Гвенда Бонд - Подозрения [litres]

– Хорошо, – сказала Глория.

– Значит, это северная сторона здания, – прокомментировал Кен.

Глория быстро записала это.

– На входе кодовый замок. Не похоже, чтобы его часто использовали, – отрешенно произнесла Элис. – Ладно, я внутри. Тут длинный коридор. Покрыт плиткой, как и наш. Все словно тает у меня на глазах. Не знаю, сколько у меня еще времени.

– Загляни в комнаты, – сказала Терри. – Постарайся найти детей.

Элис кивнула. Ее глаза все еще были закрыты.

– В этой комнате сидят какие-то мужчины – это большой офис. Все работают за… какими-то странными устройствами. Я таких никогда не видела. Выглядят как печатные машинки с приделанными к ним экранами. Они светятся, и на них видны… слова, – Элис помедлила, затем продолжила: – Еще я вижу маленькие желтые листочки, которые прилеплены везде… Один из мужчин только что положил внутрь устройства что-то черное, квадратное, пластиковое.

Глория сделала пометку в блокноте.

– Ты можешь прочитать, что написано на экране? – спросила она.

– Нет. Буквы едва различимы. Все начинает исчезать…

– Иди дальше, – сказала Терри.

Вдруг у Элис перехватило дыхание.

– Что такое? – спросила Терри.

– Девочка, – расстроенным голосом произнесла Элис. – Она внутри… какого-то большого устройства. Им управляет Бреннер.

– Что за устройство? И какая девочка? – Глория подняла глаза от своих записей.

– Такого большого я еще не видела, – Элис напряглась и сконцентрировалась. – Похоже на круглую трубу с площадкой в середине, а на площадке находится девочка. Вокруг нее светятся лампочки. Бреннер только что сказал ей стоять прямо и не шевелиться. Видно, что ей страшно.

– Это Восемь или Одиннадцать? – уточнила Глория.

Забавно, но Терри никогда их так не называла мысленно – ни Кали, ни ту загадочную девочку.

– Одиннадцать. Она шевельнулась, и Бреннер разозлился. Прогнал ее.

– Следуй за ней, – велела Терри, и Глория согласно кивнула.

Но тут Элис замолчала.

– Не могу. Все исчезает. Они пропали.

– Куда идет девочка? – продолжала спрашивать Терри. – Ты видишь других детей?

– Я больше ничего не вижу. И не знаю. Простите.

Элис начала раскачиваться туда-сюда, словно утратила рассудок.

Терри потянулась было к ней, чтобы успокоить, но ей помешали лучи света, внезапно прорезавшие лес со стороны лаборатории. Послышался мужской голос. Охранник обращался к своему напарнику:

– В правом секторе?

– Да, там вроде бы заметили свет.

– Наверное, это просто чертовы подростки пришли накуриться.

– Сейчас мы их спугнем.

Охранники были где-то за деревьями, свет фонарей приближался.

– Надо идти. Выключайте фонарик, – тихо сказала Терри.

Глория уже позаботилась об этом. Терри обняла Элис и помогла подняться на ноги.

– Аппарат забираем? – спросила Терри.

– Я могу понести, – пробормотала Элис. – А что случилось?

– Кто-то идет сюда, – ответила ей Терри.

– Оставьте его тут, – сказала Элис. – Он мог еще не остыть. Если дотронетесь не в том месте, обожжетесь.

– Нет, – сказал Кен. Он схватил одеяло, завернул в него изобретение Элис и с легким кряхтением поднял, а потом сказал:

– Глория, веди нас.

Голоса охранников становились все ближе, а свет фонарей – ярче. Терри ждала, что вот-вот включится сирена. Однако ничего не происходило.

Терри держала Элис за руку и вела ее с большой осторожностью – насколько это было возможно среди деревьев в темноте. Позади них шел Кен; из-за веса его ноши он шагал тяжелее обычного.

– Погодите, – тихо произнес он.

Все замерли. Где-то позади раздался голос охранника:

– Мне показалось, я что-то слышал.

Терри едва дышала. Что будет, если их поймают здесь?

Элис наклонилась к земле. Терри увидела, что она подобрала камень и швырнула его далеко влево. Камень пролетел мимо деревьев и с громким звуком обо что-то стукнулся.

Было слышно, как мужчины побежали в ту сторону.

Глория развернулась и приложила палец к губам, давая всем знак молчать, и они очень быстро двинулись через лес. Вскоре они подошли к машине Терри. Она каким-то чудом смогла вставить в темноте ключ и открыть багажник, куда Кен убрал аппарат, и очень обрадовалась, что оставила водительскую дверь открытой. На дорогу они выехали в тот самый момент, когда от здания лаборатории кто-то отъехал и темноту осветили огни фар.

В машине никто не произносил ни слова, пока не стало ясно, что погони за ними нет.

– У нас получилось, – Терри заговорила первая. Она все еще тяжело дышала.

– Чуть не попались, – добавила Глория с заднего сиденья.

– Ты молодец, Элис, – сказал Кен, который тоже сидел сзади.

Элис вздохнула. Она была на переднем сиденье рядом с Терри.

– Я увидела недостаточно. Намного меньше, чем нужно.

Терри совершенно не хотелось с этим соглашаться. Поэтому она повторила:

– У нас получилось. Важно только это.

Она надеялась, что так и есть.

Но никто больше не произносил ни слова. Терри подумала, что наверняка они тоже чувствуют себя опустошенными, как будто проиграли. Разве им удалось сегодня узнать хоть что-то новое?

Похоже, они ничего не добились.

Февраль 1970 года

г. Блумингтон, штат Индиана

Терри не хватало той относительной уединенности, которую она обычно находила дома у Эндрю. Особенно остро это ощущалось в такие моменты, как сейчас – когда она стояла посреди шумного вестибюля в общежитии и прижимала к уху трубку настенного телефона. У нее имелось в запасе максимум десять минут до того, как рядом появится следующий желающий позвонить и начнет кидать на нее косые взгляды.

– Алло, – произнесла женщина на том конце провода.

– Здравствуйте, миссис Рич… – сказала Терри, переминаясь с ноги на ногу.

В последнее время она часто заедала стресс, и любимые брюки стали ей маловаты, так что сегодня Терри надела юбку, а под нее – нейлоновые колготы с дурацким названием «брюконоги» [38] Panti-Legs – торговое название женских колготок, изобретенных в 1950-х гг. американской фирмой Glen Raven. . Они были в миллион раз лучше, чем чулки с поясами и подвязками, которые она носила с юности. Но пояс драгоценной пары колгот все же неприятно впивался в живот.

«Вот так патриархат и ограничивает свободу женщин, – подумала Терри. – Все начинается с неудобного белья».

– А Эндрю дома?

– Я позову его, – мать говорила в нос, как будто простудилась. Терри собралась спросить о ее здоровье, но уже услышала отчетливый стук и треск – трубку положили на стол. Она на секунду отняла телефон от уха, а потом снова прижала и стала ждать.

– Милая, – раздался вскоре голос Эндрю. Он звучал гулко, словно издалека.