Алексей Рудаков - Дальние Тропы

— Да, мы заметили, — закивала его словам Дося.

— Вот… А я такой куклой быть не захотел. Ну и высказал, Скорбящему этому, всё, что думаю — меня и изгнали. Сначала посадить хотели и принудительно присоединить, но я не дался, — Красс гордо расправил плечи: — С боем пробился. Ух, какое месилово было! — Его глаза вспыхнули от нахлынувших воспоминаний: — Человек двадцать на меня бросилось! Кулаками размахивают, морды злобные, а драться, вы прикиньте, не умеют. У нас после первого года салаги и то лучше дерутся! В общем — раскидал я их и ноги сделал. Ну а про изгнание они мне в спину уже кричали — мол, без угла и без огня я теперь. Стандартная формула, — пожал он плечами: — Вот около Портала и прятался. Ждал. А чего ждал — и сам не знаю, идти-то больше некуда. И тут вы — словно Юпитер милость явил. Так что теперь я с вами — хоть трупом, хоть рабом. — Склонив голову, закончил он свой рассказ.

— Лихо тебя… того, — Покачал головой Чум и перевёл взгляд на майора: — Что делать будем, командир? Бросать его тут считаю неправильным — хороший боец лишним не будет.

— Так-то оно так, но…

— Дайте нож, — дезертир, требовательно пошевелил пальцами, вытянув руку в сторону снайпера: — Не думайте, я без глупостей. Не в том возрасте уже… и положении.

— Дать? — Чум, чуть склонив голову, положил руку на ножны и, дождавшись кивка Карася, пальцы того сомкнулись на рукояти карабина, протянул свой кинжал Крассу.

— Именем Юпитера, — взяв нож, тот приставил лезвие к своей ладони: — И кровью своей клянусь, — прежде чем кто-либо успел его остановить, он чирикнул остриём по мякоти большого пальца: — Клянусь вам в верности! — наклонив ладонь так, что струйка крови начала орошать землю он продолжил: — Текущей кровью — да вытечет она вся, если я нарушу слово, обещаю быть верным вам и вашему миру. Да будет Юпитер свидетелем моих слов и их чистоты! — Свободной рукой он вытащил из-за пазухи небольшой прямоугольный медальон и, обмакнув его в кровь, приложил к губам, завершая клятву.

— Дося, — не сводя взгляда с капающей на землю крови, протянул руку майор: — Перевяжи его, пока он тут всё не залил. Красс, — подняв голову на легионера, он покачал головой: — Ты хоть понимаешь — куда лезешь?! Тебя же сейчас наши особисты через такие жернова пропустят… Наизнанку вывернут. И не один раз! Оно тебе надо?!

— Я дал клятву, — равнодушно пожал плечами тот: — И, как бы ни были страшны эти ваши особисты, они не так злы как топоры ликторов.

— Ладно, я тебя предупредил, — щёлкнув предохранителем, Карась поднялся на ноги: — Пошли домой. Задание считаю выполненным.

— Погодите, — Красс, вскочив на ноги, поднял вверх перебинтованную ладонь: — Мне тут отлучиться надо. Барахло забрать. Я быстро. Я вернусь, не думайте.

— А мы и не думаем, — усмехнулся Чум: — Ты же кровью поклялся. Вернёшься — или твой Юпитер найдёт способ покарать тебя.

Отсутствовал Красс минут пять, а когда перевалил через границу Кольца, то за его спиной висел, позвякивающий при каждом шаге мешок.

— Готов! — свалив на землю свой хабар — в мешке что-то, в очередной раз громко лязгнуло, вытянулся он перед Карасём: — Приказывайте, легио… Красс готов исполнить любой приказ!

— Чего приволок-то? — Подойдя к нему, майор кивнул на мешок: — Личные вещи?

— Броня, меч, — присев на корточки бывший легионер вытащил блестящий шлем и, покрутив его в руках, сунул назад: — Как же мне служить вам — без брони, оружия? Я, как тут оказался, первым делом всё припрятал, — встав, он закинул его на плечо: — Как чувствовал, что пригодится. У меня и наконечник гастаты там, только на древко насадить и готово.

— Сам-то дотащишь? — оценив взглядом габариты мешка, вопросительно посмотрел на него Чум: — Или помочь? Ты же дня три не ел? Ослаб, поди.

— Четыре, но это, — он дёрнул плечом, наполнив окрестности коротким лязгом: — Благородная тяжесть, она не может утомить воина.

— Ну, раз не может — тогда пошли! — Пристроился радом с ним Чум: — Сейчас, как придём, пока особисты репу чесать будут из-за тебя, мы в столовку. Там сегодня котлеты с пюре, а Маша — ну, повариха наша, их так готовит… Ммм… — он закатил глаза: — Закачаешься!

— Репу чесать? Они что — из крестьян? Или это ритуал у вас такой? А что такое котлеты? Их, как поешь — голова кружиться начинает? Крепче пива?

— Сам увидишь, — подхватив его под руку, Чум повёл его к заполненному молниями Порталу: — Походу, брат, одно могу сказать, если я что-либо понимаю в людях, то тебе у нас понравится.

Проводив взглядом скрывшуюся в портале команду Карася, Змеев, тяжело вздохнув, потёр ладонями лицо — неделя, пока группа отдыхала в закрытом санатории, празднуя успешное прибытие на орбиту земли Стража, для него выдалась на редкость тяжёлой.

События понеслись вскачь на второй день отдыха группы и, как сейчас генерал ясно понимал, скачка эта прекращаться не собиралась, несмотря на все его усилия.

Усевшись на скамейку курилки, он вытащил сигарету и принялся разминать её в пальцах, прокручивая в голове последние события — Пашеш, видя его состояние, не стал навязывать своё общество, и коротко кивнув на прощанье — больше групп на выход сегодня не планировалось, скрылся в своём домике.

Всё началось на второй день после отбытия группы.

Змеев, как было заведено, сидел в своём кабинете, разбирая отчёты групп, когда раздавшийся звонок вертушки, прямой линии с Москвой, заставил его удивлённо приподнять бровь. По сложившемуся порядку, Косин, генерал-майор, курировавший его работу из столицы, должен был позвонить только через три дня — плановое обсуждение ситуации проводилось ими каждые десять дней, невзирая на дни недели и внеплановый звонок был, мягко говоря, странен.

— Змеев, — представился он, подняв трубку: — Слушаю.

— Привет, Витя, — голос Косина, как обычно, не выражал никаких эмоций: — Как ты там?

— День добрый, Сергей Васильевич, всё по плану. Чем обязан?

— Всё по плану, план утерян, так? — Хохотнул на другом конце куратор: — Жду тебя здесь. Самолёт уже на взлётке — бросай всё и сюда.

— Но, Сергей Васильевич, у меня же группы, как я…

— Заместитель есть? Знаю — есть. Ему рутину, сам сюда. Считай это приказом.

— Есть считать приказом, — поднялся из-за стола, Змеев: — Исполняю.

Весь перелёт до столицы Змеев перебирал в голове поводы, за которые он мог получить выволочку от своего куратора, но не найдя ничего такого, от чего можно было бы отмахнуться, списав произошедшее на непредсказуемость миров за Порталом, лишь больше мрачнел, осознавая тот факт, что упустил нечто важное — настолько критическое, что Косин, несмотря на все свои связи, не смог смягчить, парировать, отведя угрозу и от его головы и от всего проекта в целом.