Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

Он сделал паузу, ожидая восторженных шепотков в аудитории. Никакой реакции не последовало.

– Возможно, – продолжал он, – не все из вас в полной мере осознают масштаб и значение предстоящей работы. Я сформулирую задание иначе… так, чтобы вы поняли наверняка. Инспектора городов станут инспекторами континентов. Континентальные – спутниковыми. Те, кто сейчас надзирает за спутниками, будут повышены до управляющих планетами. Отныне «Монарх» господствует в Солнечной системе. Отныне все мы должны мыслить системно. Отныне…

Рейх замолчал, озадаченно глядя в непонимающие лица кругом. Он начал озираться, пока не выцепил взглядом старшую секретаршу.

– В чем дело, черт побери? – рявкнул он. – Что, какие-нибудь новости ускользнули от моего внимания? Дурные вести?

– Н-нет, мистер Рейх.

– Тогда что же вас гложет? Мы все ведь именно этого и ждали. Что вам не нравится?

Старшая секретарша, запинаясь, начала объяснять:

– Мы… Я… Э-э… М-м… Простите, сэр, но я не п-понимаю, о ч-чем в-вы г-говорите.

– Я говорю о картеле д’Куртнэ.

– Я… Я никогда не слышала о такой организации, мистер Рейх, сэр. Я… Мы… – Старшая секретарша заозиралась в поисках поддержки.

Рейх ошеломленно наблюдал, как все клерки дружно мотают головами.

– Д’Куртнэ на Марсе! – вскричал Рейх.

– Где, сэр?

– Марс! Марс! М-А-Р-С! Одна из десяти планет. Четвертая от Солнца. – Снова подступил ужас. Рейх завопил, захлебываясь словами: – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Марс! Марс! Марс! Сто сорок один миллион миль от Солнца, Марс!

И снова присутствующие стали мотать головами. В кабинете поднялся шорох. Все как один, они едва заметно отстранились от Рейха. Он метнулся к секретаршам и вырвал у них стопки деловой корреспонденции.

– У вас же сотня заметок про картель д’Куртнэ на Марсе тут должна быть. Наверняка должна! О, господи, мы последние десять лет только тем и заняты, что с д’Куртнэ грыземся. Мы… – Он вцепился в бумаги и стал перебирать их, потом принялся расшвыривать во все стороны, пока в офисе не поднялась настоящая бумажная метель. Но ни одного упоминания д’Куртнэ или Марса не нашел. Отсутствовали также и любые сведения о Венере, Юпитере, Луне и внешних спутниках.

– У меня в столе заметки! – завизжал Рейх. – Их сотни! Ах вы мерзкие лжецы, вы только посмотрите, что у меня в столе…

Он ринулся к столу и дернул ящики на себя. Прозвучал оглушительный взрыв. Стол развалился на куски. Обломки и щепки древесины фруктовых деревьев посыпались на присутствующих, оцарапав их, а Рейха швырнуло к окну и приложило столешницей, точно хлопком великанской ладони.

– Человек Без Лица! – вскричал Рейх. – Боже всемогущий! – Яростно тряхнув головой, он вернулся к тому, что в одержимости своей полагал теперь важнейшим: – Где записи? Я вам покажу записи… Д’Куртнэ, Марс и все остальное. И ему покажу, да… Человеку Без Лица покажу… Пошли!

Он вылетел из кабинета и рванул в архивы. Он переворачивал стеллажи, расшвыривал бумаги, пьезокристаллы, древние записи на магнитной проволоке, микропленки, молекулярные накопители. Но ни одного упоминания д’Куртнэ или Марса не нашел. Отсутствовали также и любые сведения о Венере, Юпитере, Меркурии, астероидах и спутниках.

Кабинет меж тем и вправду наполнился шумом и гамом, перезвоном сигналов и приглушенными командами. В кабинете дым стоял коромыслом. Трое плечистых парней из зоны отдыха рысью прибежали в архив, понукаемые окровавленной секретаршей.

