Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

- Я ни в чем не уверен, святой отец. Но то, что я видел, больше всего походило именно на то, что я видел на картинках в некоторых запрещенных книгах, которых, я уверен, немало в этом храме.

- Вы верите в Бога, мистер Вернер? – падре устало потер виски.

- Никогда не верил, падре, если честно. До сегодняшнего дня. Но почему-то, когда столкнулся с тем чудищем, первым делом подумал о вас. И приехал именно сюда.

- Порой нужно повстречаться с Дьяволом, чтобы поверить в Бога, - грустно улыбнулся священник.

- Иногда мне кажется, что вся моя жизнь проходит в окружении разнообразных дьяволов, а Бог давно отвернулся от нас.

- Или мы сами отвернулись от него. Однако, мистер Вернер, в любом случае, я ничем не смогу вам помочь. Давайте промоем вашу рану, и я помогу вам добраться до больницы. У меня есть друзья в госпитале Гарден Сити, они хорошо о вас позаботятся.

- Мне всё же нужна от вас другая помощь, святой отец.

- Какая? Чем я могу помочь?

- Изгоните Дьявола, падре Джузеппе. Разве не в этом смысл всего вашего служения?

- Я? Дьявола? Вы с ума сошли?

- Ну, а кто же ещё? Других слуг Господа я поблизости не знаю.

- Вы, что, Джошуа, серьезно? – падре вскочил. – Я старый никому не нужный пьяница. Какой из меня дьяволоборец?

- Пожалуй, единственный.

- Нет, мистер Вернер, нет, - священник замотал головой. – Даже и не пробуйте настаивать. Если бы я мог помочь, я бы помог немедленно. Но я просто не могу. Я даже не знаю, с чего начать! Вы что, думаете, что в Библии есть четкая инструкция: «Если вы встретитесь с Дьяволом, действуйте так, а потом вот так»? Нет, такого нет и быть не может. Мы боремся с Дьяволом внутри человеческих душ, но я понятия не имею, что делать, оказавшись с Врагом один на один, глаза в глаза.

- Подумайте об этих людях, падре Джузеппе! – Джошуа тоже вскочил и схватил здоровой рукой руку священника. – В Пайн Ковертс полторы тысячи человек. Еще пять тысяч в окрестных городах. Они все в смертельной опасности. То существо, чудовище, которое я видел, если оно попадет в город – оно уничтожит всех. Это будет бойня, резня! А если он доберется до Нью Эвалона?

- Это ужасно, мистер Вернер, ужасно. Но что же я могу сделать? Вы меня не слышите. Я не говорю, что я не хочу помочь, я хочу – всем сердцем хочу. Но я просто не знаю, что делать!

- Послушайте, святой отец, - быстро зашептал Джошуа, - всю свою жизнь вы боролись за спасение человеческих душ. Один, окруженный врагами, в смертельной опасности, вынужденный прятаться и скрываться ото всех. Но вы дожили до почтенного возраста и седых волос, продолжая делать свое дело день за днем, год за годом. Разве в том, что на вашем пороге появляется человек, просящий вас защитить людей, ваших людей, от Дьявола не может быть провидения Божьего? Разве не может быть это испытанием Господа, посылаемым вам, а заодно и нам, дабы укрепить вашу веру и дать вам спасение через великое служение? Разве не на всё воля Господа, святой отец?

Падре с минуту молча смотрел на него. Потом осторожно освободил свою руку из руки Джошуа. Перекрестился, сел на скамью, ладонью вытер вспотевший лоб. Снова задумался.

- Что ж, мистер Вернер, - сказал он, наконец, - ad omnem voluntatem Dei. На всё воля Господа. Давайте попробуем что-нибудь с этим Дьяволом сделать. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.

- Кажется, это где-то здесь, - задумчиво протянул Джошуа и остановил машину. – Не уверен, но надо же откуда-то начинать. К тому же не думаю, что Дьявол дожидается нас на том же самом месте, где я его встретил.

- Domine Iesu… - еле слышно прошептал священник.

- Пойдемте, падре, - журналист решительно вышел из автомобиля.

Рассветное солнце пробивалось сквозь ряды низких кривых кедров, отбрасывающих на дорогу причудливо, по-змеиному, искривленные тени. Было как-то особенно тихо: не слышно ни утренней переклички птиц, ни далекого уханья сов. Даже бурундуки и мыши не шелестели сухими листьями в своих вечных раскопках и поисках еды. Мир, казалось замер – недвижимый и вечный – время остановилось, однако мгновение прекрасным не было. Во всём этом ощущалось какое-то зловещее ожидание катастрофы, ощущение близкой и неминуемой смерти. Джошуа поежился: то ли от ужаса, то ли от рассветного осеннего холода.

- Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum, adveniat regnum tuum, - падре Джузеппе, шепча под нос, доставал из машины то, что, по его мнению, могло ему пригодиться: молитвенник, крест примерно в фут высотой, бутылку со святой водой и фляжку с виски, - fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie, et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris, et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo. Amen.

- Смотрите, падре, - Джошуа указал на дорогу, - здесь остались следы на песке, на дороге.

- Копыта.

- Ага, раздвоенные. Но ноги всего две, видите?

- Вижу, - уныло подтвердил священник.

- Он пошел вон туда, - указал Джошуа. – Если хотим его найти, имеет смысл пойти за ним.

- Хорошо, - священник вовсе не горел желанием найти объект их поисков.

Некоторое время они шли по дороге. Минут через десять следы свернули направо: зоркий глаз Джошуа заметил, что что-то большое здесь продиралось сквозь подлесок. Он молча указал рукой и направился по следам. Джузеппе, вздохнув, последовал за ним.

Еще через некоторое время следы свернули налево. Осторожно озираясь, они ступали шаг в шаг по мягкой сухой хвое, пробираясь между серыми кривыми стволами кедров. Через несколько минут следы привели их на большую поляну, бывшую вырубку, как казалось, брошенную внезапно. То тут, то там были сложены распиленные и готовые к вывозу стволы и чурбаны. Между ними виднелись темно-серые кучи наваленных веток, с которых уже опала вся хвоя за исключением редких рыжих иголок, настойчиво цепляющихся за мертвые ветки. Джошуа, вглядываясь в лес вокруг вырубки, повел священника за собой вперед. И внезапно одна из куч веток, мимо которой они проходил, поднялась, распрямилась и взглянула на остолбеневших людей ярко-красными горящими глазами. Глазами Дьявола.

Джошуа смотрел прямо в эти глаза, не в силах ни отвести глаз, ни даже вздохнуть. Чудовище облизнулось и напряглось, готовое прыгнуть на добычу.

- Credo… - раздался дрожащий, срывающийся голос справа. Бледный падре Джузеппе сделал несколько шагов вперед, выставив перед собой крест, приблизившись почти вплотную к чудовищу. Дьявол повернул голову, тихо зарычал, посмотрел на крест в руке священника и сделал неуверенный шаг назад.

- Credo! – уже увереннее воскликнул падре Джузеппе, а потом его как будто прорвало, и он во весь голос заорал: - Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae!!! Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine, passus sub Pontio Pilato, crucifixus, mortuus et sepultus: descendit ad inferos; tertia die resurrexit a mortuis: ascendit ad caelos; sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis: inde venturus est iudicare vivos et mortuos! Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnis resurrectionem, vitam aeternam!!! Amen!