Ханну Райяниеми - Страна вечного лета [litres с оптимизированной обложкой]

– Мне бы хотелось увидеть книгу. Старые добрые времена.

Ноэль улыбнулся.

– Ты будешь первым, кому я сообщу, когда она выйдет.

Он повернулся спиной к окну, прислонился к стеклу и скрестил руки на груди.

То ли собирался вежливо солгать, то ли наконец решил перейти к делу.

– Слушай, я хочу с тобой посоветоваться. Один парень из Бленхейма мне кое-что рассказывает – негласно, ну, ты понимаешь. – Ноэль похлопал по крылу носа. – Ну так вот, месяц назад Зимнее управление заграбастало какую-то большую шишку и не хочет нам в этом признаваться. Перебежчик. Все хранится в секрете, в курсе лишь главы отделов, заместитель директора и парочка дозорных. Но только ничего из этого не вышло. Перебежчик рассказал то, что все уже и так знали, несколько недель водил их за нос.

Питер засмеялся, маскируя этим облегчение.

– Как обычно – дело можно только спустить в сортир.

– Вот именно. В общем, они уже были готовы выкинуть его за гроши нашим заокеанским братьям, и тут вдруг перебежчик решил покончить с собой прямо в отеле. Вот так. И без Билета. Просто исчез, как струйка дыма. Наши заокеанские братья рассердились. Полетели головы. Все встали на уши.

Джордж покончил с собой? У Питера голова пошла кругом. Оказывается, он совсем не знал Джорджа.

– А Си знает? – выдавил он. – Нужно рассказать премьер-министру, чтобы не отдавал операцию в Испании этим кретинам.

– Точно! Но есть одна загвоздка. Мой паренек сказал еще кое-что. Видимо, напоследок перебежчик шепнул, что кто-то из наших играет за другую команду. Что думаешь, старик?

Питер и Ноэль Саймондс подружились семь лет назад, в день лекции Уншлихта.

Потрясенный Питер весь вечер бродил по улицам, пытаясь собраться с мыслями. Вернулся он уже поздно, пришлось заплатить привратнику, чтобы его впустил.

Шагая по первому этажу в сторону угловой лестницы, где находилась его комнатушка, он услышал наверху какой-то скрежет. Питер поднял голову, ожидая увидеть живущую на территории колледжа черную белку.

Между двумя толстыми колоннами, торчащими из кирпичной стены, висел молодой человек в костюме и шарфе цветов Тринити-колледжа. Похоже, он каким-то образом вскарабкался по щели между колоннами, упираясь спиной в одну, а ногами в другую. Но теперь застрял на полпути вверх.

– Эй, наверху! – прошептал Питер. – Что ты вытворяешь?

– Ничего, – последовал приглушенный ответ.

– Не вздумай лезть в мою комнату. Я вызову привратников.

– И не собирался! Честное слово! Я просто занимаюсь скалолазанием.

– Похоже, сейчас ты вряд ли поднимешься.

– Это ты верно заметил.

– Ты же Ноэль, да? Ноэль Саймондс?

Однажды Ноэль одолжил у Питера конспект, пропустив лекцию, по его словам, из-за важной встречи. Питер и не подозревал, что это может включать в себя преодоление вертикальных поверхностей.

Ноэль поморщился.

– Слушай, Блум, ты там не видишь моток веревки? Ты, конечно же, не сможешь принести ее вон к тому окну, привязать куда-нибудь конец и бросить остальное мне? Вряд ли я долго продержусь.

Его ноги тряслись, а висел он довольно высоко.

– Ладно, – сказал Питер. – Но потом мы оба залезем на крышу.

– Вот так? – спросил Питер, натянув веревку.

Он пытался обогнуть торчащую из стены статую святого. Уже высоко, почти в тридцати футах от пола. Он вспотел, руки ныли, но это не имело значения. Это было настолько иррационально, словно он находится вне тела и парит в невесомости.

– Да. Нет. Поставь ноги вон на тот выступ. Рядом с тобой водосточная труба, хватайся за нее другой рукой. А теперь отпусти веревку и возьми меня за руку. Не волнуйся, я тебя поймаю. Раз, два, три…

Питер отпустил веревку и потянулся к Ноэлю. Одно кошмарное мгновение он держался на стене только мысками ботинок и цепляясь за водосточную трубу. Потом их ладони соприкоснулись, и Ноэль крепко сжал его руку. Балансируя на выступе, Питер отпустил водосточную трубу и схватился другой рукой за край крыши. Он подтянулся, а Ноэль напряг мускулы, удерживая его вес, лицо покраснело от натуги. И наконец Питер поставил ногу на крышу, перемахнул через край и растянулся рядом с Ноэлем. Одна черепица сползла и рухнула во двор с жутким треском. Оба на мгновение замерли и задержали дыхание. Но привратник не появился, и Ноэль улыбнулся.

– Неплохо для новичка, – уважительно протянул он. – Обычно мы занимаемся этим вдвоем, но свинья Банни решил, что идет привратник, и слинял.

Они прислонились к большой дымовой трубе. В холодном воздухе было тихо, повсюду светились огни Кембриджа.

– И что нужно для начала? – спросил Питер.

– Нужна подходящая одежда. Гладкая куртка хорошего качества – это обязательно, чтобы ни за что не зацепиться. Обувь на резиновой подметке, если рассчитываешь всерьез этим заняться.

– Боже ты мой, так ты часто это делаешь?

– Почти каждый вечер. Даже пишу об этом книгу. – Ноэль ухмыльнулся. – Может, это будет наивысшее достижение моей жизни.

Ноэль неформально возглавлял группу из десятка верхолазов, которые забирались на каждое заметное здание Кембриджа. Питер слушал его рассказы со странной завороженностью.

– Но зачем? Зачем так глупо рисковать?

– Конечно, это опасно. Но знаешь, а что нас ждет? Я окажусь во главе бизнеса по производству супов, можешь себе представить? Я пытаюсь писать стихи, но буду честным – они дрянные. Остается еще политика, но это кошмарная скука. Но скалолазание у меня получается отлично, несмотря на то в каком положении ты меня застал. Приятно, когда у тебя хоть что-то хорошо получается.

Ноэль всмотрелся в городские огни.

– А знаешь, говорят, от того состояния, в котором ты умер, зависит, что произойдет с тобой в Стране вечного лета. Иногда мне хочется прыгнуть, удариться о землю и падать дальше, прямиком сквозь землю. И целую вечность потом карабкаться обратно. Не так уж плохо. – Он усмехнулся. – К тому же верхолазам легко охмурить девчонок.

– Серьезно?

– Не очень. Вообще-то до сих пор я не встречал любительниц скалолазания, прекрасный пол рассматривает наше увлечение высокими заостренными объектами как нечто нездоровое, в духе доктора Фрейда.

Питер засмеялся.

– А ты? – спросил Ноэль. – Ты-то зачем сюда залез? Прости за назойливость, но от такого дотошного человека, как ты, я совсем не ожидал, что он вдруг решит посидеть на крыше.

– Ты не поймешь.

– А ты попробуй объяснить.

– Это глупо. Сегодня я был на лекции, и слова доктора Уншлихта меня расстроили.

– Серьезно? Мне обычно с трудом удается не заснуть на лекции, но чтобы еще и расстраиваться…

– Просто… – Питер с досадой махнул руками в воздухе, не находя слова. – Он говорил, что математика ничего не значит, это всего лишь словесная игра, и за ней нет истины. Я считаю, что он не прав, но с ним трудно спорить. Мне хотелось стать математиком, но теперь не знаю, что и думать.