Нил Шустерман - Бездушные

Старки выскакивает из кабины и видит, как падают его драгоценные подкидыши: с восточной башни разгрузочный пандус как на ладони, и оттуда бьёт снайпер – каждый выстрел в цель. После нескольких первых зарядов с транком снайпер меняет винтовку. Следующий упавший парнишка уже никогда не поднимется с земли.

«Чёрт это всё по-настоящему всё по-настоящему всё по-…»

Снайпер целится в Старки.

Тот успевает увернуться, и пуля проделывает аккуратную дырочку в двери кабины. Старки в панике прыгает за валун, ударяется об него больной рукой и сыплет ругательствами.

Подкидыши рассыпаются в стороны. Некоторые из них уже лежат недвижно, но другие не сдаются; кое-кто использует работников лагеря в качестве живых щитов.

«Я не могу умереть! – думает Старки. – Кто будет ими руководить, если я погибну? »

Но и прятаться за валуном тоже больше нельзя. Подкидыши должны видеть своего лидера сражающимся. Видеть, что он впереди. И не только подкидыши, но и разбираемые, которых он пришёл освободить.

Старки высовывает голову из-за валуна и прицеливается из своего пистолета в тёмную фигуру на башне. Снайпер расстреливает ребят, бегущих по искусственному газону. Четвёртый выстрел Старки оказывается удачным – снайпер падает.

Но здесь полно других охранников и других башен.

Спасение приходит со стороны ребят – обитателей лагеря. Ведь сейчас разгар дня, они все на улице: кто занимается спортом, кто оттачивает другие навыки, ведь чем лучше физическое и умственное состояние разбираемого, тем выше цена его органов после разделения. Когда ребята соображают, что происходит, они бросают свои занятия, нападают на воспитателей и превращают атаку извне в полномасштабный переворот.

Старки устремляется в центр событий, зачарованный тем, что разворачивается перед его глазами: воспитатели и прочие работники бегают, как ошалелые, охранники повязаны, отобранное у них оружие пополняет арсенал подкидышей. Старки замечает женщину в белом халате – та мчится через газон за угол ближайшего здания, пытаясь на ходу позвонить по мобильнику. Как бы не так! Ещё до захвата подкидышами транспортного фургона Дживан и его команда вывели из строя обе телекоммуникационные башни, обслуживающие долину. Никакая информация не вырвется отсюда иначе, чем на двух ногах.

Восстание набирает силу, подпитываемое отчаянием и внезапной надеждой. В конце концов даже охранники перестают сопротивляться и пытаются спастись бегством, но десятки ребят налетают на них, валят на землю и заковывают в их же собственные наручники. «Прямо как в «Хэппи Джеке! – думает Старки. – Только на этот раз всё сделано правильно. Потому что я руковожу! »

Лагерный персонал, склоняется перед численным превосходством противника. Всего четверть часа – и лагерь освобождён.

Ребят охватывает восторг. Некоторые плачут от радости, другие – от скорби по погибшим и умирающим товарищам. Адреналин всё ещё кипит в крови, и Старки решает воспользоваться этим. Мёртвых не воскресишь, надо сконцентрироваться на живых, отвлечь внимание ребят от цены, уплаченной за свободу. Он спешит на площадку для общих сборов, где посреди искусственного газона возвышается флагшток.

Старки выхватывает из рук какого-то подкидыша автомат и выпускает очередь в воздух. Теперь всеобщее внимание обращено к нему.

– Меня зовут Мейсон Майкл Старки! – громовым командирским голосом возвещает он. – И я только что спас вас от разборки!

Как и следовало ожидать, отовсюду несутся восторженные крики. Старки приказывает бывшим заключённым разделиться: подкидыши налево, остальные направо. Кандидаты на разборку не торопятся подчиниться, но люди Старки недвусмысленно поводят стволами. Ребята расходятся на две группы. Подкидышей около сотни, остальных примерно триста. К счастью, среди них нет предназначенных в жертву. В этом лагере вообще их вообще нет. Старки обращается сначала к не-подкидышам, жестом указывая на главный въезд:

– Ворота открыты. Перед вами дорога к свободе. Идите!

Кандидаты на разборку поначалу колеблются. Затем некоторые из них поворачиваются и направляются к воротам, за ними другие, и через мгновение вся толпа устремляется к выходу. Старки ждёт, пока не исчезает последний, затем обращается к оставшимся подкидышам из лагеря:

– А вам я предоставляю выбор. Можете либо присоединиться к ушедшим, либо стать частью нашего великого дела. Всю жизнь с вами обращались как с людьми низшего сорта, а потом нанесли самый коварный удар – отправили сюда. – Он широко разводит руки в стороны. – Мы все здесь подкидыши, обречённые на разборку, но мы вернули себе власть над своими жизнями и теперь мстим. И сейчас я спрашиваю: хотите ли вы отомстить? – Старки замолкает и, получив несколько не очень энергичных откликов, повышает голос: – Я спросил: вы хотите отомстить ? !

Теперь, должным образом взведённые, аистята отвечают единым стройным хором:

– Да!

– В таком случае, – говорит Старки, – добро пожаловать в «Батальон подкидышей» !

Незадолго до поднявшегося в лагере шума Хайден принимает душ. Последнее время он делает это не меньше трёх раз в день, одержимый желанием смыть с себя всю грязь своего положения. Юноша понимает, что сколько ни мойся – всё напрасно, но лучше уж так, чем совсем ничего. Остальные кандидаты на разборку ненавидят его так же сильно, как и своих тюремщиков, потому что считают его одним из них. Начальник лагеря Менард добился своего. Теперь все верят, что Хайден переметнулся на другую сторону и работает на Инспекцию. Да он бы скорее умер! Но люди верят тому, что видят, и не догадываются, что это лишь иллюзия. Нет, никогда Хайдену не отмыться от грязи, но он всё равно пытается.

Однако сегодня, выйдя из душа, он обнаруживает, что его мир полностью переменился.

Слышен грохот выстрелов – аритмичное стаккато доносится, похоже, со всех сторон одновременно. Хотя при роскошных апартаментах Хайдена имеется веранда, выходить на неё ему не разрешено и дверь туда замкнута. Однако, юноша видит всё, происходящее снаружи. На заготовительный лагерь напала группа подростков. Они хорошо вооружены, и их арсенал пополняется каждый раз, когда падает очередной охранник. Ребята из самого лагеря присоединились к атакующим. Лагерь охвачен восстанием; и в душе Хайдена начинает брезжить надежда, что дата его разборки, возможно, отодвигается куда-то в неизвестность.

В стеклянную дверь веранды ударяет пуля, но, тоненько звякнув, отскакивает. Это пуленепробиваемое стекло. Должно быть, строители решили, что человек, удостоившийся чести проживать в гостевом номере-люкс, наверняка будет из личностей, заслуженно опасающихся пули. Выйти из апартаментов можно только через дверь, но она заперта снаружи.