Гвенда Бонд - Подозрения [litres]

– Я могу держать фонарик в зубах, – откликнулась она. – В кино как-то видела.

– Я буду освещать тебе дорогу, – повторил Кен без намека на вопросительную интонацию. Элис сдалась, и они двинулись вперед.

– Нервничаешь? – спросила Терри у Глории.

Они пошли следом, но фонарики включили не сразу, а когда уже миновали несколько деревьев.

Ветки задевали рукава зимней куртки Терри. Было холодно, в воздухе то и дело появлялись облачка пара изо рта. Они напоминали туман.

– Чрезвычайно, – ответила Глория.

– Я тоже, – ответила Терри. Она была словно сама наэлектризована сейчас. Как будто в нее ударила молния и проникла в вены.

Терри проследила взглядом за лучом своего фонарика и заметила впереди два замерших в ожидании силуэта. Она догнала сначала Кена, а через несколько шагов – Элис.

– Насколько далеко нам надо зайти? – спросил он.

– А ты разве не знаешь? – в шутку спросила Терри, но, не став дожидаться резкого отпора, продолжила: – Думаю, еще метра три.

Кивком головы она указала на верхушки деревьев и добавила:

– Я уже вижу в небе отблески фонарей, которые горят по периметру территории. Мы близко.

И они продолжили свой путь – кучка безрассудных дураков. Терри в очередной раз зацепилась рукавом за ветку, и пока отцепляла ее от себя, не могла не вспомнить Вековечный Лес и злобный Старый Вяз, который чуть не убил хоббитов. (Эндрю был прав, когда советовал пропустить часть про Бомбадила и Золотинку. Терри теперь жалела, что не послушалась.) Она вела свое Братство навстречу опасности. Это было не очень-то правильно, но куда еще идут все братства?

«И ты сейчас даже не возглавляешь процессию».

Терри заметила впереди просвет между деревьями. Она шепотом обратилась к Кену и Элис, которые шли впереди:

– Думаю, это место подойдет.

Элис опустила свое изобретение на землю и вытерла пот со лба. Должно быть, ноша оказалась очень тяжелой.

– Это хорошо. То есть совсем не хорошо. Но вы поняли, что я собиралась сказать.

«Собиралась сказать». В темноте Терри улыбнулась словам Элис и выключила фонарик.

– Я думаю, чем темнее и тише вокруг нас, тем лучше.

– Давайте один оставим, – предложил Кен. Он сегодня демонстрировал организаторские и лидерские качества. Терри не ожидала увидеть его с этой стороны, но была очень благодарна.

Кен положил фонарик на землю, чтобы тот освещал бесформенный сверток в одеяле. Элис приподняла ткань за углы и сняла.

И Терри увидела ее. Эту штуковину, к которой они собирались подсоединить Элис.

– Стоит ли мне радоваться, что тут слишком темно и я не могу толком ее разглядеть?

– Ох, Терри… – печально вздохнула Глория. – Не оскорбляй работу изобретателя.

Элис уперлась руками в бока и заявила:

– Я создала ее для дела, а не для красоты.

Терри немного приблизилась, и ей показалось, что Элис пробормотала:

– Хотя лично я думаю, что ты красивая. Не слушай их.

Созданное Элис устройство напоминало беспорядочное сборище деталей от разных механизмов. Этакий металлический Франкенштейн. Какие там были части и как они работали – этого Терри не могла разглядеть в тусклом свете единственного фонарика. Однако она узнала низкое гудение автомобильного двигателя, которое раздалось, когда Элис запустила свое изобретение. Металлический корпус слегка вибрировал.

– Ну, давайте начинать, – сказала Элис.

– Притормози, – ответил ей Кен. – Сначала прими ЛСД и дай ему время подействовать. Так будет лучше, тебе не кажется?

– Ага, верно, – откликнулась Элис.

Глория покопалась в сумочке, достала оттуда носовой платок, развернула его и вручила Элис украденную из лаборатории дозу. Девушка взяла ее и запихнула в рот. В свете от фонарика было заметно, как дрогнула ее рука.

Терри поняла, что Элис, несмотря на свою браваду, нервничает не меньше остальных.

– Мы будем рядом, – сказала Терри. И пожалела, что эти слова слишком напоминают слова Бреннера, когда ее впервые поместили в камеру сенсорной депривации.

– Не заставляй меня нервничать еще сильнее, – ответила Элис.

Впрочем, они проходили через все это вместе. Не то что Бреннер и… кто угодно. Электрошоковая терапия применялась к Элис много месяцев, и с ней до сих пор было все в порядке. Она оставалась прежней. Так что сейчас все тоже пройдет нормально. И хорошо бы узнать что-то, что оправдает этот риск.

Терри беззвучно молилась.

Элис склонилась над включенным устройством.

– Я покажу вам, что делать.

Она продемонстрировала два длинных электрода, торчащих из центра корпуса.

– Я их украла из лаборатории.

– Как? – спросила Терри. Похоже, она никогда не перестанет поражаться тому, что делает Элис.

– Пока разбирала их собственный аппарат, чтобы увидеть, как он устроен.

Элис коснулась своих висков пальцами.

– Их нужно поместить вот сюда.

Терри протянула руку и взяла электроды, пластиковые и холодные, как пальцы самой девушки. Она ощущала, будто отделяется от самой себя, словно приняла ЛСД. Ей казалось, что она покинула тело и с высоты смотрит на все это безумие.

Тогда Глория приняла задачу на себя: взяла электроды и осторожно пристроила их на голове Элис, как та показывала.

Элис пошагово объяснила, как настроить электрошок.

– Мы пропустим через тебя ток не больше двух раз и на низкой мощности. Это ради твоей же безопасности, – ответила Глория. Потом помедлила и спросила: – А как часто они повторяют процедуру во время твоих сеансов?

Элис не ответила.

– Хороший вопрос, – прокомментировала Терри.

Она встряхнула одеяло, расстелила его, села и жестом пригласила Элис присоединиться. Кен будет помогать Глории управлять аппаратом и записывать услышанное. В задачу Терри входило держать Элис за руку, чтобы та ощущала чье-то присутствие.

– По-разному, – наконец ответила Элис. – Вам сегодня нужно сделать это дважды.

Она плюхнулась рядом с Терри, подтянула концы одеяла и набросила им обеим на плечи.

– Уже действует, я чувствую, – сказала Элис. – Деревья мне что-то шепчут. Я бы сказала, еще пять минут. Потом можете меня вырубать.

– Милая терминология, – сказала Глория. Но все же взглянула на свои наручные часы, подставив их под свет фонарика.

– А пока пусть кто-нибудь расскажет мне историю, – попросила Элис. – Например, о привидениях.

– Ни за что, – ответила Терри. – Никаких историй о привидениях, пока мы сидим в лесу, а твоя голова подсоединена к автомобильному двигателю. Расскажите что-нибудь хорошее.

– А если и то, и другое? – спросил Кен. До этого он стоял рядом с аппаратом, а теперь опустился на колени.

– Главное, чтобы Терри не испугалась, – ответила Элис и издала нервный смешок. – И это вовсе не двигатель автомобиля. Ты хоть представляешь, какого размера он бы был? Машинный аккумулятор я и правда использовала, но прибор собрала из…