Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

Впереди лестница на второй этаж. Около нее две двери: направо и налево. Осторожно переступая, медленно-медленно, хотя пол всё равно скрипел, Джошуа подошел к первой двери. Открыл, тут же отскочив. Кладовка, пустая. Хорошо, попробуем вторую дверь. Он повернулся и потянул ручку, дверь заскрипела. Ванная. Надо же, даже с туалетом – обычно фермеры удобства располагали отдельно, на улице. Интересно, у них дела так хорошо шли с этой картошкой, что могли позволить себе канализацию, или просто владельцы дома были такими современными и продвинутыми?

Как бы то ни было, здесь никого нет. Значит, второй этаж. Прижимаясь спиной к стене, целясь вперед и вверх, Джошуа медленно поднялся. Чертовски скрипучая лестница. Где же эта тварь? Три двери. Осторожно. Не спешить.

За первой дверью оказалась хозяйская спальня. Широкая кровать на пружинах, простой шкаф с приоткрытой дверцей, разбросанная одежда. И никаких дьяволов. Дальше. Вторая дверь – детская. Комната девочки-подростка. Платья, куклы, зеркало: всё разбросано, изломано, изорвано. Но опять же, того, что он ищет, здесь нет – Джошуа, на всякий случай, даже под кровать заглянул.

Значит, осталась последняя комната. Как в книгах: искомое оказалось в самом последнем месте поиска. Что ж. Джошуа вздохнул и приготовился. Рванув на себя дверь он влетел в комнату, готовый всадить все шесть пуль в мерзкую морду чудовища. Комната была пуста. Лишь разбросанные оловянные солдатики, деревянные машинки, сдавленный, растоптанный жестяной паровоз, будто переживший крушение, и маленькая кровать: простыни залиты бурым. Что-то хрустнуло под ногой, Джошуа вгляделся. Шейный позвонок, маленький, обглоданный. Бедный мальчик…

И всё же, где же Дьявол? Джошуа был уверен, что он вошел в дом. Может быть, выпрыгнул из разбитого окна и сбежал? Но как эта массивная тварь пролезла бы в окно? Интересно, а чердак здесь есть? Впрочем, никакой лестницы, туда ведущей, не видно.

Что-то стукнуло внизу. Джошуа вздрогнул. Еще одна мышь? Нужно проверить.

Держа пистолет обеими руками, он медленно пошел к лестнице. Прислушавшись, еще медленнее, ступень за ступенью, спустился. Всё было тихо. Пусто. Он сделал пару шагов вперед, вглядываясь в гостиную, но ничего не увидел. Всё осталось таким, как он видел пару минут назад. Гостиная, кухня, открытые двери в ванную и в кладовку. Стоп. А что чернеет на полу кладовки? Джошуа всмотрелся: открытый люк. Ход в подвал. Он точно был закрыт, когда Джошуа осматривал кладовку в прошлый раз.

Он замер в ужасе. По шее и спине потекла струйка холодного пота. Из-за угла, из гостиной медленно выплыла огромная черная фигура. Огненные глаза пристально на него смотрели. Пасть, полная острых зубов, казалось, ухмылялась. Зверь стоял и смотрел на Джошуа, закрывая тому путь к двери. Джошуа попался в ловушку.

Журналист вгляделся в грудь чудовища и побледнел. Он помнил три отверстия от пуль, он помнил опаленную шерсть и струйки крови, стекающие из ран. Так вот: ничего этого теперь не было. Зверь неведомым образом снова был цел и невредим.

Джошуа выстрелил. Бам! Еще раз: бам! Бам! Две пули в грудь, одну в голову. Чудовище вздрогнуло и пошатнулось. На груди появились две кровоточащие раны. Пуля, направленная в голову, прошла мимо. Чудовище зарычало и сделало шаг к Джошуа. Тот отступил назад, на лестницу.

