Елена Ершова - Град огненный [СИ]

Грузовик замедляет ход. Потом останавливается. Сквозь тихий рокот мотора слышатся хлопанье двери кабины, приглушенные шаги и голоса:

— Разве твоя смена? — незнакомый, с хрипотцой.

— Угу. Гляди в график лучше, — голос Марка.

— Поменяли, что ли?

— Червень каждую неделю меняет. Параноик.

— И точно. А везешь что?

— Что заказывали, то и везу. Держи накладную.

Шуршание страниц. Шаги приближаются. Где-то неподалеку рычит собака: плохой знак, собаки всегда чуют навь.

— Поздно-то как, — снова голос незнакомца. — Днем не могли прислать, что ли?

— Опасно днем, — бубнит Марк. — Полиция на ушах. Слыхал?

— Про то, что загорца замели, а Рябого арматуриной пропороли? А то как же! Вацек который день сам не свой. И Буран, гляжу, с ума сходит. Буран, фу!

Франц съеживается, жалея, что не может провалиться сквозь днище грузовика и дальше, под землю. Над ухом натужно дышит Норт. Пес чует васпов и исходит лаем.

— Брось, — спокойный голос Марка. — Меня он чует. Будто не знаешь.

— Чертова псина!

Шаги все ближе. Резкий звук распахиваемой двери. Тонкий луч фонарика пробивается в щель под брезентом. Франц распластывается по днищу, забывая дышать.

— Опять консервы и сахар? — доносится издалека голос патрульного. Собака завывает, хрипит — видимо, ее дергают за ошейник.

— Так эти другое не жрут, — отвечает Марк. — Хозяин знает, что высылать.

— Пусть бы передохли все, — в сердцах отвечает патрульный и спохватывается: — Хозяину только не говори.

— Не скажу. Убери пса.

— Буран, место! Пшел вон!

Пес скулит. Дверь снова захлопывают. Возвращается тьма.

— Проезжай! — кричит патрульный. — В следующий раз водки привези!

— Обойдешься на рабочем месте квасить.

— Поговори мне тут!

Грузовик дергается, трогается с места. Где-то сзади захлопываются железные ворота. Норт тычет Франца в бок: пора? Сержант не отвечает, терпит, ждет. Скоро. Вот-вот. Сейчас.

— Пошли!

Группа 2

Видимость этой ночью нормальная, из-за облаков поглядывает блеклая луна и серебрит натянутый трос. Ветер попутный. Управление не сложное: если отрегулировать правильно, планер летит без вмешательства пилота. Стас уверял, что шасси у этой дуры крепкие, с большим ходом амортизаторов, но в случае чего — можно садиться на брюхо. Нужно только учитывать, что повышенная скорость удлиняет пробег. А какая там взлетно-посадочная? Черт знает. Этого Марк не сказал. С вертолетом оно привычнее и проще: как говорится, нам и царапина на асфальте — парковка.

— Гробанемся? — спрашивает Рэн. Я скорее читаю по губам, чем слышу его голос за шелестом воздушных потоков, омывающих бока планера. В ответ поднимаю большой палец. Нелепый успокаивающий жест. Мы почти смертники. Знали, куда лезли.

— Группа два! Приготовиться! — раздается в рации голос Стаса.

Как назло, луна скрывается за облаками. В непроглядной тьме лишь подмигивают огни буксировщика. На передней кромке левого полукрыла закреплена посадочная фара, но включать ее рано: заметят с земли, обстреляют и деревянный планер вспыхнет, как факел.

«Пожалуйста, — мысленно прошу я. — Пусть нам повезет. Должно ведь когда-то?»

— Группа два! — щелкает рация. — Уснули?

— Понял, — отзываюсь я. — Разрываю сцепку.

Группа 1

Брезент откидывается с громким «шш-оорх!»

Легкие расправляются от свежего воздуха, но светлее не становится: фары выключены, и тусклая желтизна фонарей сочится со стороны, почти не проникая под навес из листового железа. Тени здесь густые и плотные. Оно и к лучшему: васпы сливаются с темнотой, сами становимся тенями. Они переваливаются через борт грузовика. Первый… второй… пятый… девятый…

— Все? — шепотом спрашивает Марк.

Франц кивает и соскакивает последним. Выбрасывает три пальца и тычет назад, к воротам. Трое отделяются от группы и, пригибаясь, несутся к забору.

— Отвлеку хозяйственника, — едва слышно произносит Марк и впрыгивает обратно в кабину. Мотор грохочет, скрадывая шорох шагов второй тройки, метнувшейся к западному посту.

Сзади заливается лаем собака — остервенело, зло. Франц вздрагивает, подает ребятам знак и сам замирает на рубеже ночной черноты и тусклой полоски света. Лай обрывается высоким визгом. Затем приглушенный хлопок падающего тела. Удары сердца учащаются, и Франц бросается вперед, стараясь как можно теснее прижаться к кирпичной стене постройки. Десять шагов… двадцать…

— Эй! — несется в спину. — Кто…

Вскрик. Грохот пульса заглушает звуки ударов. Из-за угла выскакивает пес. Пасть оскалена, дыбится шерсть на загривке. Франц вскидывает винтовку. Короткий хлопок. Дротик ввинчивается в грудь животного. Собака взвизгивает, делает кульбит и падает на спину, шкурой обтирая бетон. Псина еще пытается встать, но глаза стекленеют, мышцы сводит судорогой. Кто-то из васпов цепляет собаку ногой, спотыкается, но не теряет равновесия, только тихо ругается под нос.

— Ка-та-стро-фа! — по слогам выдыхает Норт.

Еще один вскрик — теперь сзади и слева. Столкнулись с патрулем на обходе?

Франц выныривает на открытый участок. Небольшая бетонная площадка огорожена забором только с юго-запада. К востоку она удлиняется, превращаясь в длинную полосу, в стороне поблескивают металлическими перекрытиями ангары. На северо-западе, врастая в скалу, торчит еще одна пристройка. Вход в лабораторию? Так и есть, вон и вышка торчит.

— Норт! — зовет Франц и перебрасывает ему винтовку. — Прикрой.

Тот ловит оружие, спрашивает:

— А ты?

— На взлетно-посадочную, — отвечает Франц. — Встречу босса.

Он отделяется от группы и широкими прыжками несется в сторону, на ходу вытаскивая из-за пояса сигнальный фонарь.

Группа 2

Раскрываются замки буксировочных тросов. Воздушный поток подхватывает под брюхо, и мы летим, постепенно снижаясь и сбрасывая скорость. У Рэна пальцы намертво влипли в штурвал, лицо сосредоточено. Я пытаюсь что-то разглядеть внизу, но вижу только лесистые гребни, уходящие к юго-востоку.

Луна снова выныривает из-за туч, под крылом медленно проплывает извилистый шрам ущелья.

— Лишь бы ветер не сменил направление! — кричит Рэн.

— Ерунда, — отмахиваюсь. — Справимся.

Хотя понимаю, что если нас отнесет с намеченного маршрута, мы разобьемся о скалы. Рэн включает посадочный фонарь. Желтый луч шарит по земле, выискивая ту единственную проплешину, откуда нам просигналят о посадке, но по-прежнему не видно ничего, кроме щетинистой шкуры Южного хребта. Луна то уходит за облако, набрасывая на землю траурную вуаль, то выглядывает справа — в ее неживом свете Рэн кажется застывшей статуей. Шевелятся только губы:

— Гляди. Внизу.

Вглядываюсь в непроглядную темень. Показалось, или мигнул красный огонек? Вот снова.