Василий Арсеньев - Путь борьбы

Стивенсон косо взглянул на неё:

– Девочка, тебе сколько лет? Я тебе в отцы гожусь!

Девицу это не смутило:

– Вы хорошо выглядите!

– А ты совершеннолетняя? – усомнился он.

– Да, мне уже двадцать один, – не моргнув и глазом, солгала она, – в декабре исполнилось…

Стивенсон рассмеялся:

– Ты свои услуги оказываешь прямо здесь?

– Нет, здесь нам не позволят, – отвечала она. – Я снимаю квартиру в этом районе.

– Ну что ж, идём…

Стивенсон, прихватив с собой недопитую бутылку виски, шёл, пошатываясь, вслед за короткой юбчонкой уличной девки…

Квартира оказалась крохотной комнатушкой с убогой мебелью. Стивенсон поставил на пол бутылку и повалился на кровать. Он уже засыпал, когда почувствовал прикосновение чьих-то нежных пальцев…

– Мэри, – прошептал Стивенсон. Он видел молодое лицо жены своей, целовал и ласкал её, будучи уверенным, что вернулся в своё давно ушедшее счастливое прошлое…

Пробуждение было тяжёлым. Стивенсон открыл глаза, приподнялся на кровати, коснулся головы рукою и громко крикнул:

– Воды!

– Может, тебе ещё тапочки принести, папаша? – пробасил грубый мужской голос.

Стивенсон обернулся и увидел незнакомца в чёрной куртке, что сидел на стуле и жевал жвачку.

– Так, старик, давай деньги. Девчонка работала…

Стивенсон непонимающе уставился на него:

– Какие деньги? Какая девчонка? – он встал и испуганно огляделся. – А где это я?

– Ах, ты и это забыл, но тогда я тебе напомню! – незнакомец вскочил с места и ударил Стивенсона кулаком в живот. Тот застонал и согнулся.

– Ну что, вспомнил или… ещё разок напомнить?

– Нет, не надо, – с трудом выговорил Стивенсон, присаживаясь на кровать, – я вспомнил ту девушку…

– Ну, вот и отлично. Тогда давай деньги!

Стивенсон заметил свои брюки, лежащие на полу, и кошелёк, в котором не оказалось ни цента.

– У меня нет денег, – растерянно промолвил он.

– Так, папаша, не выводи меня из себя! За удовольствие надо платить… Тебе в детстве разве не говорили об этом?

Стивенсон понял, что его снова будут бить, и поспешил с ответом:

– Хорошо, хорошо. Я живу в этом городе. Дома у меня найдутся деньги. Я правду говорю!

– Ну, если обманешь, старик, век тебе инвалидом быть! Одевайся…

Сутенёр довёз Стивенсона до дома и поднялся вместе с ним в квартиру на пятый этаж.

– Слушай, старик, а ты не дурно тут устроился! – усмехнулся он, оглядывая богатую обстановку гостиной. Стивенсон дрожащей рукой протянул ему тысячу долларов:

– Этого хватит?

Сутенёр пересчитал деньги:

– Вполне.

Он пошёл к выходу, но обернулся, состроив отвратительную гримасу:

– Старик, скажи, что, соскучился по женскому обществу? Как погляжу, один ты живёшь, а по телеку только и говорят, что о сексе. Не смог удержаться…

– Да что ты такое говоришь, мерзавец?! – вспылил Стивенсон.

–А, ты, видать, мало получил. Ещё хочешь?

Стивенсон слишком поздно заметил приближение вражеского кулака. От удара он потерял сознание и свалился на пол… А когда очнулся, всё тело болело у него, а на лбу красовалась большая шишка. Тогда он с трудом доковылял до спальни и лёг в кровать…

Наутро Стивенсон обнаружил, что сутенёр вынес из его квартиры все ценные вещи, и поехал в свой нью-йоркский ресторан за деньгами. Выручка оказалась невелика, но на самолёт до Вашингтона хватило. Менеджер спросил, что случилось.

