Дэвид Кепп - Ниже нуля [litres]

Он сделал очередную попытку. На сей раз он почувствовал, что боль, жгучая, резкая, вспыхнула в районе крестца и прошила его правую ногу до большого пальца. Поясница тоже запротестовала, высказывая свою точку зрения, но через несколько секунд позвоночник отпустило. Роберто согнул колени и осторожно подтянул рюкзак к краю багажника. И задумался на мгновение. От реальности не сбежишь. Он мог сколько угодно изворачиваться, но потом она настигнет его и ударит прямо в лицо.

Он повернулся к Кексу и Наоми.

– Вам нужно будет активировать устройство.

Наоми, которая уже почти слышала на правое ухо, эту часть разобрала отчетливо. Она посмотрела на тяжелый рюкзак, а затем на Диаза.

– Что за устройство?

– Представьте себе, что это большая бомба.

– Насколько большая? – уточнил Кекс.

Роберто решил не юлить.

– На три, пять, десять или восемьдесят килотонн. Мощность можно регулировать.

Наоми закрыла глаза – ее худшие опасения подтвердились, – но парень, похоже, не верил своим глазам.

– Атомная, да ? Гребаный ядерный чемоданчик ?

– Нет, не чемоданчик, – раздраженно буркнул Роберто, затягивая жилет. – Его вообще не существует. Где ты видел, чтобы пехота наступала с чемоданами в руках?

– Чувак, ну ты понял, о чем я…

– Да, это она, – оборвал его Диаз и обратился к молодой женщине. – Ты спрашивала, есть ли у нас экстренный план. Вот он. Ты видела, как быстро и агрессивно растет грибок, и насколько он может быть смертелен. У нас было тридцать лет, чтобы все обдумать и принять меры предосторожности. Другого выхода нет.

Кекс уставился на Наоми, которая казалась абсолютно спокойной.

– Вы убьете всех в восточном Канзасе!

– Мы не собираемся никого убивать. Детонация произойдет глубоко под землей. Облучена будет только непосредственная зона взрыва, но атмосферных осадков не ожидается, и проблема решится. Когда мы разберемся с грибком, все останутся в выигрыше. Будем надеяться, что взрыва зеленая дрянь не переживет.

– Ты точно не в своем уме, – потрясенно проговорил Трэвис.

– Нет, он прав.

Роберто улыбнулся, прикрепляя к бедру Ka-Bar. Наоми показалась ему разумной, еще когда он общался с ней по телефону, он порадовался, что не ошибся.

Он оглядел Кекса с головы до ног.

– Сколько ты сможешь поднять в становой тяге?

– Без понятия. Килограмм шестьдесят? – брякнул Трэвис.

Роберто прищурился.

– Она весит побольше, да?

– Позже разберемся, – произнес Роберто. – Вы вдвоем спуститесь на четвертый уровень, где активируете пусковой механизм, я покажу как. Сам я буду наверху для устранения любого зараженного организма, который попытается покинуть здание.

– Устранения? – выдавила Наоми, уже зная ответ.

– Я собираюсь убить их, – ответил Диаз. – Тех нескольких человек, чье единственное преступление состоит в том, что они заражены смертельно опасным грибком. Какую часть работы вы предпочитаете, свою или мою? – Они промолчали, и он продолжил: – Когда запустите таймер, у вас будет от восьми до тринадцати минут, чтобы подняться, сесть в машину и отъехать отсюда минимум на километр.

– От восьми до тринадцати? – переспросила Наоми.

– Без механического провода таймер становится нестабильным.

Кекс был в шоке.

– Значит, эта штука может рвануть когда ей вздумается?

Роберто повторил, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Таймер становится нестабильным.

Парень недоверчиво покосился на рюкзак.

– Что обычно говорили тем несчастным, которых отправляли в бой с этой фигней, да?

– Скажите своим родителям, что вы любите их.

– И они все равно шли и взрывались?

– Нет, Трэвис, никто так не поступал. Такие бомбы вообще никогда не использовались. Ты, вероятно, слышал об этом в школе. Но люди действовали, потому что верили, что от них зависит судьба мира. Как, например, сейчас, – он взял пистолет, вставил в него новый магазин и выпрямился, пользуясь каждым сантиметром своего преимущества в росте перед Кексом, чтобы вдохновить его. – Рядовой Флота Митчем, ты то, что есть у меня сейчас, и честно говоря, ты лучше, чем я ожидал. Ты служил на ракетной подлодке, точно не идиот и как минимум знаешь основы, если не слишком налегал на косяк в учебке. Подозреваю, что ты достоин большего, чем то, чем тебя наградили. Как насчет доказать это сегодня?

Трэвис пораженно смотрел на него.

– Откуда тебе все известно?

– Ну, твое имя и место работы не являются государственной тайной, – он повернулся к Наоми. – Дома вас ждет ребенок, миссис Уильямс. Но рюкзак весит двадцать шесть килограммов, и Трэвис в одиночку не спустит его с лестницы. Вы умеете стрелять? – Она неуверенно кивнула. Диаз вынул из кейса Glock 19, зарядил и протянул ей рукояткой вперед. – У Трэвиса будут заняты обе руки, поэтому ваша задача – прикрывать вас обоих. В магазине двенадцать патронов, один предохранитель здесь, другой тут. Чтобы нажать на спусковой крючок, нужно спустить оба. После этого для выстрела нажимайте на крючок один раз, но предохранители не встанут на место, пока вы не уберете палец. Вам ясно?

Она кивнула и взяла пистолет. Она никогда раньше не держала такой в руках, да и вообще ненавидела оружие.

– Мне бы не хотелось им воспользоваться, – призналась она.

– Если понадобится, придется.

– Сомневаюсь.

– Когда стреляете в кого-то, цельтесь в грудь, это самая крупная мишень, – объяснил Роберто. – Подождите немного, пусть противник приблизится к вам: тогда не промахнетесь. Два выстрела в грудь, и когда он уже лежит, контрольный в голову. Не тратьте патроны зря. Считайте. Когда в магазине останется три патрона, меняйте. Понятно?

Она опять кивнула.

Роберто задумался.

– Вы двое начали эту ночь как простые охранники с минимальной ставкой, но заканчиваете ее как группа Green Light . Гордость Америки, лучшие из лучших. А теперь надевайте костюмы.

В тот момент на планете обитало четыре колонии Cordyceps novus, каждая со своими особыми хромосомными характеристиками и амбициями к захвату новой территории.

Глубоко под землей, в подуровне 4, первоначальная, если точнее, первоначальная американская колония оставалась в фазе роста, хотя он сильно замедлился, когда она выбралась из ячейки в коридор. Крысы, конечно, являлись богатым источником питательных веществ, но всему – рано или поздно – приходит конец.

Крысиный король угасал. Скоро он начнет медленно разлагаться. Поэтому побочная ветвь грибка потянулась по сухому бетонному полу к лужице воды под трубами системы охлаждения, но пока не достигла ее.

Реакцию грибка на нее предсказать трудно, поскольку в чистом виде с водой он никогда раньше не сталкивался, но рискнем предположить, что она бы ему понравилась.