Инна Шаргородская - Лисы и львы

Решить бы еще как-то проблему с Раскелем…

Пререкаясь с ним, Диона, несмотря на свой уверенный тон, пребывала в растерянности. С одной стороны, ей не просто хотелось, а прямо-таки необходимо было услышать предстоящий разговор Кароля с Клементиной – о чем-то очень важном, судя по стараниям капитана принять меры предосторожности.

С другой стороны, требовалось не дать это сделать Раскелю – охотнику за универсусом. Который наверняка принял кошачий облик по своему желанию, а не принудительно, и, значит, волен был сбросить его в любой момент и помчаться на дальнейшие поиски – если в разговоре будет упомянуто направление. В то время как сама она скована чужими чарами, и первым делом ей придется поспешить к мастеру Фарру, чтобы избавиться от них. А у нее еще даже не было случая проверить силу и тяжесть этих чар. Сохранила ли она способность пользоваться своими природными возможностями, которые в теории должны превосходить любые магические, но на практике им порой уступают?…

Так как же быть? Подслушивать на пару с арканом или вместе с ним остаться в неведении?

Покуда она терзалась сомнениями, проблему разрешил сам Раскель. Он вдруг… исчез, оставив на своем месте в поддиванной щели наспех сляпанный фантом – черное призрачное пятно, лишь смутно смахивающее очертаниями на кота.

Увидев это, Диона скакнула на середину комнаты и завертела головой, высматривая, куда он делся. Нашла – на книжном шкафу, под прикрытием вазы с увядающим розовым букетом, – вздохнула с облегчением.

И поняла, что предпринимать какие-то шаги по проникновению в неведомый сад поздно для обоих – в гостиную уже входили с дымящимися чашками в руках Кароль и Клементина.

Сделать теперь можно было только одно. Проверить наконец, на что она осталась способна.

Белая кошка вспрыгнула на диван. Сонно щурясь, проводила взглядом людей, вышедших из гостиной через другую, малоприметную дверь, откуда пахнуло землей, влагой и цветочными ароматами.

Дверь эту Кароль, пропустив вперед Клементину, тщательно за собой закрыл.

Не заметив легкого, бесшумного движения над головой, слюдяного росчерка в воздухе, промелька полупрозрачных крыл…

Муха?

Диона метнула взгляд на шкаф. Но Раскель оказался на месте – за вазой горели два злых зеленых огонька.

Что ж, значит, и вправду муха. Диона мысленно показала аркану язык. Затем устроилась поудобнее, закрыла глаза и попыталась расширить привычным образом сознание, захватывая окружающее пространство.

Это, благодарение Творцу, удалось.

Стены, отделявшей гостиную от сада, не стало.

Истинная сущность Дионы увидела прелестные цветущие кусты, раскидистые невысокие деревца со светящейся листвой. Мраморный фонтан. Кароля с Клементиной, ставящих кофейные чашки на маленький круглый стол рядом с ним.

Услышала журчание воды, перекличку поющих цветов, птичьи трели. Скрип плетеного стула, на который уселся Кароль.

Светлая дева на свой опустилась бесшумно, как пушинка. Распахнула на капитана глаза.

– Я тебя слушаю.

Кароль тяжело вздохнул.

И сказал нечто неожиданное:

– Сюда влетела муха. Ты видела?

Он оказался зорче, чем предполагала Диона…

– Нет, – ответила Клементина. – А что?

– Много ли у вас в квартире водится мух? – ответил вопросом Кароль. – Особенно по зиме?

Клементина нахмурилась.

– Послушай… я, конечно, знаю, кем ты работаешь. Но не кажется ли тебе, что твоя профессиональная подозрительность… э-э-э, как бы это сказать…

– Граничит с паранойей? – помог ей Кароль. – Иногда кажется. И все же лучше перестраховаться, если что-то вызывает сомнения.

– Что ты предлагаешь?

– Магию. Сам я ею сейчас не пользуюсь – есть причины, но ты ведь можешь создать звуконепроницаемый кокон?

– Могу, – сказала Клементина и улыбнулась. – Только не уверена, что под него не попадет твоя муха. Я ее по-прежнему не вижу.

– Зато я вижу. Поспеши, – проворчал капитан, – пока она не подползла ближе.

Лицо волшебной девы приобрело на миг сосредоточенное выражение, после чего все звуки пропали. То есть не все на самом деле – фонтан продолжал журчать, и распевал пересмешник… не стало только человеческих голосов.

Попытка подслушать провалилась.

Диона досадливо фыркнула, едва не выпав при этом из расширенного состояния сознания, отыскала взглядом злополучную муху. Некоторое время поразглядывала ее.

Та, сидя на ветке квейтанской жимолости у фонтана, деловито намывала лапки и никакого интереса к сидевшим неподалеку людям не выказывала. И откуда ее, действительно, черт принес среди зимы?…

Кароль наконец вздохнул с облегчением.

– Ну вот, теперь можно и поговорить, – и незамедлительно приступил к делу: – Итак… мы остановились на том, что Идали, если он выполнял задание хозяина, мог первым делом отправиться со своей добычей к нему.

– С какой добычей? – спросила Клементина.

Судя по выражению ее лица, она ухватилась за эту, не самую важную для нее деталь в надежде отсрочить пугающее продолжение. Отправился и пропал…

К вопросу Кароль тем не менее был готов. Успел прикинуть, что можно рассказать, что нельзя, поэтому ответил без запинки:

– Это редкий магический артефакт. Такой силы, что в руках черного мага может оказаться страшнее атомной бомбы.

– Атомной бомбы? – с непонимающим видом повторила Клементина.

Кароль посмотрел на нее, подняв бровь.

М-да, бедное дитя… Похоже, она и впрямь жила здесь, на Земле, под хрустальным колпаком. Чувствуя себя в своем саду как дома, в Квейтакке. На улицу не выходила, телевизор не смотрела, книг не читала, о жизни человеческой ни малейшего представления не имела. Да и то – зачем оно ей?…

– Это местное оружие, – объяснил он со вздохом. – Способное погубить население всей планеты. Да и саму планету… – И тут запнулся все-таки, припомнив кое-что и осененный очередной жуткой догадкой.

Настолько жуткой, что по спине даже пробежал холодок.

Так вот зачем хозяину его брата мог понадобиться универсус!

Ведь этот маленький сгусток энергии – частица Монтальвата.

Знание его свойств – пропуск в мир, закрытый для всех, кроме его чудесных обитателей. Ключ, дающий власть над ним, возможность вершить свою черную деятельность и там!..

Десять лет назад – после личной встречи с чудовищем по имени Феррус – Кароль, конечно, постарался узнать как можно больше о существе, с которым ему случилось столкнуться. Доступных сведений оказалось немного, но и этого хватило, чтобы загнать воспоминания о встрече подальше и не возвращаться к ним без особой нужды.

Демон высшей иерархии.

Один из Восставших Изначально – ближайших сподвижников предводителя тьмы.