Алексей Рудаков - Дальние Тропы

В общем — вы разбирайтесь, а уж мы вам поможем. Всем. Вплоть до термояда, хотя лучше, конечно бы, без него. А танки, пехоту, авиацию — всё, что попросите — всё предоставим. Мы в вас не сомневаемся и всё такое.

— Не здорово, — повторил он, переводя взгляд на зелёную рамку. Тут, по крайней мере, всё было яснее и проще.

Для проведения наземной части военной операции, Претория направляла на Зею семь сотен бойцов. Шесть пехотных манипул и одну командную — это уже пояснил Красс. На удивлённый вскрик Чума — «А чё так мало? Мы и миллион выставить можем!», бывший легионер пояснил, что в подобных спорах, правила которых были определены ещё при Древних, количество бойцов всегда подвергалось ограничениям. Кровь проливать Ушедшие не любили. Встретьтесь в честном бою, равными силами — пусть победит тот, кто лучше подготовлен и чьи бойцы смелее. Зачастую доходило до того, что встречались вообще единицы — решая споры личными поединками.

Позже, с началом той войны, эти правила сыграли злую шутку с большинством миров, куда что Претория, что Слуги, направляли свои войска в количествах, намного превосходящих местных, хорошо подготовленных к обороне, защитников.

Сейчас же, по мнению Красса, Империя пыталась показать свою верность древним правилам, по какой-то причине решив сыграть на мнении своего народа. Уважение традиций Ушедших было одной из скреп, удерживающих Империю, и вот такая, нарочитая, демонстрация почитания старых правил, должна была принести много очков тем, кто стоя за спиной направленных сюда сил, дёргал за ниточки, выправляя ситуацию по нужному себе плану.

Кроме перечисления сил, направленных для решения вопроса с Землёй, в рамочке указывались требования и ограничения, предъявляемые как к полю боя, так и к вооружению выставляемых защитниками сил.

Так, поле боя, должно было представлять собой ровную площадку размерами три на три тысячи шагов — квадрат с ребром примерно полтора километра, быть огороженной и располагаться не более чем в пяти тысячах шагах от Портала. В добавок к этому, земляне должны были организовать силам Претории свободный проход как к полю боя, так и назад к Порталу, обеспечив отсутствие препятствий на всём протяжении пути.

Если эти требования были довольно простыми — подходящая площадка нашлась быстро, то вот ограничения на вооружение заставило Змеева недовольно качать головой.

Правила запрещали многое.

Нельзя было использовать дальнобойную артиллерию или ракеты. Нельзя было применять бронированные самодвижущиеся повозки. Нельзя было применять любые устройства, позволявшие участникам боя подниматься в воздух и перемещаться по нему. Даже мины и те попадали под запрет. Только пехота и только с личным, лёгким оружием.

Первоначальный план генерала — накрыть плотные коробки легионеров Градами, а потом, заманив остатки на фугасное поле, подорвать к чёртовой матери, рассыпался, стоило только Крассу заняться объяснением условий.

Нарушить правила тоже было нельзя, и дело тут было не в опасении вызвать гнев мифических Древних. Нарушитель старых заветов автоматом становился изгоем, которому не давали доступа на другие миры с Ключниками, наглухо изолируя подобный мир от остальных. Снять клеймо могла только полная капитуляция перед нечестно побеждённым врагом.

В общем, правил было лучше не нарушать — став изгоем Земля рисковала получить полномасштабную войну с Империей, результат которой, в отличие от данного конфликта, был слишком хорошо предсказуем.

Оставалось одно — строго следовать правилам и…побеждать!

Но, если, с наземной частью всё было более-менее ясно — Змеев планировал вывести в поле семь сотен стрелков с АШ-12 и перестрелять всех к чёртовой матери, то космическая вызывала множество вопросов.

Надвигавшаяся армада, хоть и была невелика, по крайней мере так её охарактеризовал Красс, но выставить против неё земляне могли только Стража. Ренегат, расстреляв в прошедшем шоу весь свой боекомплект, требовал пополнения запасов, но, положа руку на сердце, генерал был более чем уверен, что Имперцы, чьи корабли прошли не одно настоящее боевое столкновение, легко собьют все выпущенные с них торпеды. Да и что те могли сделать своими боеголовками, снаряжёнными обычным, пусть и мощным, взрывчатым веществом? Поразить один корабль? Ну — два, при везении — а толку? Остальные легко собьют Трирему защитников и, зависнув над столицами земных государств, быстро приведут лидеров к покорности, угрожая главными калибрами.

Надеяться оставалось только на Стража, несмотря на то, что Карась, так же присутствовавший на совещании, прямо-таки рвался в бой, клянясь и заверяя всех, что сможет подойти к кораблям на пистолетный выстрел для нанесения точечного, но смертельного удара.

— Буду ждать их у щита, — помогая себе руками, настаивал он: — И когда Имперцев начнёт разворачивать — бросок вперёд! Страж меня пропустит и я, считай в упор, им в брюхо и заряжу! Прямо по транспортным люкам — я не промахнусь! Они тонкие — головка торпеды пробьёт, а от взрыва тонны Вэ-Вэ никому мало не покажется! Я считаю, — Встав, он одёрнул форму и, глядя прямо в глаза Змеева, продолжил: — Надо рискнуть, товарищ генерал-лейтенант! Наша Родина в опасности! Планета за нами, мы, отвечая за все миллиарды живущих здесь, не можем не попробовать!

— Садись, — отводя взгляд, буркнул Змеев: — И пафос свой поубавь. Ишь, развоевался. Не могу я твоим кораблём рисковать. Не могу! Да и что ты, своими четырьмя торпедами сделаешь? Ну — одну Квадрирему повредишь. Свезёт — выведешь её из боя. Одну! — поднял он вверх палец, всё так же глядя в сторону от майора: А к нам их идёт две. А за ними и вовсе, Пентера. Линкор, если по-нашему. Накроют тебя моментом и привет. Тьфу! То есть не привет — а вечная память майору Карась.

— Увернусь! Я шустрый. Разворот и по второй Квадре тоже жахну. Минус две будет — могут и отступить — тем более, что с нами Страж. Одно дело, когда их просто отбросит и другое — когда они пару кораблей потеряют.

— А ты уверен, что сможешь попасть точно по люку? — молча игравший с карандашом Красс, поднял голову и посмотрел на Карася.

— Абсолютно! — Грохнул кулаком по столешнице тот: — Встану перед щитом, он менее пяти сотен метров толщиной, отключу все системы — если и засекут, подумают на приблудившийся астероид, а как начнёт разворачивать — по газам, разворот бортом, — он вновь принялся жестикулировать, поясняя свои манёвры: — И, с нескольких километров всажу. Вы же мне проход в щите сделаете? — повернулся майор к полковнику ВВС Ильину, назначенному на должность капитана Плавной Спирали: — Небольшое окошко, только чтобы я мог проскочить?

— Сделаем, — кивнул тот: — Это несложно. И назад пропустим — щиты Стража очень гибки и позволяют делать с собой что угодно. — Радуясь возможности рассказать о своём корабле, он привстал, начав, как и Карась, размахивать руками: — Этот корабль просто что-то невероятное, товарищи! Освоив его, мы поняли, что можем надёжно прикрыть планету от любой агрессии! Невероятная простота и гибкость в управлении!