– Вы обязаны! – блажила та. – Вы обязаны! Я беру на себя ответственность!

– Полегче, полегче, полегче, мистер Рейх, – приговаривали трое с шипящим присвистом: так успокаивают конюхи норовистого жеребца. – Полегче… полегче… полегче…

– Не приближайтесь ко мне, сукины дети.

– Полегче, сэр. Полегче. Все в порядке, сэр.

Они рассредоточились в стратегической формации и перешли в наступление. Шум и гам в кабинете нарастали, звякали сигналы, далекие голоса переговаривались:

– Кто его врач? Вызовите врача. Вызовите же Кингстон, кто-нибудь. В полицию позвонили? Нет, пожалуй, не стоит. Такой скандал поднимется… Свяжитесь с юристами, ну же! Больница уже открылась?

Рейх прерывисто дышал сквозь зубы. Опрокинув пару стеллажей на пути плечистых ребят, он пригнул голову и, как разъяренный бык, ринулся напролом. Ему удалось прорваться через кабинет в коридор и к шахте пневмолифта. Дверь раскрылась; он набрал Наукоград, 57 . Вошел в шахту, и его подкинуло в наукоград. Вышел. Он находился на лабораторном ярусе. Тут господствовала тьма. Наверно, клерки решили, что он спустился на улицу; если так, время еще есть. Продолжая тяжело дышать, он рысцой пробежал в библиотеку, включил свет и шмыгнул в альков, к терминалу информационной системы. Над столиком имелась пластина матового кристалла, изогнутая на манер чертежной доски. Рядом – панель управления со сложным набором клавиш.

Рейх устроился поудобнее и нажал кнопку ГОТОВНОСТЬ. Пластина осветилась изнутри, и голос автомата из динамика над головой сказал:

– Тема?

Рейх нажал кнопку НАУКА.

– Раздел?

Рейх нажал кнопку АСТРОНОМИЯ.

– Вопрос?

– Вселенная.

Щелчок, пауза, щелчок.

– Термин Вселенная в общефизическом смысле относится ко всей существующей материи.

– Что подразумевается под всей существующей материей?

Щелчок, пауза, щелчок.

– Скопления материи различной величины, размерами от самого маленького атома до крупнейших скоплений материи, известных астрономам.

– Каково крупнейшее скопление материи, известное астрономам? – Рейх нажал кнопку ДИАГРАММА.

Щелчок, пауза, щелчок.

– Солнце.

На кристаллической пластине возникло ослепительное изображение Солнца в ускоренной съемке.

– А как насчет других? Например, звезд?

Щелчок, пауза, щелчок.

– Звезд не существует.

– Планет?

Щелчок, пауза, щелчок.

– Существует Земля.

Появилось изображение вращающегося земного шара.

– А другие планеты? Марс? Юпитер? Сатурн?

Щелчок, пауза, щелчок.

– Других планет не существует.

– А Луна?

Щелчок, пауза, щелчок.

– Луны не существует.

Рейх испустил долгий дрожащий вздох.

– Попробуем снова. Вернемся к Солнцу.

На кристаллическом экране снова возникло Солнце.

– Солнце – крупнейшее скопление материи, известное астрономам, – начал механический голос. Внезапно он умолк. Щелчок, пауза, щелчок. Изображение Солнца стало меркнуть. Голос заговорил опять: – Солнца не существует.

Модель исчезла, но остаточное изображение продолжало взирать на Рейха с экрана… мрачное, безмолвное, ужасное… Человек Без Лица.

Рейх завыл. Он вскочил, опрокинув стул, потом нагнулся, поднял его и обрушил на жуткое изображение. Развернувшись, он побрел из библиотеки в лабораторию, а оттуда в коридор. У вертикальной пневмошахты набрал Улица . Дверь отворилась, он вывалился в шахту и улетел на пятьдесят семь этажей ниже, в главный зал наукограда «Монарха».