Василий Арсеньев - Путь борьбы

Пьетро, брат Паолы, которого я когда-то спас, однажды попытался вытащить меня из пучины разврата. В то утро, когда он пришёл за мной в таверну, я уже был пьян. Помню, он что-то сказал, а потом потянул меня из-за стола, опрокинув кубок с вином. Меня это вывело из себя, – я рассердился и проткнул его шпагой…

Тотчас я испытал раскаяние в содеянном, но было уже поздно. Он умер на моих руках.

Тогда мне пришлось бежать из Венеции, – от суда и казни. Так, я снова оказался на Родине, в Турине, где прослышал о местном чуде. Хозяин гостиницы, в которой я остановился, рассказал мне о хранящейся в базилике Святого Иоанна Крестителя плащанице с изображением Спасителя.

Я поднял его слова на смех и объявил, что «это обман».

– Вы не верите в чудеса Божии? – удивился он.

– Я не верю в Бога! – резко отвечал я. – Нет никакого Бога… Все обман!

Я был глуп и не понимал, что Турин – это вовсе не Венеция, и здесь надо думать, прежде чем что-то сказать. Вскоре меня вызвали к местному инквизитору. Тогда я снова подался в бега…

Два года я скитался по Европе, пока не оказался в Лондоне…

Я плохо знал английский, но мне хватило словарного запаса, чтобы поселиться в захудалой гостинице на окраине города. Золото, которое я прихватил с собой из Венеции, кончилось… Последние деньги я потратил на корабль из Бретани. И теперь мне было нечем заплатить хозяину за постой. Я пообещал ему рассчитаться через пару дней. Он понял, что я дворянин, и поверил мне. А на третий день я пришёл к нему с повинной, но он объявил:

– Ваше проживание оплачено на несколько дней вперед!

– Кем? – удивился я.

– Тем господином, что пошёл в паб…

Тогда я отправился вслед за неизвестным спасителем моим: «Кто бы это мог быть? Я в этом городе никогда раньше не бывал, и никого не знаю!».

В пабе сидел некто в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. Я сел за стол напротив него.

– Это вы заплатили за меня? – спросил я у незнакомца, пытаясь заглянуть под капюшон и разглядеть его лицо. – Я вам очень признателен! Скоро мой слуга привезёт деньги, и я расплачусь с вами…

Я не договорил, потому что внезапно из темноты, скрывавшей облик незнакомца, раздался вдруг глухой утробный голос, который привел меня в трепет.

– Не обманывай меня, Алесандро Торино! Нет у тебя никакого слуги и денег тоже нет!

В тот миг я не на шутку испугался, мой голос дрогнул:

– Кто вы?

– Я тот, кто знает о тебе всё! В Венеции ты убил своего друга. В Турине тебя искали, чтобы сжечь на костре за богохульство. Ты потерял всё: жену, своё поместье, честное имя! Ты пал, стал никому не нужен и теперь обречён на верную смерть…– проговорил незнакомец.

– Да кто вы, наконец? – воскликнул я.

«Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»! – он зловеще рассмеялся. А я затрясся:

– Что все это значит?

– Это слова одного немецкого поэта, – пояснил незнакомец, – он, правда, еще не родился…

И тогда меня осенила догадка:

– Ты – дьявол! – я шарахнулся от него и вскочил на ноги. Но он повелительным жестом указал мне на прежнее место и, когда я снова сел, проговорил:

– У меня много имён, среди них есть и такое – «Сатанаил, слуга Господень».

– Дьявола Бог изгнал из рая! – возразил я с содроганием в голосе.

– Не всё так просто! – усмехнулся Люцифер. – Я и по сей день служу Ему, да только в этом бренном Мире, на Земле среди грешных людей!

Я некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:

– Если даже так, что вам до меня?

– Я хочу помочь тебе отыскать свой путь. Я бываю в разных мирах и временах! Мне известно будущее человечества и открыто твоё предназначение. Ты обретёшь власть, о которой мечтали правители всех времён. Власть над миром… Безграничную власть!

Помню, меня вовсе не обрадовало это известие, прозвучавшее из уст сатаны.

– Вы мне предлагаете сделку? И что же потребуете взамен? Душу мою? – догадался я.

– Она тебе уже не принадлежит, – усмехнулся Люцифер. – Ты увяз во Тьме, когда убийством бросил вызов Свету! Умрёшь ты, – а, поверь, это произойдёт очень скоро! – и твоя душа будет ввергнута в ад кромешный, где Тьма превратит тебя в демона. Ты вернёшься на Землю, чтобы искушать людей… Тебе приходилось сталкиваться с ними, не так ли? Мерзкие создания! Я помогу тебе избежать смерти, и вместе мы будем править на Земле! Мировое царство – новый Вавилон мы с тобой построим! И ты получишь всё, что захочешь…

– Я хочу, чтобы вернулась Паола, – тогда попросил я.

– Жена твоя в Свете, в раю, – сообщил он. – Я же – князь мира сего и пока не властен на Небе. Но однажды придёт мой час… Тебе придется подождать.

– Я не могу жить без неё!

– Однажды ты воссоединишься с нею. Я подарю тебе жизнь вечную, власть и богатства, о которых мечтают миллионы людей на этой планете…

Тогда я заплакал от безысходности:

– Что я должен делать?

– Ты отправишься в Шотландию, где примешь новую веру.

– Но я ведь католик…

– Протестантизм – это шаг в будущее! – сказал он. – Эта религия принесёт богатые плоды! Ты утратил веру, и Бог забрал у тебя Свой дар. Я же верну тебе способности; ты сможешь, как прежде, лечить людей и повелевать духам!

И вот он возложил руки на голову мою и произнес такие слова:

– Отныне ты раб мой! Я наделяю тебя силой…

В тот же миг свет померк в моих глазах, я потерял сознание. А наутро очнулся в своём номере и не сразу вспомнил о странном происшествии. «Это был просто сон!», – тогда решил я, не найдя иного объяснения. Но мой взгляд остановился на мешочке, в котором оказались золотые монеты, а в голове внезапно прозвучал до боли знакомый зловещий голос:

– Отправляйся в Эдинбург, крестись в новую веру!

Мне захотелось выпить, – я сошёл в паб и вдруг заговорил на английском языке бегло и без акцента. Сел за стол, и мне принесли бутылку вина. Но когда я поднёс кубок ко рту, вдруг почувствовал такое отвращение к алкоголю, что меня вывернуло наизнанку от одного его запаха. Я встал со своего места, а посетители паба проводили меня дружным смехом. С тех пор я могу подолгу обходиться без еды и питья…

Вскоре я приехал в шотландский Эдинбург и пастора пресвитерианской церкви расспросил об учении Жана Кальвина и Джона Нокса. Вскоре крестился по новому обряду… Помню, когда вода лилась на мою голову, дьявольский голос сказал мне: «Отправляйся в Голландию!». И тогда из пастора вышел нечистый дух и поклонился мне. Так, коронация свершилась…

В те годы Северные провинции Нидерландов боролись за независимость от Испании. В Голландии я добровольцем вступил в армию Морица Оранского. Правда, прибытие итальянца в лагерь войск Соединённых провинций показалось подозрительным, меня приняли за испанского шпиона и допросили 11 11 В то время Италия находилась под контролем Испании – прим. авт. .