Эдуард Веркин - Звездолет с перебитым крылом [litres]

Миграция электрических угрей. Стадо сбилось с курса и натолкалось в Балтийское море, и теперь там сияющий угриный остров, он сияет, и небо сияет вместе с ним.

Или испытывают что. Центробежный мерцатор. Стратосферный адсорбатор. Туннельный рефрижератор, мало ли у нас каждый день что-то да испытывают, то земля трясется, то небо светится.

Или Служба Орбитальной Рекреации чистит ближний космос от древнего мусора, выжигая его рассеянными излучателями.

Или на Рюгене опять откопали Гиперборею, и теперь вовсю грохочет себе Рагнарек, оперативные крылья венерианских терраформеров стирают в мелкодисперсную пыль проснувшегося Фенрира, и… дальше.

И все без звука, в молчании, точно действительно на лес опустилась тарелка из вулканического стекла. Сухая гроза.

– Я такое на Меркурии видел, – сказал вдруг Лютер. – Электричество в атмосфере скапливается, потом качественный переход, и с неба начинает капать кипящая ртуть…

Лютер зевнул.

– Еле ноги унесли тогда. Чердынцев ослеп на один глаз, но продолжил командовать эвакуацией…

Глухая гроза. Если с неба начнет капать кипящая ртуть… Придется вызывать спасателей. Службу Экстренного Спасения.

– Говорят, тут только поверху все почистили, – сказал Ярослав, оказывается, он тоже проснулся. – А внизу, в земле, еще много чего осталось. Тут перед войной подземный город был…

Ярослав дотянулся до шишки, сорвал, бросил вниз. Шишка промолчала. Ну, то есть никакого звука не издала совершенно, исчезла, и все.

– Да, самый настоящий город. – Ярослав смотрел вниз, вслед испарившейся шишке. – Тут все пронизано тоннелями и шахтами, все их не смогли засыпать…

– На Меркурии тоже тоннели были, – вмешался Лютер. – Некоторые к центру планеты вели…

– Сказки, – возразил Ярослав. – Все это сказки. Спите лучше.

Гроза стихла, и проступили звезды. Отсюда как-то звезды особо видны, как с горы. Недаром тут заповедник.

Я уснул, а с утра снова шагали на север. Часов с четырех, едва появилось солнце. Спустились на землю и двинулись.

Я шагал первым, внимательно всматриваясь в лес. Ярослав прокладывал путь по азимутам, сверяясь с солнцем. Лютер ободрал со встречной березы кору, свернул ее в трубу и пытался извлечь звук, звук получался кислым, с голода, видимо. Второй день дикой дуэли, ни капли росы, ни куска короеда.

– В Тибете охотники изготавливали из местного дерева такие трубки, – пояснил Лютер. – Чтобы снежных барсов подманивать. Называлось «рычало»…

Лютер набрал воздуху, дунул посильнее. Трубку заклинило, но Лютер дул.

– Предлагаю «молчало», – сказал я.

– Хорошее название, – согласился Ярослав. – Подходит.

Лютер напряг легкие, дунул сильнее. Трубку разорвало с протяжным ревом, Лютера забросало обрывками бересты. Некоторое время шли молча, вглядываясь в лес.

– У нас неправильная тактика, – произнес Ярослав. – Абсолютно неадекватная ситуации.

– Что ты хочешь сказать?

– Надо разделиться, – предложил Ярослав. – И атаковать Тыквера поодиночке. Так эффективнее.

– Тыквер не дурак, – возразил я. – Я с ним не очень хорошо знаком, но успел убедиться, что он любит действовать на опережение.

Ярс и Лютер обернулись на меня с уважительным удивлением. И остановились. И я остановился.

– Вспомните, как он нас обставил с Объектом? Подкрался потихонечку…

– Да им повезло просто! – немедленно принялся оправдываться Ярослав. – Я смотрел их полетную карту, они нас на одиннадцать часов всего опередили…

– Это без разницы, – перебил я. – Опередили ведь. Полагаю, сейчас он будет действовать так же.

