Фрэнк Херберт - Высокое мнение

Грейс Лондон, дочь Квиллиама, отвернулась от окна, где стояла, наблюдая за голубиной суетой. Воркование ей не мешало, скорей наоборот, поэтому она огорчилась, когда О'Брайен окно затворил. Она унаследовала по отцовской линии слишком явственно выраженную скуластость, чтобы считаться красивой, да и привычка в упор смотреть на собеседника не добавляла ей вистов. Впрочем, она была еще молода и в превосходной форме, источая непреклонную уверенность в своих силах. Холодноватая живая резкость, сквозившая в девушке, побуждала некоторых мужчин за ней увиваться.

— Думаю, он тот, кто нам нужен, — молвил О'Брайен, дернув головой в сторону разложенного на столе чертежа.

— Ты это уже говорил, Натан, — громыхнул другой.

— На сей раз вероятность возросла, — сказал О'Брайен. — Ты погляди на его сортировочную карточку. Индекс лояльности 96.6. Интеллект гения. Где-то в том же диапазоне и график служебной эффективности. Шесть спорных решений за двенадцать лет!

Грейс Лондон без устали прохаживалась вокруг стола, задумчиво ведя пальцем вдоль красной линии.

— Что говорит Сесилия? Может ли он оказаться вторым Браунли?

О'Брайен посмотрел на девушку с недовольным видом, точно та влезла в какие-то важные мысли.

— Говорит, что нет. Она за ним четыре года следила, и ее мнению можно доверять. Мы учли ее последние отчеты в тестировании по Мало. Меня потрясает великолепное соответствие его показателей всем классическим критериям.

— Возможно, я чересчур осторожничаю, — сказала Грейс, — но ведь Браунли нас так разочаровал...

Она передвинула статуэтку обезьяны ближе к центру графика.

— То, что случилось с Браунли, — ответил О'Брайен, — следствие неверного выбора момента вмешательства. Мы проявили неуместное нетерпение.

Квиллиам Лондон поскреб подбородок.

— Этот вот его высокий индекс лояльности... как бы он нам боком не вышел. В определенных условиях Мёвиус может обратить накопленную энергию внутрь. Он пойдет на всё, чтобы стать номером один.

— Именно эту возможность мы и намереваемся осуществить, — сказал О'Брайен, — и даже если это не удастся, он тем не менее окажется нам полезен. Мы без труда сумеем от него избавиться. Обвиним в его гибели...

За его спиной открылась дверь. Вошел светловолосый молодой человек.

— Директор, звонила Сесилия Лэнг. Мёвиус только что покинул ее квартиру. Она говорит, все прошло как по маслу.

О'Брайен выпрямился.

— За дело, Грейс. Загонишь его к Уоррену. В машине изменишь внешность. По дороге разберешься, если что. — Он провел рукой по редеющим волосам. — Я не хотел бы, чтоб тебя опознали легавые из БюКона, они могут задать ненужные вопросы.

Девушка кивнула и вышла следом за светловолосым.

Квиллиам Лондон распрямился, точно складной сантиметр.

— Лучше бы мне сопровождать ее. Разве не Мэри Коттон наказали присматривать за Мёвиусом?

— То было вчера, — ответил О'Брайен. — Она доложила Уоррену Джеррарду и об этом, и о маневрах БюТранса.

— С Джеррардом вот какая штука, — протянул Квиллиам Лондон, — ну что его побудило пропустить спецификации через сортировочную машину именно сейчас? — Он ткнул пальцем в карточку, лежащую на столе. — Джеррард, наверное, немало удивится, обнаружив, кто наилучшим образом отвечает его запросу. — Он постучал по карточке костяшкой пальца. — Мёвиус, безусловно, хорош. Я с ним вечером как следует побеседую. Посмотрим, так ли он крут, как нам кажется по его психопрофилю и отчетам Нэвви.

— Лучше бы он оказался прав, — ответил О'Брайен. — Мы не можем себе позволить еще одной неудачи вроде той, с Браунли.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Нэвви высадил Мёвиуса на расстоянии полуквартала от квартиры.

— Вы меня поймите, сэр, ни к чему, чтоб они совали свои носы...

— Да, понимаю. Добрых тебе опросов, Нэвви.

Мёвиус некоторое время постоял у края тротуара, глядя, как удаляется машина. Ему трудно было осознать, что эта поездка для него последняя. Часы показывали почти одиннадцать. Он повернулся и заспешил в сторону застекленного огороженного фасада. Парадное было неярко освещено. Толстый пушистый ковер под ногами, негромкий шелест кондиционеров.

Домоправителя уже известили: завидев Мёвиуса, он устремился навстречу.

— А, Мёвиус?

Теперь просто — Мёвиус, подумал тот. Он привык зваться мистером Мёвиусом. Ах ты ж напыщенный швейцаришка!

— Вы больше не живете здесь, Мёвиус, — злорадство придало домоправителю особенное сходство с кроликом. — Ваш новый адрес указан здесь. — Он подал Мёвиусу вырванный из блокнота клочок бумаги. Мёвиус взглянул на полоску: Ропер-роуд, 8100–4790ВЛХ. Крольчатники! Ну что же, этого и следовало ожидать. ВЛ — внизу под лестницей, Х — холостяцкая конура. Там не будет никакого коврика под ногами — одни голые плиты. Не будет и шумоизоляции. Гам. Теснота. Крольчатник.

Домоправитель стоял и глядел на Мёвиуса, явно упиваясь его замешательством.

— Ваши пожитки уже перевезли.

Уже перевезли! подумал он. Еще двух часов не прошло, а уже перевезли. Словно он был непростительным просчетом, который надлежало загладить.

— Есть ли для меня почта? — спросил Мёвиус.

— Нет, но думаю, что на принтере есть телепослание. Минуточку.

Он отошел в уголок и вернулся с очередным листком бумаги. Послание оказалось кратким:

Дэн,

мне только что сообщили. В Компьютерной секции по-прежнему нужны люди, у которых руки откуда надо растут. Можем устроить особый запрос.

Фил Генри.

Мёвиус опустил листок в карман. Фил Генри. Как давно? Нахлынуло чувство вины, когда Мёвиус понял, что не виделся с Филом Генри почти год. Он вспомнил сердитый взгляд из-под кустистых бровей, который так часто падал на Мёвиуса в бытность того сотрудником КС. Почти год. Мёвиус тряхнул головой и снова повернулся к домоправителю.

— Мисс Лэнг у себя? Я хочу ее увидеть.

— Мисс Лэнг?

В голос Мёвиуса прорвался гнев.

— Да, мисс Лэнг. Она ведь не на работе. Я хотел бы знать, дома ли она сейчас.

— Я спрошу, согласна ли мисс Лэнг с вами увидеться, — ответил домоправитель и удалился в кабинетик. Мёвиус слышал, как он оттуда говорит по телефону. Одна из привилегий апартаментов для Высшего Ранга, подумал он, никаких тебе незваных гостей. Следовательно, мне придется испрашивать разрешения навестить мою же невесту. Он задумался, как с ней поступят. Наверное, по-быстрому переведут в другой департамент. Низопросное низвержение постигнет лишь управленцев высшего звена. Натасканный на более простые задачи люд пригодится везде и всегда.

Домоправитель долго болтал по телефону, потом вернулся и осклабился, прежде чем заговорить с Мёвиусом.

— Вы можете подняться к ней.

Усмешка превратилась в ухмылку.