Павел Носов - Per rectum ad astrum.

— Да у них там, похоже, кипит работа…

— Точно, они переориентируют станцию в пространстве.

— Зачем им это? Заняться нечем?… а-а, точно, фиксирую позиционное смещение!

Какого Адама, чего им там надо? Зачем им нашу станцию ворочать?

Плевать. Наша задача им помешать, и мы сделаем это. Чужак сам почти километр толщиной, станция пару сотен метров, даже не учитывая двухкилометровой «лопатки», и с торца сцепки есть, где разгуляться. И тяжёлым припасом, в том числе.

То, что приходилось валиться на палубу спиной вперёд вызывало чувство психологического дискомфорта. Но по-другому никак, если только реактивные джетты на пузо прицепить. А это уже совсем другая конструкция получается. Даже, наверное, другой вид войск. Ладно, подумаем на досуге, может прорисуется нечто интересное. Не всё же время первому взводу в новаторах ходить, только и успеваем за ними новинки осваивать.

А вот киберы вполне могли и при торможении бой вести. Пушкой — нет, а гаусс-патрон вполне позволял прямо из-под джеттов ракетный удар нанести.

Так. А это что за суета? Много их что-то… несколько тысяч существ, в том числе здоровые, насекомоподобные… механизмы? Нас встречают? Да ну нахрен, такие комитеты по встрече…

… далековато, конечно. Но киберы рапортуют о возможности прицельного ракетного удара. Большую часть дистанции ракеты по инерции пройдут, сцепка хоть и «крутится» помалу, но с места почти не двигается. Киберы способны ссадить тяжёлую ракету с относительной скоростью убегания до полутора километров в секунду. Ракеты доразгонятся, и потом им ещё на прицельную коррекцию рабочего тела в двигателях хватит. В любом случае нам ещё несколько раз предстоит оттормозиться, так что ракеты гораздо раньше нас на месте будут. Она быстро выбрала тип припаса и дала «добро» на атаку.

Взвод приступил к последней серии торможений.

А когда подошли к объекту на тридцать километров начались неприятности.

Да, ракетным ударом не просто вычистило палубу, но основательно разворотило весь торец сцепки. В космос сбило какие-то обломки, выдрало несколько газовых шлейфов. Но на покалеченной палубе быстро организовались ещё несколько комитетов по встрече. Штабники зафиксировали ракетную атаку с палубы. Хрень какая-то, ни на что не похоже; но это не ракеты в нашем понимании, точно. Стартовая скорость метров четыреста в секунду. Но. Сотни объектов, размером с мяч, при этом масс-маркер фиксирует по три центнера массы покоя в каждом. И явно они не просто так полетать вышли, движутся чётко на перехват взводу. И времени сориентироваться в ситуации не так много.

Фирсова скомандовала взводу внеплановое торможение и разворот. По-другому нельзя, иначе потом оттормозиться не успеем. Мимо сцепки проскочим — потом не вернёмся, рабочего тела в зарядниках джеттов может не хватить. Киберов, начавших было охоту за «мячиками»… мать их, да у нас ракет столько нет и не было!.. переориентировала на подавление пусковых установок.

С торможением этим неприятная ситуация — теперь и разгоняться больше нельзя, ресурса в джеттах мало, — влепимся в палубу и размажемся об неё, без посторонней помощи. В результате зависли сами, на радость этим странным зенитным системам… ну, не совсем зависли. Десантницы уже стянулись в полукилометровую сферу, скорость подхода неприятно уменьшилась до ста метров в секунду, дистанция — одиннадцать километров. Полувзвод открыл огонь с ручного оружия на подавление зенитного противодействия, компенсируя смещения на курсе маневровыми: «алгоритм Бахирева». Сбитые шарики посыпались обратно, часть увильнули в космос и отправились дальше сами по себе. Молодец, Артём, работает твой алгоритм, жаль, у нас мало времени на тренировку было. Один шарик сманеврировал, рывком настиг вырвавшегося вперёд кибера, резко ускорившись в последнем рывке влепился в него, кибера мгновенно смяло в комок и тут же среагировал остаток плазменного припаса. Сразу же нарвался ещё один кибер. Минус два. Вспухло ещё одно облачко плазмы и быстро опало, крупным шальным осколком перерубило десантницу, не штатно среагировал реактивный заряд джеттов, её разорвало, части тела метнуло в космос. Взвод ответил шквалом огня.

Скверно всё.

Пусковые подавлены, шариков мало осталось, их сбивают один за одним, но они уже среди нас.

Ещё одна девчонка промедлила, не успела переориентировать плазмомёт, напоролась на шар. За долю секунды смяло в точку, вместе со скафандром и оружием, и сразу же из этой точки в пространство сыпанула-брызнула раскалённая крупа… всё, что осталось от человека в полном боевом. Киберы переориентировались в пространстве, засверкали маленькие, безобидные на вид огоньки на стволах автоматических пушек.

А палуба Чужака — вот она. Уже рядом, полтора километра.

Развороченный плазменными ударами торец скалился зубьями разломов и сколов, подмигивал дырами полыхающих газом провалов, «плевался» раскалёнными обломками. Замечательной красоты картинка, с одним «но». Нам сейчас туда вставать.

Ну уж нет.

— Взвод! Реверс вверх семьсот!

Мы успели. Погасили скорость сближения. Взмыли «вверх». Катерина бросила новый адрес-маркер: достаточно удобный пятачок обнаружился на борту «лопатки для жарки». Да какой там «пятачок». Площадка, относительно ровная, сто тридцать метров на двести.

— Рандеву по маркеру. Выходим на точку.

Нам ведь, по большому счёту всё равно, куда выходить. Только бы девчонки от испуга лажать не начали. Лезли, ведь лезли же в драку, хорохорились. Собирались навалять гадам как следует.

Казалось — нам всё по плечу.

А оказалось — на убой.

Не умещалось в голове, что нас здесь будут банально убивать. Настоящая драка — не интерактивная игрушка. Здесь не будет проигрыша, искин не предложит новую попытку, не подыграет при очередной попытке, дав нам победить. Здесь будет только смерть. Лютая и некрасивая.

Равнодушная.

И к противнику, и к нам.

Беспощадная. Равнодушно-беспощадная.

И сама ведь испугалась конкретно, когда поняла, осознала. Но я не подведу. Не струшу. Буду драться до конца. Тем более — выхода у нас всё равно другого нет. Да что там нет, его и не было изначально. Нам казалось, мы знаем, на что идём. Только бы девчонки не подвели, не перепугались, паниковать не начали…

Не начали.

Чётко отработали последнее смещение, добили ресурс реактивных джеттов, «прилипли» к целому борту чужака, встали на палубу…

… не все, одна десантница не справилась с управлением, или просто джетты сбойнули, она сорвалась в неконтролируемом реактивном рывке, ударилась о торчащий раскалённый огрызок «балки» и рухнула в пылающий провал, словно в пропасть. Исчезла.

Молча.