Дэвид Вонг - В финале Джон умрет [издание 2019 г.]

Впереди – шарканье подошв по полу.

Темный силуэт.

Без обуви.

С копытами.

Стремительно приближающийся.

Ростом с человека.

Существо прошло через столб лунного света.

Джон громко выругался.

Я нажал на курок.

Загрохотали выстрелы.

Крисси завизжала.

Желтые вспышки, вырывающиеся из ствола. Бурый мех, рога. Олень?

Возможно, когда-то это существо было оленем. Но с тех пор оно отрастило еще несколько пар глаз, а каждая веточка рогов теперь заканчивалась клешнями, похожими на клешни краба. Казалось, что на голове у существа канделябр из какого-то ресторана, специализирующегося на морепродуктах.

Существо попыталось отвернуться и получило несколько пуль в бок. Олень-мутант рухнул, забился в конвульсиях, оставляя на полу красные разводы – словно ребенок, рисующий пальцем, – и замер.

Мои руки тряслись. Пистолет, похоже, сломался: верхняя часть отошла от остального механизма примерно на дюйм. Несколько минут покрутив оружие в руках, я сообразил, что в пистолете закончились патроны, и нажал на кнопку, чтобы вытащить пустую обойму. Сэкономил боеприпасы, нечего сказать.

Пиная медные гильзы, мы подошли к мертвому экс-оленю. Я потыкал меховой бок носком ботинка. Твердый, словно дохлый олень.

– Ты видишь его? – спросил я Крисси.

Девушка кивнула, глядя на труп широко раскрытыми глазами.

– Посмотрите на его зад! – завопил Джон.

Зад оленя плавился, растекался по полу, словно воск. Меньше чем за минуту задние ноги превратились в бурую лужу; ребра быстро оседали, словно проколотый воздушный шарик. Пока расплющивались передние ноги и голова, жидкость, в которую превратился зад оленя, испарилась у нас на глазах. Пол, где она только что была, выглядел совершенно сухим.

Осталась только нерастаявшая часть – из розово-бурой жижи торчал кусок туши. С прямыми гранями. Коробка со сторонами примерно шесть дюймов.

Я отпихнул ее ногой. Тяжелая. Когда слизь испарилась, я увидел желто-зеленую коробочку с наклейкой, на которой было написано…

– Патроны для дробовика, – сказал Джон. – Жаль, что у нас нет…

Он замолчал, увидев одинокий деревянный ящик, стоявший у стены. Скорее всего, в нем плитка, провода или другие материалы для ремонта.

Джон несколько раз пнул ящик, и одна из досок сломалась. Мой друг засунул руки в дыру и вытащил что-то темное, сделанное из металла и пластика. Дробовик.

Во тьме послышалось рычание и скрежет когтей. Большого количества когтей.

Я сжал в руке бесполезный пистолет, тупо направив его в темноту. Джон отчаянно заряжал дробовик.

– Ух, вы только посмотрите на часы! – воскликнул Арни, вставая из-за стола. – Мистер Вонг, беседа получилась чертовски интересной, но дорога сюда занимает шесть часов, так что мне пора. Наверное, мы напечатаем вашу историю на Хэллоуин.

– Арни, вы проделали такой путь! Не хочу, чтобы вы уехали отсюда разочарованным.

Блондстоун вытащил из кармана ключи от машины.

– Я же сказал, что не собираюсь ни в чем вас упрекать. Да, дробовик могли забыть кровельщики. И, возможно, олень разозлился на охотников и сожрал одного из них, вместе с коробкой патронов, которая лежала у бедняги в кармане.

Журналист вытащил из внутреннего кармана сигару и засунул в рот.

– Ничего подобного. Наверное, существо внутри Векслера вызывало этих тварей, пытаясь убить нас. Но, по-моему, душа Векслера тоже находилась в этом теле, и нам она помогала. Он же был под «соусом» – и использовал его силу.

– Знаете, когда вы поведали мне про Лас-Вегас, я сказал, что это самая дурацкая история, которую мне приходилось слышать.

– Вы так не говорили.

– Ну значит, подумал. Теперь я понимаю, что был несправедлив к истории про Лас-Вегас, потому что она – «Гроздья гнева» по сравнению с этой. Ну, счастливо.

Арни пошел к выходу.

Я последовал за ним, ненадолго задержавшись у стойки, чтобы расплатиться.

– Подождите, – пробормотал я, когда он распахнул дверь. – Знаете, у меня есть документы на «хёндэ», бумаги, связанные с аварией, и все прочее. Люди из страховой компании сфотографировали место аварии, и хотя на снимках ничего не видно, в отчете написано про тараканов. На следующее утро я вернулся туда и добыл руку – комок тараканов в виде кисти. Он у меня дома…

Арни ничего не ответил, даже не кивнул.

– Он в банке, которую я храню в гараже. Кому придет в голову подделывать такую штуку – кто станет сидеть дома и склеивать тараканов? «Милый, что ты делаешь?» – «О, я делаю руку из тараканов. Ну, чтобы журналисты мне поверили».

– А если я расследую исчезновение юноши, которого вы убили по пути в Лас-Вегас? Как его звали – Фред Чу?

Я промедлил.

– Пожалуйста. Повторяю: я вам не соврал.

– Значит, вы признаете, что убили его?

– Не для печати – да.

– А другой юноша, который погиб, – Большой Джим…

– Он тоже умер. Можете проверить.

– Я уже это сделал. Ведь Большой Джим сообщил бы в полицию о том, что вы застрелили Фреда? Кажется, Салливану не понравилось то, что произошло.

– Мы никогда не узнаем.

– То есть вам повезло, что Большой Джим умер, да?

– Да пошли вы!

– Вонг, неужели вы не понимаете? Часть вашей истории – бред безумца, однако, с другой стороны, есть и правдивые моменты, факты, которые можно проверить. И все это – преступления: мертвый мальчик, пропавший мальчик, пропавший полицейский. Может, я сделаю нам обоим одолжение и притворюсь, что этого разговора не было?

Блондстоун открыл дверь белого «шевроле-кавалера» и нырнул внутрь.

– Подождите!

Обежав вокруг машины, я осторожно постучал ладонью по стеклу двери. Арни промедлил, затем протянул руку и открыл дверь с моей стороны. Я заглянул в салон.

– Можно, я сяду?

Журналист снова замешкался; с одной стороны, он, очевидно, хотел поскорее покончить со всем этим, с другой – не знал, как от меня избавиться. Наверное, боялся, что я опасный псих, что нападу, как только он отвернется.

Арни сгреб кучу блокнотов и папок с пассажирского сиденья, а я залез в салон, сел и пристроил ноги среди валявшегося на полу звукозаписывающего оборудования и кассет.

– Вот, смотрите… – Я вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянув Арни. – Он целый день лежал в кармане штанов, так что слегка помялся и промок. Читайте. Я переписал это из книги доктора Маркони.

192 Наука и потустороннее Д-р Альберт Маркони

…сделав его похожим на банку с маринованными яйцами, которые съела, а потом извергла из себя какая-то горилла.

Странный ритуал проводился в честь некоего божества, имя которого я услышал как «Коддок» (у племени нет письменности). Каждый член племени носит на себе знак этого божества, и мне удалось наблюдать за церемонией клеймения, которую проходит мальчик, достигший совершеннолетия.