Бам! Еще одна дыра в груди, зверь и не подумал остановиться. Шаг за шагом они оба поднимались по лестнице. Дьявол, наклонив голову, высунув язык и тихо рыча, делал шаг к Джошуа, а Джошуа тут же отступал на шаг назад, поднимаясь всё выше и выше, на второй этаж.

Нащупав ногой последнюю ступеньку, Джошуа повернулся и бросился в комнату девочки. Он захлопнул за собой дверь и задвинул маленький хлипкий засов. Чудовище это не остановит, но пару секунд он выгадает. Он бросился к окну, повернул защелку, дернул окно вверх. Окно, чуть приподнявшись, замерло: его перекосило и заклинило. Джошуа стал дергать его вверх и вниз, но оно не сдвинулось больше ни на четверть дюйма. Джошуа размахнулся и ударил рукоятью револьвера по стеклу, осколки со звоном полетели на пол и наружу, вниз. Вот только сможет ли он пролезть, да еще и ничего не сломать, упав с высоты?

Дьявол не дал ему времени на раздумья. Дверь с грохотом распахнулась от сильнейшего удара, выломавшего засов и одну из петель. Чудовище вошло в комнату и пошло на прижавшегося к стене журналиста. Бам! Бам! Никакой реакции, лишь две новые дыры на груди зверя взамен недавних, которые уже успели затянуться.

Всё, Джошуа, это конец. Патронов в барабане больше нет, перезарядить не успеть. Ну, что ж, как там было, et lux perpetua luceat eis?

Монстр уже подошел к Джошуа вплотную. Он не спешил, спешить было некуда, он наслаждался беспомощностью жертвы. Чудище раскрыло зубастую пасть и нависло над Джошуа.

Бам-бам! Бам! Бам-бам-бам! Бам-бам! Бам!

Дьявол задергался и рухнул на пол, несколько мгновений его тело содрогалось от конвульсий, потом он затих. Бледный, как призрак, Джошуа, дрожа, смотрел на высокого человека с выбритой головой и большим носом, который, усмехаясь, стоял в дверном проеме с большим пистолетом в вытянутой руке.

- Ханс Гюнтер! – выдохнул Джошуа. – Вот никогда не думал, что я буду рад тебя видеть.

- Ты очень любезен, Джошуа, - Ханс убрал пистолет в кобуру под пиджак и направился к поверженному чудовищу. – Я буду рад обменяться с тобой любезностями, но у нас мало времени. Эта гнида чертовски живучая. Но пока он регенерирует, мы можем его связать.

- Как это у тебя получилось? Я стрелял в него, но ему это как укус комара.

- Мои пули серебряные, - пояснил Ханс, затем крикнул в сторону коридора: - Что вы там возитесь? Давайте сюда цепи!

В комнату вошли двое стражников в черных кожаных куртках. Они принесли длинные цепи и начали с опаской опутывать ими конечности чудовища.

- И стальные, и серебряные, - Ханс натягивал цепи и застегивал на них замки, - хрен его знает, что эту тварь возьмет.

- Может, отрубить ему голову? – предложил Джошуа.

- Есть идея получше, - усмехнулся Ханс.

Подручные Ханса вернулись, неся в руках тяжелые пятигаллоновые канистры.

- Масло и бензин, - пояснил Ханс, пока его товарищи обливали монстра горючим. – Давайте быстрее, ребята, у него уже, вон, ноги дергаться начали.

- Огонь поможет? – Джошуа опасливо посмотрел на скованного зверя.

- Не помешает, - усмехнулся Ханс. – Не волнуйся, сам лорд Брэндон сказал, что огонь – это лучшее решение. Всё, пойдем, пора.

Полыхало знатно. Старые сухие доски в сочетании с горючими смесями – то, что надо для большого жаркого костра.

Дикий крик, раздавшийся среди огня, крик, от которого останавливалось сердце и замерзала кровь в венах, сменился жалобным воем, от которого волосы на голове вставали дыбом. Наконец, второй этаж тяжело осел вниз, дом распался, как карточный домик, и вой прервался.