Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

- Разве женщины могут владеть магией? – удивился Такеши.

- Официально нет. И это, кстати, добавляет интереса всей этой истории. Но человеку, который мне об этом рассказал, я всецело доверяю. Он не работает на нас, но он мой друг уже много лет.

- В чем же состоит моё задание, Патрик-сама?

- Ты должен проникнуть в Эвалон-холл, Такеши, и разыскать девочку. Она совсем юная, лет тринадцать. Зовут ее – Бланка. Нужно убедить ее быть нашими глазами и ушами при дворе лорда. Предупреждаю: она может не захотеть сотрудничать, у нее есть ко мне вполне справедливые претензии. Но нужно попробовать убедить. Кроме того, нужно всё-таки подтвердить то, что она владеет магией. Это такая бомба, которая может перевернуть весь мир: магия в руках кого-то, кто не связан с лордами кровью, да еще и женщины. Это может означать, что власти лордов, держащейся на магии, можно будет противопоставить магию в руках свободных людей.

- Прости мой вопрос, Патрик-сама, но уверен ли ты, что она больше симпатизирует тебе и твоей борьбе, а не лордам? Всё-таки жизнь во дворце могла многое изменить. Да и магия делает ее ближе к властителям, чем к рабам.

- Не уверен, - Патрик вздохнул. – Вообще ни в чем не уверен. Твоя задача, Такеши-доси, как раз и заключается в том, чтобы всё это выяснить.

- Если девочка согласится сотрудничать, как мы будем держать с ней связь?

- Пусть смотрит, слушает, запоминает. Потом найдем способ с ней связаться. Возможно, как раз с твоей помощью.

- Слушаюсь, Патрик-сама.

- Не затягивай с этим, Такеши-доси.

- Сейчас же отправляюсь. Дождусь темноты у Эвалон-холла и проникну внутрь.

- Удачи, Такеши!

- Спасибо, Патрик.

Наконец-то настоящее задание! То, что поручал мне господин Патрик до этого, конечно, тоже было важно, но не требовало и малой доли моих умений. Здесь же, наконец, есть шанс проявить всё, чему я обучен. И есть шанс приблизиться к искуплению.

Большой и суетливый город. Эти люди спешат туда-сюда, дерутся за каждый цент и за каждый кусок хлеба. Они не видят красоты вокруг. Странно, они создают прекрасные здания, чудесные сады, волшебную музыку. Но наслаждаются ли они этим? Способны ли они остановить мгновение и в полной мере ощутить его красоту и великолепие?

В лесу из камня

Ветер по улицам гонит

Пыль и людей.

Эти, в большинстве своем, умные и активные люди все свои дни посвящают тому, чтобы оттянуть смерть, причем сделать это с максимальным комфортом. Для этого они грызут друг другу горло, и фигурально, и натурально. Бегут, бегут, толкают друг друга, покупают, продают и снова бегут, бегут, бегут.

Но разве можно убежать от смерти? Разве можно предугадать момент ее наступления или оттянуть его тем, что они делают? Даже если смерти не искать, даже если старательно ее избегать, она всё равно наступит. Рано или поздно, но неизбежно. Неотвратимо. Никому еще не удалось ее победить, даже почти всемогущим лордам. Почему же все они ее боятся?

Только смерть смоет с меня мой позор. Но мне как раз смерти не дано. Мне запрещено умирать. Лишь искупив то, что я совершил, я заслужу право погрузить танто в свой живот.

В сердце моем

Не отыщешь покоя:

Холод и скорбь.

Каждый миг моей жизни может стать последним, как и каждый миг каждого из них. Отличие в том, что я умею ценить этот миг, каждый миг, а они лишь бегут, бегут, бегут. Я вижу красоту в каждом луче солнца, в каждом листе, в каждой пылинке, поскольку знаю, что это в любой миг может быть последним, что я увижу. Они же прикрывают глаза, стряхивают пыль, раздраженно отмахиваются от падающего листа, и спешат дальше. Мне их немного жаль.

Дворец лорда, Эвалон-холл, находится на пересечении Пятой авеню и восьмидесятой улицы, уже не так далеко. Кто бы мог подумать, что меня занесет так далеко от дома, на другой край мира, за много тысяч миль от Рассветных Островов.

Незавидна жизнь

Предателя клятвы.

Нет ему дома.

Ронин, изгой, беглец. Человек без имени, без лица и без чести. Своим поступком я дважды предал свои клятвы: не забыв свою семью ради господина, и отказавшись выполнить приказ господина. Самое страшное, что я не знаю, поступил бы я иначе сейчас, если бы пришлось повторить этот выбор. Лорд, несомненно, имел право уничтожить восставший против него город, до единого человека, а я должен был выполнить приказ лорда, своего господина, несмотря на то, что это был мой родной город, и в нем жили мои родители и сестры. Но… И, конечно, я понимаю, что господин мой был прав, изгнав меня и запретив мне восстановить честь, совершая сэпукку. Пусть здесь, в этом высоком каменном городе, я служу новому господину, приказ прежнего всё ещё в силе. Да и не думаю, что Патрик-сама согласится меня освободить от этого проклятия. У этих странных людей какое-то невероятно трепетное отношение к жизни, как к чему-то, что может принадлежать им самим.

Значит, только верное служение господину сможет восстановить мою честь, хотя бы частично. А значит, приказ Патрика я выполню, чего бы мне это ни стоило. Впрочем, глупо лезть в бой без хорошего плана. То, чему меня учили, и то, в чем я мастер, хотя и без излишней гордыни, это действия тайные и незаметные – я невидимка, меч во тьме.

Дворец огромен. Здание невысокое, два этажа, но в длину не меньше тысячи футов. Столько же, наверное, и в глубину, точно не видно за изгородью в саду. Стены отделаны бежевым песчаником. Фасад дворца – как три отдельных здания, соединенных галереями переходов. У главного входа, по центру, у трех огромных арок с двойными колоннами по краям каждой из них, скучает охрана. Люди стараются обходить здание по другой стороне улицы, сознательно или нет. Даже стараются не смотреть на него, хотя никаких запретов на это нет. Наверху, под крышей, плотный ряд мраморных лиц, смотрящих на улицу. Чуть ниже, между колоннами, круглые барельефы.

Здесь пытаться войти, конечно, глупо. Нужно пробовать со стороны сада. Огромный парк, закрытый для публики, окружает три стороны Эвалон-холла на полмили в каждую сторону: по бокам и позади здания. Раньше он был еще больше, но лорд Брэндон в честь восхождения на престол передал часть парка жителям Скай Сити, прямо вместе с находившимся там зоопарком. Сады сразу стали любимым местом отдыха горожан: там было много народа и днем и ночью. Правда, ночью гулять там было совсем не безопасно, однако Такеши, естественно, ничего не угрожало.

Углубиться в сад, искать удобное место, затаиться. Патрик предупреждал, что ограда снабжена магической сигнальной системой, но у Такеши Хасимото найдется, что ей противопоставить.

Осень еще даже толком не началась, но темнеть стало уже рано. Неделя до осеннего равноденствия. Такеши, присмотрев нужное место, затаился в густых кустах неподалеку. Выждав полчаса после заката, он осторожно распрямился. Прислушался, осмотрелся. Город никогда не спал: за деревьями мелькали огни, визжали клаксоны, ревели моторы, доносилась далекая музыка. Но здесь, в парке, всё было совершенно по-другому, как будто невидимая граница отсекла его от города и перенесла в другой мир. Здесь, у ограды дворцовых садов, где было малолюдно даже днем, сейчас на много ярдов вокруг не было ни души.