Юлия Зонис - Боевой шлюп «Арго» [сборник]

Полковника устроили на кожаном диване в центральном отсеке. Жерар все еще не пришел в себя и только слабо постанывал. Кроме дивана, в комнате стоял стол, и на столе даже поблескивал черным лаком трубки мертвый телефон. Низкий потолок зарос плесенью. Вентиляция не работала.

Всего в бункере жила дюжина детей. Одиннадцать мальчиков, одна девочка. Девчонка, тощая, некрасивая, не только готовила, стирала, шила, но и ходила наравне со всеми в охотничьи экспедиции по округе. Звали ее Венди.

«Где же твой Питер?» – пошутил священник и по недоуменному взгляду догадался, что его не поняли. Эти дети не читали сказок. Вряд ли они вообще умели читать.

Питера звали Йонатаном. Йони Кастелло, светловолосый предводитель, – единственный, кто не отворачивался от священника и не хмыкал бессмысленно в ответ на его расспросы. Когда все устроились за столом – на обед были сухие лепешки и каша, нестерпимо воняющая машинным маслом, а в пустой телефонной коробке обнаружились соль и банка с горчицей, – мальчишка даже разговорился.

– Я сюда первым пришел. Потом Анджей, – тут он ткнул ложкой в черноволосого паренька, который держал голову полковника, – Лука, Пабло, Марик, Яшка, Семен…

Он называл имена. Мальчишки коротко кивали и возвращались к своему разговору.

– Откуда вы вообще пришли? Из поселка?

Ребята замолчали и все как один уставились на священника. Ему стало неловко.

– Из поселка.

Первой фыркнула Венди, за ней смуглый Анджей, и скоро хохотала уже вся дюжина. Брызги каши летели по сторонам, жестяные кружки и тарелки бренчали. Даже Жерар на диване завозился, но так и не пришел в себя.

– Из поселка! Ой, не могу!

Кто-то, кажется Лука, схватился за живот и съехал под стол. Йони протер слезящиеся от смеха глаза и неожиданно посерьезнел. Он стукнул ладонью по столешнице, и веселье начало утихать – хотя то тут, то там еще прорывалось судорожными всхлипываниями.

– Чего вы ржете? Ну не знает человек. – Йони обернулся к отцу Павлу, прикусил губу. – Из поселка никто не уцелел. Во всей округе одни мертвые. А мы… Слышал о детишках, которых сбрасывают с самолетов на демонов? Типа каждая капля невинной крови убьет одного врага, и прочий бред. Ну вот, мы из тех самых, сброшенных.

Отцу Павлу стало душно. Он рванул воротник, да так сильно, что крепкая ткань затрещала. В глазах плясали цветные круги. Помутившимся зрением священник увидел, как Йони перегибается через стол и озабоченно смотрит ему в лицо.

– Да вы чего? Не переживайте так, мы же выжили. Рядом с демонами иногда эти бывают… аномалии гравитационные. Падаешь, а потом воздух густой становится, как песок, до земли продираться приходиться. Многие так выживают. – Мальчик улыбнулся, вспоминая. – Сначала трудно приходилось, конечно, когда нас было всего трое. А сейчас уже нормально. Когда отец Герасим с нами жил, вообще было здорово.

Священник перевел дыхание. Он не понимал, что с ним творится. И полковник, и Йони говорили об убитых детях как об общеизвестном, и отцу Павлу казалось сейчас, что он и в самом деле где-то слышал – или видел – подобное. И все же это не могло быть правдой. Иначе правдой становилось и многое другое, о чем священнику не хотелось сейчас думать. Он слишком устал. Утерев выступившую на лбу испарину, он пробормотал:

– Я что-то хотел… Ах да. Отец Герасим. Кажется, это он так хорошо благословляет воду?

– Благословлял. Он умер месяц назад.

«Снова смерть, – подумал отец Павел. – Когда же это кончится? Надеешься встретить живых, а натыкаешься на мертвых».

– Мы его подобрали, вроде как вас, – говорил между тем белобрысый Йони. – У него парашют не раскрылся, и он ногу сломал. Пролежал несколько дней в пустыне. Мы его сюда принесли, лечили, как могли, но у него уже началась гангрена. Анджей говорил, что надо ему отрезать ногу, но отец Герасим не хотел без ноги. А вообще он был классный. Настоящий священник, не то что некоторые.

И снова отцу Павлу стало неловко. А Йони продолжал:

– Он меня читать научил, по-простому и по-латыни. И много чего рассказал, из Библии и из других книг. Мы ведь вообще не понимали, что происходит. Видим – черви. Взрослые от них умирают, а мы их давим, но когда много, тоже можем умереть. Это если простые бесы, вроде рядовых. А в крепости…

– Постой… – В мозгу отца Павла что-то забрезжило. – Так вы воюете с демонами?

Ребята переглянулись. Белобрысый медленно покачал головой:

– Зачем нам с ними воевать?

– Как – зачем?

Йони запустил пальцы в свой ежик.

– А вот так. Зачем? Отец Герасим тоже говорил: воюйте с ними и побеждайте, вы Божье воинство, Господь вам дал силу. И мы сначала так думали. Дрались с ними, как идиоты. А потом до меня дошло. За что мы деремся? За взрослых, которые нас сюда зашвырнули? А вы знаете, что мы все здесь – не детдомовские? Наши мамы и папы подмахнули расписочки и получили от министерства… как это называется? Денежные компенсации. За утрату любимых чад. Во имя всего человечества. Что, не знали?

У отца Павла заломило в висках и во рту появился нехороший кислый привкус.

– Ну как, все еще думаете, что мы должны с кем-то там воевать?

Священник сглотнул кислый ком и попытался найти ответ:

– Хорошо. Пока вы дети, демоны вам не страшны. А что дальше? Вы ведь вырастете.

Йони нехорошо усмехнулся:

– Когда мы вырастем, демоны уже уйдут. Перед этим раскачав правительства всех стран так, что их можно будет сбросить одним пинком. Это здесь нас двенадцать. А в соседнем бункере – еще двадцать. А по всему району – больше тысячи. А по всей Земле… Хотите посчитать?

Мальчик смотрел на священника не мигая, и в темных недетских глазах отцу Павлу неожиданно почудилось что-то похожее… что-то, уже виденное там, у костра. Вправду ли демоны бессильны против детских сандалий? А что, если этот мальчик… Священник тряхнул головой. Не до´лжно так думать. Это просто ребенок, обиженный на весь мир ребенок. У него еще будет время одуматься.

– Спасибо за обед. – Отец Павел привстал, опираясь на стол. – Не могли бы вы указать, где похоронен отец Герасим? Я хотел бы помолиться на его могиле.

Дети странно переглянулись. Священник ожидал, что ответит Йони, но заговорила девочка:

– У нас тут очень мало еды. Он ведь мертвый, ему уже все равно, понимаете?

Мир снова пошатнулся, но усилием воли отец Павел вернул его на место. Мало еды. К чему пропадать мясу? Все правильно. Простая логика выживания.

– Хорошо, – через силу произнес он. – Покажите, где вы похоронили кости.

– А кости – источник кальция, – хмыкнул малыш (Лука? Томас?) на дальнем конце стола. – Вы же сами говорили – нам надо расти.

Священник с минуту смотрел на обращенные к нему детские лица – правда ли они смеются, или все же показалось? – а потом развернулся и побрел прочь.