Ларри Нивен - Молот Люцифера [litres]

В небе клубились тучи. Они мчались, образуя мгновенно меняющиеся причудливые узоры, и походили на стремительные потеки чернил. Свет солнца еще пробивался сквозь них, но был гораздо тусклее сверкания беспрестанно вспыхивающих молний.

Не веря своим ушам, Чарльз услышал детский плач. Затем кто-то позвал его.

– Док! Шарпс! Помогите!

Это был Эл Мастерсон, уборщик из корпуса, где работал планетолог. Вместе с ним оказались еще двое спасшихся. Они сгрудились возле многоместного пикапа, который уткнулся в бок зеленому «линкольну». Машина кренилась под углом сорок пять градусов: два колеса стояли на мостовой, другие два повисли в воздухе. В салоне плакали дети.

– Сэр, пожалуйста, скорей! – заорал Мастерсон.

Его крик помог преодолеть оцепенение. Чарли бегом бросился на помощь. Он и Эл вместе с остальными мужчинами навалились на автомобиль. Они старались изо всех сил, и наконец легковушка приняла нормальное положение. Мастерсон распахнул дверцу. Оттуда выглянули двое рыдающих, совсем маленьких детей. Их щеки вымокли от слез. Рядом с ними сидела Джун – жена Эла. Она не плакала.

– Они в порядке, – сказала она. – Я ведь говорила тебе…

Автомобиль оказался загружен под завязку. Еда, вода, канистры с горючим – до самого багажника. Одежда, оружие, боеприпасы, спасательное снаряжение и чудом втиснутые в машину дети, закутанные в шерстяные пледы.

Мастерсон объяснял каждому, кто соглашался слушать:

– Я ведь слышал, как вы говорили, что Молот может ударить…

В уголке сознания Шарпса что-то хихикнуло. Эл – уборщик. Он был в курсе событий, и, разумеется, не верил, что вероятность столкновения очень мала. Поэтому подготовился. Он хотел выжить, и родные ждали его на парковке – так, на всякий случай.

А ведь мы действительно знали слишком много, но не тревожились.

Да… семья.

– Что делать, док? – спросил Мастерсон.

– Не знаю. – И Чарльз обернулся к Форрестеру.

Приземистый и толстый астрофизик не смог помочь им выровнять машину, а сейчас полностью погрузился в свои размышления, и ни на что не реагировал.

– Наверное, нужно помочь тем, кто выжил… но потом я хочу попасть домой! – произнес Шарпс.

– Я тоже! – раздался хор голосов.

– И мы должны держаться вместе, – добавил ученый. – Не так-то и много людей, на которых можно положиться.

– Караван, – заявил Мастерсон. – Мы возьмем тачки и отправимся за нашими близкими. Идет?..

Выяснилось, что они живут далеко друг от друга: кроме Шарпса и еще двоих уцелевших после землетрясения, чьи дома находились в Ла-Канаде. Другие адреса были разбросаны на изрядном расстоянии – от Бербанка до Канога-Парка в долине Сан-Фернандо.

Некоторые люди затравленно переглядывались.

– Никуда я не поеду, – вдруг выпалил Дэн. – Надо обязательно выждать.

Остальные кивнули. Все всё понимали.

– Четыреста миль в час, – сказал Хэл Крейн: еще совсем недавно он был геологом.

– Больше, – возразил Форрестер. – Цунами появится примерно через пятьдесят минут после падения Молота. Ага… значит, срок таков… меньше получаса.

– Нельзя просто стоять здесь! – надсадно закричал Крейн.

Ему вторили остальные. Они уже не слышали собственных голосов.

Начался дождь. Хотя нет… Шарпсу сделалось страшно, когда он увидел запрыгавшие по асфальту шарики – твердые и сухие снаружи, с размягченной сердцевиной! Они громко барабанили по искореженным крышам автомобилей. Грязевой град. Люди кинулись искать себе убежище – в неповрежденных машинах, под капотами, в развалинах…

– Тина? – воскликнул Чарльз.

– Да. Мне следовало догадаться, – буркнул Форрестер. – И соленая грязь. С морского дна. Ее выбросило в атмосферу и…

Необычный град утих, и все стали покидать убежища. Шарпс почувствовал себя лучше.

– Те, кто живет слишком далеко, пусть спустятся вниз и помогут раненым. Остальные поедут за своими семьями. Караваном. Мы вернемся сюда, если у нас получится. Дэн, куда нам следует отправиться?

Астрофизик с несчастным видом пожал плечами.

– На север. Где нет низменностей. А такой вот дождь… он может лить месяцами. Речные долины, наверное, заполнятся водой. В бассейне реки Лос-Анджелес будет небезопасно. Будут и другие толчки… после первого землетрясения…

– А сейчас куда? – настаивал планетолог.

– Конечный пункт – Мохаве. – Форрестер не позволял себя торопить. – Но не надо ехать туда сразу. Сейчас в пустыне ничего не растет. Со временем…

– Ясно, а сейчас куда? – повторил Шарпс.

– В предгорья Сьерры, – ответил друг. – Поднимемся над долиной Сан-Хоакин.

– К Портервиллу? – уточнил Чарльз.

– Не представляю, где это…

Мастерсон нырнул в пикап и порылся в бардачке автомобиля. Дождь усилился, поэтому он не вылезал из салона.

Люди столпились снаружи, глядя на Джун и притихших, испуганных детей.

– Вот, – наконец произнес Эл, ткнув куда-то пальцем.

Форрестер изучил карту. Он никогда не бывал в тех местах прежде, но без труда запомнил, куда ехать.

– Подходящее место.

– Это же ранчо Джеллисона! – вырвалось у Чарльза. – Он знаком со мной и примет нас. Отлично. Если потеряем друг друга, встречаемся там! В общем, по пути спрашивайте, где живет сенатор! Те, кто не отправляется с нами сию минуту, спускайтесь вниз и помогите остальным. Эл, вы можете привести машины в рабочее состояние?

– Да, сэр. – И Мастерсон с облегчением вздохнул.

Многие приободрились. На протяжении долгих лет они привыкли получать приказы от Шарпса, и им казалось правильным, что он опять начал распоряжаться. Конечно, они не собирались повиноваться его приказам, как солдаты, но им требовалось, чтобы кто-нибудь велел им делать то, что они уже намеревались предпринять.

– Дэн, вы поедете с нами в караване, – сказал планетолог. – Внизу от вас пока будет немного пользы.

– Нет, – отрезал астрофизик.

– Что? – переспросил Шарпс в полной уверенности, что не расслышал.

Непрерывно гремел гром, а теперь еще выл усиливающийся ветер.

– Не могу, – сказал Форрестер. – Мне необходим инсулин.

Лишь тогда Шарпс вспомнил, что Дэн – диабетик.

– Мы заедем к вам домой и…

– Нет! – крикнул тот. – У меня много дел. Я буду обузой!

– Но…

– Я буду в полном порядке, – проворчал Форрестер и направился прочь.

– Ну и черт с тобой! – взвизгнул Шарпс, глядя ему вслед. – Ты даже не сможешь завести тачку, когда сядут аккумуляторы!

Дэн не обернулся. Чарльз понял, что никогда больше не увидит его. На него наседали люди. Им хотелось получить совет, обрести чувство твердой почвы под ногами, и они ожидали, что бремя ответственности взвалит на свои плечи Шарпс.

– Увидимся на ранчо! – крикнул он.

Форрестер чуть обернулся и помахал.