Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

- ВСЁ ХОРОШО. ПРОДОЛЖАЙ.

- Лодка старая, мотор барахлит, парус на ладан дышит, хибара разваливается… Пожалуй, скоро я продам всё, что осталось, или просто брошу всё и уйду искать работу куда-нибудь в Гарден Сити. А жаль. Мой отец был рыбаком, и девять поколений его отцов были рыбаками. Знаешь, если честно, мне нравится всё это: вода, солнце, песок, запах рыбы, плеск волн о борт, стук мотора, тяжесть сети, когда тащишь ее из воды… Жаль, что всё это придется бросить. Но я не знаю, сколько я еще смогу бороться здесь. Похоже, я дошел до края.

Грифель яростно заскоблил бумагу.

- ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, ДЖОН. ДУМАЕШЬ, ТЫ НА КРАЮ? У МЕНЯ БЫЛО ВСЁ. ДЕНЬГИ, МАШИНЫ, КВАРТИРА В СКАЙ СИТИ, КРАСОТА, УВАЖЕНИЕ. А ЧТО ТЕПЕРЬ? КТО Я? Я ДАЖЕ САМА НЕ МОГУ ЕДУ ДОСТАТЬ. И ТЫ ЕЩЕ НОЕШЬ, ЧТО У ТЕБЯ ВСЁ ПЛОХО?

- Прости, - Джон отодвинул тарелку в сторону. – Ты права. Мои беды не сравнятся с твоими. Прости, что спрашиваю, но кто это с тобой сделал? Лорд Брэндон.

- НЕТ. ЛЭНС.

- Лэнс? Какой еще Лэнс?

- МЛАДШИЙ СЫН БРЭНДОНА .

- Младший? Ах, да. Слышал, говорили, что он стал наследником после смерти другого сына, как его…

- МАРТИН .

- Но какая же сволочь этот Лэнс! Как же можно поступить так с живым человеком?

- НЕТ , - Вивьен замотала головой, - ОН МЕНЯ ПОЖАЛЕЛ. МОГ УБИТЬ. ИМЕЛ ПРАВО. Я ЗАСЛУЖИЛА.

- Но чем же можно заслужить такое? – сгоряча возмутился Джон и осекся, увидев, как опустилась голова птицы. – Прости, ты не обязана мне рассказывать, а я не должен спрашивать. Это твое дело.

- НЕТ , - чайка пристально посмотрела в лицо Джону, - ТВОЕ. ТЫ ПОМОГ МНЕ, ИМЕЕШЬ ПРАВО ЗНАТЬ. НО НЕ СМОГУ РАССКАЗАТЬ. НЕ МОИ ТАЙНЫ. Я БЫЛА ПЛОХОЙ. ХОТЕЛА БЫТЬ ХОРОШЕЙ, НО ПОСТУПАЛА ПЛОХО. ВПРОЧЕМ, Я ВРУ. Я ПОСТУПАЛА, КАК ХОТЕЛА. ДЕЛАЛА ПЛОХИЕ ВЕЩИ РАДИ ДЕНЕГ. ЛЮДИ ПОГИБЛИ. Я СОЖАЛЕЮ. МОЕ НАКАЗАНИЕ ЗАСЛУЖЕНО. НО СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ТВОЮ ПОМОЩЬ, MON CHÉRI. ЕСЛИ ТЕПЕРЬ ЗАХОЧЕШЬ ВЫГНАТЬ МЕНЯ, Я ПОЙМУ.

- Нет, что ты, - всполошился Джон, - никуда я тебя выгонять не собираюсь. Живи здесь, пожалуйста, сколько хочешь. То, что было в твоей прошлой жизни, меня не касается. Что бы это ни было, ты уже наказана за это, и твое наказание страшное. Я хочу помочь тебе Вивьен. Просто помочь, потому что я знаю, что такое, когда тебе нужна помощь, а помочь некому. Мы с тобой оба заблудились в каком-то темном и страшном лесу, оба не можем вырваться из наших проблем. Почему бы, по крайней мере, не попытаться держаться вместе?

- СПАСИБО , - чайка осторожно подошла по столу к Джону и потерлась головой о его запястье, - Я ТОЖЕ ПОСТАРАЮСЬ ТЕБЕ ПОМОЧЬ .

Ветер дул в лицо и пробирался под одежду, но Джон уверенно держал руль. Лодочка подпрыгивала на волнах, но небо было ясным, и ей ничего не угрожало. По крайней мере, в умелых руках молодого рыбака.

Чайка вернулась, подлетела с правого борта, сделала круг над лодкой, крикнула.

- Ты уверена, Вивьен? – Джон перекрикивал ветер.

Чайка еще раз крикнула, на этот раз возмущенно.