– В каком смысле?

Мы стояли. Светило солнце. Пели свиристели, долбил дятел.

– Мне кажется, Тыквер готовит западню, – пояснил я. – Я бы на его месте поступил именно так. Для начала марш-бросок, чтобы максимально приблизиться к нам, затем засада.

Лютер и Ярослав насторожились.

– Может, нам тоже… – Лютер плюнул на север. – Бросок? Может, рванем?

Этим только рвануть.

– Думаю, километров пятьдесят сделаем, – Лютер стал нетерпеливо приплясывать. – И сами засаду устроим, а?! Они явятся, а мы им… Я могу прыгнуть с дерева!

– Точно! – Ярс тоже разволновался. – Если на полном марше, то можно и семьдесят сделать. А потом спрячемся под землей…

Однако.

– Нет, – помотал головой я. – Не пойдет. Мы уже отстаем почти на сутки, так что теперь смысла нет. Надо…

– Надо послать разведчика! – Ярослав сжал кулак. – Кто-то должен прокрасться и разведать! На разведке основана любая военная операция…

– А почему сразу ты?! – спросил с некоторой обидой Лютер. – Ты чего командуешь? Это ты в пространстве командор, а мы на грунте, на грунте у нас равноправие. И потом, ты не десантник, ты не можешь…

Ярослав поднял толстую ветку, сломал легко.

– У меня крепкие руки, – сказал Ярослав.

– Тут нужны крепкие мозги, – ответил Лютер. – Разведка – это, прежде всего, интеллектуальное усилие, мозговая атака, удар разума.

Ярослав выжал из ветки мутный древесный сок. Лютер в мычало дудеть не стал.

– Никакой разведки, – я решил прекратить этот спор. – Они как раз на это и рассчитывают. Предполагаю, противник станет действовать с помощью ловушек и засад. И здесь одиночный разведчик уязвим. Нам надо держаться вместе, передвигаться плотной группой, контролировать территорию, не торопиться.

– Так нам месяц по лесам бродить придется, – протянул Ярс.

– Травой питаться… – плюнул Лютер.

– Муравьиными яйцами, – добавил Ярс. – Корой пихты.

– Акридами и древоточцами.

– Предлагаете сдаться? – спросил я.

Ярс и Лютер начали сердиться и толкаться. Нет, ну надо же, а?! Инфантилы в вакууме. То есть вакуумные инфантилы. И этим людям уже доверяют космические корабли. Нет, наше общество слишком беспечно. Это от силы и изобилия. Хотя…

Терра-синдром? Ослабление когнитивных способностей, вызванное гравитационными перепадами. Обычно краткосрочное.

– Напоминаю условия спора, – я стал смотреть им в глаза. – Проигрывает тот, кто потеряет шевроны. Тот, кто первый выйдет из леса. Тот, кто позовет на помощь спасателей. Может, вам сразу шевроны снять?

Ярс и Лютер презрительно плюнули через зуб.

– Тогда действуем последовательно – продвигаемся на север к месту условного контакта к Цитадели. Ждем, пока противник себя обнаружит. Нападаем втроем, срываем шевроны. Понятно?

– Отчасти, – ответил Лютер.

– Продвигаемся так продвигаемся, – скрипнул челюстью Ярс. – Отчего не продвинуться? Шагом, короткими перебежками, бегом?

– Бегом ничего не слышно, – резонно заметил Лютер. – Лучше шагом.

Я тоже был за «шагом». Пошли шагом. Лютер впереди, мы по флангам. Иногда менялись.

Лес был спокоен и тих, никаких следов присутствия Тыквера. И погода хорошая, тепло, светло, воздух чистый. Шагали, шагали, Лютеру и Ярсу надо больше бывать на грунте, весь день шагали.