Марисса Майер - Отступники [litres]

Отставив пушку, Адриан продолжал черкать на скатерти, а Черный Огонь снова заговорил:

– На арену приглашается первый участник, пробующий свои силы третий год подряд… Дэн Рейнолдс, он же… Журавлик!

– Я его, кажется, помню, – сказала Руби, – это тот, что с оригами, да?

Это и правду был парень с оригами. По виду студент, он искусно складывал из бумаги фигурки разных существ и заставлял их двигаться и летать, повинуясь его воле. К сожалению, существа не были наделены сознанием, что серьезно ограничивало их полезность.

Публика, разочарованно гудя, поднимала в воздух карточки с надписью СЛАБАК. Дэна Рейнолдса отвергли вот уже в третий раз.

– Бедняга, – прокомментировала Руби, – Это жестко.

– Ему надо идти в уличные артисты, – сказал Оскар, – Туристы будут платить бешеные деньжищи за этих черепашек.

Дэн как раз сотворил из разноцветной бумаги стайку черепашек, которые медленно, медленно ползли по полю. Оскар подул в свою свистульку, подбадривая их.

Следующая участница, она представилась Болтушкой, могла с легкостью поддержать разговор на любом языке.

– Круто , – прошептала Руби, – Вот бы и мне так.

Оскар нагнулся к ней.

– Но твоя кровь превращается в боевые кристаллы.

– Да, но говорить на любом языке, при этом его не уча? Представь, какая от этого может быть польза!

Ни один из отрядов не избрал Болтушку, но Совет после короткого обсуждения решил все же принять ее в семью Отступников.

Публика, судя по всему, не знала, как реагировать – ни восторгов, ни разочарования. Возможно, они хотя бы поняли, насколько практичным было это решение.

– Так-так, – Оскар потер руки, – начинается самое интересное. Я это чувствую.

Помолчав немного, он добавил:

– Кстати, а мы собираемся сегодня кого-нибудь заполучить?

– Нет, – поспешно ответила Руби, – нам и так хорошо, мы отличная команда. Правда, Скетч?

Адриан моргнул, поглаживая пальцами изображение маленького гонга.

– Это точно, – отозвался он. – Мы отличная команда в этом составе. Но… кто знает? Вдруг кто-то нас удивит.

– Имя?

– Нова Маклейн.

Человек за стойкой регистрации напечатал что-то на своем планшете. Потом, не поднимая головы, протянул к ней ладонь.

Нова смотрела, не понимая. Чего он хочет, денег? За то, чтоб стать Отступником, нужно платить? Она нигде про это не читала. И денег у нее нет. Они что же, откажут Одаренной только потому, что…

Мужчина поднял голову.

– Заявка?

Покраснев, Нова закашлялась.

– Вот, – с запинкой выговорила она, вытащила из сумки заявку и вложила ее в протянутую руку.

Чуть улыбнувшись уголком рта, мужчина положил листы на стол и разгладил.

– Когда подойдет очередь, будет объявлен ваш псевдоним, – сказал он. – Кстати, он вас устраивает?… – он пошарил глазами по документу, – «Бессонница»? Менять его после этого будет сложно.

Нова склонилась над столом, просматривая лежащую вверх ногами заявку, хотя знала ее наизусть. Он пытается намекнуть ей, что стоит изменить псевдоним? Что если Бессонница – неудачный вариант? Нове это имя нравилось, но сейчас ее охватили сомнения. Это, конечно, послабее, чем Кошмар , но тоже неплохо. Или?…

– Вообще-то… да.

Мужчина с безучастным видом занес псевдоним в свой список.

– Правую руку, – он достал из жестяной коробки ватный шарик. Он опустил ватку в неглубокую мисочку с прозрачной жидкостью и опять посмотрел на Нову, замершую на месте.

– Правую руку , – повторил он.

Сглотнув, она протянула ему руку. Мужчина смазал кончики пальцев ватой, и Нова почувствовала сильный запах спирта. Пальцы у мужчины были толстыми и неуклюжими, вата оказалась холодной, и у Новы по коже побежали мурашки. Вся процедура заняла не больше двух секунд, но когда все кончилось, она не смогла сдержать вздох облегчения.

Мужчина постучал по крышке какого-то небольшого аппарата. На маленьком экранчике появились голубые овалы в тех местах, к которым ей нужно было прижать пальцы.

– Давай пальцы, – сказал он. – Нужно прижать их и подержать несколько секунд.

Собравшись с духом, Нова прижала к экрану пальцы. Рука тряслась, но она изо всех сил старалась держать ее неподвижно, пока на мониторе отображался процесс сканирования отпечатков.

Когда сканирование закончилось, и Нова с облегчением убрала руку, мужчина нахмурился. Он взглянул ей в глаза, на этот раз с подозрением.

Отпечатки на мониторе выглядели явно изуродованными – на целых участках вместо завитков и изгибов кожа была покрыта сглаженными пятнами.

– Я обожгла пальцы, когда была маленькой, – вырвалась у нее отрепетированная ложь еще до того, как прозвучал вопрос. – В моей заявке вы можете прочитать, что я всерьез увлекаюсь наукой – химия, инженерное дело и… хм. Ну, в общем, я проводила опыт. С кислотой. И… так случилось.

Она указала на монитор.

Мужчина поджал губы.

– Ладно, – сказал он, поглядывая на второй монитор, – в нашей системе нет совпадений. Так что, – он ткнул большим пальцем себе за спину, – проходите в те двери и ожидайте, пока вызовут.

Она замерла.

– Правда?

– Что «правда»?

– Правда, я просто могу… могу попробовать?

– Вы же для этого и пришли, разве нет? – Он заглянул ей за плечо. – Следующий!

– А. Ладно. Спасибо.

Отпрянув от стола, Нова проскочила во вращающиеся двойные двери.

Комната, в которую ее направили, должно быть, когда-то была раздевалкой – промозглая, холодная, сплошной бетон, тусклые лампочки, стены пропитаны застарелым запахом пота. Шкафчики для вещей давно были сняты, на их месте виднелись только выцветшие пятна, а в угловой нише до сих пор остались разводы на плиточном полу и дыры на месте сливов – там когда-то были душевые кабины.

Сейчас комната была набита неудобными скамейками и нервозными Одаренными, которые тихонько переговаривались. Большое тонированное стекло на одной стене выходило на арену, и можно было видеть, как проходят состязания. Очередной претендент как раз выходил в центр арены, со всех сторон окруженный столами, за которыми расположились отряды патрульных. Между двумя колоннами был натянут гигантский бумажный транспарант с надписью: « В тебе есть то, без чего не стать героем?»

Справа от него над полем нависал помост, с которого все пять членов Совета наблюдали за происходящим. Даже отсюда Нове были видны бинты на крыле Гром-птицы, заметив которые, она испытала мгновенную вспышку гордости.

В прошлом году Детонатор предлагала им устроить нападение во время испытаний, но Цианид ее отговорил, считая, что при такой высокой концентрации Одаренных и сторонников Совета трудно будет добиться успеха.