– Ах, это, – произнёс Стивенсон, касаясь шишки на лбу. – Споткнулся, упал…

Рейс задерживался. Потянулись томительные часы ожидания вылета. До Вашингтона он добрался лишь к вечеру, пропустив свою инициацию в избранные, и поселился в дешёвенькой гостинице. «И как они узнают, где я? – осенило его. – Или мне самому наведаться к итальянцу домой?» В конце концов, после некоторых колебаний он решил подождать…

А утром его разбудил стук в дверь номера.

– Вам было приказано не покидать города! Почему ваш телефон выключен? – кричал Ричард на сонного Стивенсона, но, заметив шишку на лбу его, изменил свой тон. – Что случилось?

– Всё в порядке, – отвечал Стивенсон. – Небольшая задержка в Нью-Йорке…

– Ладно, собирайтесь к шефу…

Итальянец окинул строгим взором Стивенсона:

– Мне кажется, вы не хотите увидеть своего сына.

– Что? Он здесь?! – спросил дрожащим от волнения голосом Стивенсон.

– Со вчерашнего дня вас дожидается, – мрачно проговорил Торино.

– Где же он?

В тот же миг Стивенсон обернулся на звук шагов. По лестнице вниз сбежал смуглый юноша и с криком: «Папа!», – обнял его. Стивенсон отстранился от парня, которого видел в первый раз в жизни, и с недоумением взглянул на итальянца:

– Что всё это значит?

– Это ваш сын, – спокойно отвечал Торино.

– Вы издеваетесь надо мной. С моей памятью всё в порядке. Я прекрасно помню, каким был мой сын!

– Папа, ты разве меня не узнаёшь? – покачал головой парень. – Это же я, Стивен!

– Что за цирк вы тут устроили?! – вспылил Стивенсон. – Вы меня решили одурачить! Наплели сказок о сатане, что правит миром, и его всемогуществе. А сами подсовываете какого-то мальчишку. Я не хочу участвовать в этом представлении…

Стивенсон стремительно двинулся к выходу.

– А ты помнишь, – раздался голос у него за спиной, – как учил меня играть в бейсбол? Мне не было и шести лет тогда. Ты мне подавал, а я всякий раз промахивался и не попадал по мячу. Ты ещё говорил, что у меня руки растут не из того места…

Стивенсон остановился.

– А помнишь, – продолжал парень, – как однажды я подрался с мальчишками, и тебя вызывали в школу? А тот день, когда я перешёл в средние классы? Я написал последний тест, и мы всей семьёй ходили в Макдональдс. Как нам было весело тогда!

Стивенсон обернулся: в его глазах блеснули слёзы.

– Стивен, это ты! – воскликнул он и заключил юношу в свои объятия.

Отец глядел на сына, и теперь ему казалось, будто так выглядел его Стивен и прежде. Они снова, как в старые добрые времена, пошли в Макдональдс. Стивенсон любовался, как парень ест «Биг Мак», и всё больше убеждался, что обрёл своего пропавшего сына.

После завтрака Стивен попросил у отца денег, а, получив желаемое, объявил, что ему пора идти, и опрометью выбежал из Макдональдса. Отец последовал за сыном, но того и след простыл… Беспомощно озираясь по сторонам, он постоял на улице и снова пришёл к Торино.

– Я вернул вам вашего ребёнка с того света? – гневно воскликнул итальянец.

– Да, – растерянно отвечал Стивенсон.

– Я свою часть договора выполнил! – мрачно заметил Торино. – А о том, что вы можете потерять его здесь, в этом мире, в нашем контракте ничего не говорилось! Дело осталось за вами. Завтра вас ждёт посвящение в избранные, и вы станете одним из нас. Кстати, – он улыбнулся, – мне стало известно, что произошло в Нью-Йорке… Что же вас заставило выпить лишнего?