Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Публичным выражением всемирной власти тайного Приората стал его Великий Предиктор. Так он себя называл. Весьма возможно, что он и был реальной властью, полновластным диктатором планеты. Но он всегда прятался за вывеской деперсонифицированного коллективного органа, о котором было положено распространять легенды. Утверждалось, что в Приорате собраны лучшие умы человечества, которые вырабатывают научные меры выживания цивилизации и её противостояния агрессии со стороны новых варваров. Заверялось, что Верховный Приорат создаёт новые, благие и гуманные, моральные и правовые нормы, необходимые всему человечеству в переживаемое им тяжёлое время, и способствующие его объединению на основе единых ценностей. Все новые мировые законы оглашались Великим Предиктором от имени и по воле Верховного Приората. Эти законы не подлежали ни критике, ни предварительному обсуждению, а только исполнению.

Вопреки официальной легенде, власть Великого Предиктора вовсе не была всемирной. По сути, она распространялась только на несколько оставшихся очагов мегаполисной цивилизации в Северной Америке, Европе и Восточной Азии. Эти очаги, отделённые друг от друга сотнями, а то и тысячами километров, связанные только воздушными мостами, находились в море погружённого в хаос, экономически и технически деградировавшего человечества. Государства, на самом деле, никуда не исчезли. Их границы изменились, они были непостоянными, новые государства постоянно воевали между собой за сократившиеся ресурсы. Часто «государство» создавалось просто хорошо вооружённой бандой, начинавшей с соседями завоевательную войну. Постоянно шёл передел мира между обществами, скатившимися на уровень феодализма, а то и рабовладения, с остатками индустрии XXI века, позволявшими производить автоматическое стрелковое оружие, артиллерийское вооружение, боеприпасы, танки и самолёты уровня Второй мировой войны.

Время от времени то или иное государство или альянс государств устраивали нападение на какую-нибудь территорию, подконтрольную Великому Предиктору. Их целью был захват ресурсов и стратегического оружия. Армия Верховного Приората, неизменно лучше вооружённая, давала отпор. Населению, подведомственному Приорату, говорилось об отражении очередной агрессии варваров, или внешнего мира. Вслед за этим Армия Приората проводила карательную операцию во внешнем мире. Обычно, не задумываясь, производились атомные бомбардировки тех территорий, где замечалась концентрация «варварских» войск и населения. Сухопутные части не покидали своих территорий, которые представляли собой как бы крепости посреди моря человеческой стихии. Да и вообще всё цивилизованное человечество, подвластное Великому Предиктору, чувствовало себя как в осаждённой крепости.

Зато оно чувствовало преизбыток благодарности к власти, спасавшей его от уничтожения. Когда Великий Предиктор посещал тот или иной очаг цивилизованного мира, население восторженно кидалось на колпак из пуленепробиваемого прозрачного пластика, под которым всевластный правитель улыбался и делал ручкой своим почитателям, и осыпало его цветами. Это были часы исступлённого массового помешательства, во время которых людей захлёстывали стадные чувства почитания великого вождя и ненависти ко всем, находящимся во внешнем мире. Пропаганда учила воспринимать последних как нелюдей, стремящихся уничтожить тех, кто остался цивилизованными и культурными. Впрочем, те и без всякой пропаганды давно уже воспринимались так во внутреннем мире. Когда телевидение показывало снятые с дронов сожжённые очередной атомной бомбардировкой города «варваров», где гибли такие же люди – женщины и дети – вовсе не угрожавшие «цивилизации», обыватели вопили и стонали от восторга и готовы были без конца славить Великого Предиктора. Однако могло ли такое человечество считаться на самом деле цивилизованным? Не деградировало ли оно ещё сильнее тех, кого считало варварами?

Идея сплочения ради преодоления стихийного бедствия и обороны от «диких племён» давно похоронила всякий намёк на демократию, свободу слова и информации. Великий Предиктор своей абсолютной властью (конечно, от имени анонимного Верховного Приората, который всячески превозносился как средоточие мудрости человечества) назначал и смещал военачальников, губернаторов, мэров. По какому принципу производились эти назначения и смещения, из какого круга, как подбирались кадры – большинству населения было неведомо, да оно и не задавалось больше такими вопросами. Главное было, что «варвары» в очередной раз отбиты и уничтожены, что предсказано то или иное землетрясение и извержение (в результате чего удалось избежать жертв), и что население снабжено всем необходимым, в отличие от диких жителей внешнего мира, постоянно голодающих и убивающих друг друга за крохи ресурсов. Во внутреннем мире жило примерно двести миллионов человек. Сколько жило во внешнем мире – не знал никто.

Правительственные лица постоянно заявляли о том, что знать не знают, кто есть кто во внешнем мире. Что они не разговаривают с террористами, а просто уничтожают их. Это была, конечно, полуправда. Конечно, как всегда в отношениях империй с варварскими племенами, правительство, посредством своих эмиссаров, разжигало вражду между ними, подкупами и убийствами отводя их агрессию со своих городов на другие такие же племена («государства»). Это не всегда приводило к успеху, и официальной доктриной оставалась вечная война цивилизации ради своего сохранения.

Все средства массовой информации и все ядерные арсеналы принадлежали правительству Великого Предиктора. Он казался воплощением Бога на Земле, а его слово – истиной в последней инстанции. Кстати, это была уже почти официальная доктрина, тем более, что все прежние мировые религии были запрещены, дабы, как формулировалось, не разобщать человечество. Была разрешена только одна «церковь», близкая к прежним Свидетелям Иеговы. Она проповедовала догмат о спасении избранных, то есть тех, кто повинуется Верховному Приорату, и о вечной погибели всех прочих.

В какой-то момент перед интеллектуальными людьми Земли встал выбор, к кому примкнуть: к Мировому Правительству или к стихии свободных, но небезопасных «государств» (или, точнее было бы сказать, «воюющих царств», по аналогии с древним Китаем, ещё до той поры, когда сложилось единое Китайское государство). Социальное положение, соображения безопасности и относительного комфорта побудили большинство тех, кто имел такую возможность, остаться в очагах цивилизации под охраной Мирового Правительства. Но очень многие вполне сознательно перешли к «варварам». Некоторые сумели стать там вождями, то есть «правителями» новых государств. Прекрасно зная повадки «элиты» человечества и её технические возможности, они возглавляли не раз приводившие к успеху вылазки против транснациональных властей, хотя многие уже и поплатились за это жизнями (а также миллионами жизней своих новых подданных).