наших мэров, отряды уже двинулись к центральному поселку. Надо разобраться, что там мутят с головидением. Поедем на трех фургонах, я же вам говорил, у нас давно образовалось нечто вроде добровольной дружины.

– А если крейсер вернется?

– Было бы, конечно, хуже, ну да и мы не одни… Прорвемся! Постарайтесь разобраться с Лесом, пока не пролилась кровь.

– Прямо сейчас и двинемся. Сделаю, что смогу.

– Присмотрите там за сыном, – обронил Крайнов прежнюю просьбу.

– Да и вы берегите себя, Фил. Неужели без вас не обошлись бы?

– А кто, если не я? Слишком долго мы молчали, делали вид, что не видим, как нас дурят ничтожества.

Черок связался с Таргиным по комму Романа, от своего он избавился заодно с микрочипом, чтобы его не смогли отследить возможные преследователи.

Несмотря на ранний час, Алекс оказался на ногах и, похоже, обрадовался Квикфуту. Чероку стало немного стыдно за мелькнувшее у него в последний день сомнение в искренности помощника, не дававшего для этого ни малейшего повода. Но слишком многие уже предали, прежде всего, в самой Ксенослужбе.

– Значит, тебе удалось выбраться! Мы все беспокоились за тебя, Чер, стоянка с флаерами уже была захвачена, ты разминулся с вояками на несколько минут. Расскажешь потом?

– Конечно, если вернусь. Сейчас не до того. Что там у вас новенького?

– Без всяких «если» возвращайся, ты будешь нужен на своем месте. Слышал, крейсер пропал после обстрела Леса? – торопливо заговорил Алекс и продолжал, не дожидаясь подтверждения: – Его нехило отбросило от планеты, он пытался вернуться, но каждый раз его вышвыривало все дальше. Конечно, это Лес! Ты не представляешь, что у нас творится. Такое воодушевление! Всю ночь мэры поселков совещались, с минуты на минуту ждем их заявление. Власть военных они не признали, как и диктат Федерации. Удар по Лесу никто не одобрил. Я разговаривал с несколькими главами поселков. Похоже, дело идет к провозглашению суверенитета, они собираются составить свое правительство. И большинство высказалось за немедленную национализацию «Экофлора». Военные вырубили трансляцию всех каналов головидения. Ночью Кадама отказался от назначения и попросил мэров о переговорах. Похоже, он и часть его людей решили покинуть планету, но не знают, как это сделать без крейсера. Несмотря на объявленный комендантский час, на улицах много людей, и продолжают прибывать из разных мест, многие вооружены. Военные не контролируют положение. А как ты?

– Попробую, как собирался, напрямую обратиться к Лесу, очень рассчитываю на дочку Гарнисов. Только сомневаюсь, захочет ли он общаться с людьми после вчерашнего…

– Чер, ты молодец, твое обращение, которое успел выложить в Астронет, стало настоящей бомбой!

Квикфут помнил каждое слово составленного второпях меморандума. Он нисколько не кривил душой, когда вопрошал и одновременно утверждал:

«Неужели человеческая сущность не улучшилась с выходом к звездам?

Неужели Звездная Федерация будет и дальше руководствоваться собственными корыстными интересами, и ей нет никакого дела ни до своих колонистов, ни до инопланетного Разума?

Я уверен, что на Форестане найдется немало разумных честных людей, желающих мирных и справедливых отношений с Лесом. И они не станут молчать перед угрозой военного сапога».

И вот теперь, когда где-то там, за многие километры отсюда решается судьба колонии, а высоко над головой каждую минуту может вновь объявиться крейсер, словно бич Федерации, готовый стегнуть мощными излучателями, он спокойно сидит на буколической полянке в ожидании неведомо чего!

И когда он уже окончательно решил больше не ждать и двинуться на поиски таинственного дома отшельников, как бы недружелюбно их ни встретил Йон Гарнис, Леся появилась на поляне.

Она выглядела светлой, как сегодняшнее утро, а в зеленых глазах отражался Лес. Обычная с виду девушка, еще девчонка, но что-то в ней таилось, недоступное пониманию любого стороннего наблюдателя. Она направлялась к ним раскованной, незатейливой походкой, а казалось, будто легко плывет над поляной, неподвластная гравитации. Оптическая иллюзия, мираж, фата-моргана. Глядя на нее, Роман физически чувствовал, как, несмотря на приближение в пространстве, она становится для него намного более далекой, чем в момент их знакомства, и от осознания такой утраты ощущал непроходящую грусть. Черок торопливо поднялся навстречу, и все последовали его примеру. Было в свободно скользящей к ним девушке, в каждом плавном движении ее руки нечто, обещавшее сделать сегодняшний день незабываемым для каждого.

Кем она явилась к ним? Прежней Лесей, товарищем и милой собеседницей, или обвинителем с приговором за содеянное вчера безрассудными алчными соплеменниками?

Даже Андре с Жанной, чудесно вырванные самим Лесом из учиненного людьми пекла, задавали себе такие вопросы, поскольку не могли не чувствовать свою причастность к действиям безмозглых собратьев.

– Здравствуйте! Как хорошо, что вы здесь! – обратилась Леся ко всем сразу, так что стало ясно: она все знает и понимает и тревожилась именно за них, а не за себя или за Лес.