Джон переложил руль и последовал за птицей. Минут через пять, птица сделала круг, расправила крылья, пронеслась над водой, снова взлетела выше, зашла слева. Джон понял: переложил руль левее, зашел поперек ветра, заклинил руль, чуть сбавил обороты двигателя. Встал, держась левой рукой за натянутый канат, сделал пару шагов к разложенной сети, перевалил ее за борт. Вернулся к рулю, прибавил оборотов, держа правее. Двигатель радостно застучал.

Сеть была тяжелой. Такой тяжелой он ее давно уже не помнил. Даже начал опасаться, что сеть порвется, когда он будет вытаскивать ее на палубу, но обошлось. Зато лодка теперь была полна серебристой, подпрыгивающей, шевелящейся массой океанской рыбы, среди которой попадались и весьма крупные экземпляры.

Вивьен снова вернулась к лодке, приземлилась на низкую рею, сделав круг. Довольно выкрикнула что-то в сторону моря. Джон улыбнулся, выбрал рыбу посимпатичнее и протянул ее птице. Когда она проглотила угощение, Джон осторожно погладил Вивьен пальцем по шее. Та не возражала.

- Да ладно тебе скрывать-то, Джон, ведь есть же какой-то секрет. То ты ничего поймать не можешь, месяцами чуть ли не голодаешь, бензин в долг выпрашиваешь, а теперь ты что ни день, так кучу рыбы притаскиваешь. Вон, даже грузовичок себе купил, хоть и старенький, едва живой, но всё же.

- Да нет никакого секрета, Джек, - Джон отмахнулся и закрыл канистру, только что наполненную бензином. – Может, научился ловить. А может, просто везет.

- Ну, правда, Джон, хватит заливать, - не унимался Джек. – Мы с тобой сколько друг друга знаем? Вместе в школе учились, хоть ты и ушел оттуда. Я твой друг, я понимаю, что что-то происходит. Клянусь, что никому не скажу.

- Никому?

- Никому, Джон, ты же меня знаешь. Ты сколько раз мне помогал, сколько раз я тебе. Если бы хозяин знал, сколько я тебе бензина в долг давал, давно бы меня с заправки попер. Ну, неужели я от тебя не заслужил немножко правды?

- Ну, хорошо, - Джон закинул канистру в кузов старого пикапа, достал из кармана пачку сигарет и поманил Джека за собой, под навес у стены бензоколонки.

Там достал себе сигарету, прикурил от спички, протянул пачку Джеку – тот охотно принял приглашение.

- Ну, вот, значит, - Джон осторожно оглянулся вокруг, выпустил клуб дыма, снял кепку и по-заговорщицки наклонился почти к уху Джека, - чайка.

- Что чайка? – Джек помотал головой, не понимая.

- Я приручил чайку. Она вроде как ищет косяки рыб, а я за ней следую.

- И помогает? – Джек почесал затылок.

- Ну, сам видишь.

- Интересно, - протянул Джек. – Я всегда знал, что ты чувак умный, но чтоб чайку… Молодец, Джон. Надеюсь, это поможет тебе вырваться из этой ямы.

- Только не рассказывай никому, Джек.

- Я что, себе враг? – Джек похлопал Джона по плечу. – Ты мой друг и мой лучший покупатель теперь. Зачем мне тебе конкуренцию плодить? Ну, и ты меня не забывай. А так я могила, секреты хранить умею.

- Спасибо тебе, дружище.

- Ну, ладно, Джон, бывай. Надо еще ящики с колой разобрать, хозяин с утра просил.

- Подожди, Джек, - решился Джон.

- Что? – Джек обернулся.

- Есть еще кое-что. Только обещай не смеяться…

- Хм, интересно, - Джек вернулся к Джону. – Что?

- Обещай.

- Обещаю.

- Мне кажется, - Джон помялся в нерешительности, сомневаясь, рассказывать или нет, - мне кажется, что это не просто чайка. Что это заколдованный человек.

- Человек? – Джек рассмеялся. – Правда?

- Ты обещал, Джек.

- Прости, Джон, прости. Просто очень неожиданно. Да даже если и так, как это возможно? Невозможно же просто превратить человека в чайку. Это уже какие-то твои фантазии, дружище. Не пугай меня.

- Можно, - Джон перешел на шепот. – Лорды.

- Джон, Джон! – Джек переменился в лице, подскочил вплотную к Джону и быстро зашептал. – Если это лорды, Джон, держись от этого подальше. Даже если ты и прав, особенно если ты прав, если эту птицу действительно заколдовали лорды, значит, для этого были причины. Причины серьезные. Если тронешь это, если полезешь во всё это, ты или труп, или… Или сам станешь какой-нибудь чайкой или жабой. Тебе оно надо, Джон? Пока не поздно, держись от этого подальше. Прошу тебя. Пожалуйста.