Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

– Ты знала о том, что у меня спешат часы?

«Да, знала», – напечатала машинка в ответ.

– Это произошло случайно?

«Нет».

Крейн снял ноги со стола и потянулся за трубой.

Машинка неторопливо защелкала клавишами; начали появляться слова:

«Они так хотели. В этом состоял их план».

Крейн застыл, не в силах пошевелиться.

Опять «они»!

«Они» заставили машины осознать себя.

«Они» перевели ему часы.

А зачем? Затем, чтобы я оказался на работе раньше всех и застал на своем столе металлическую крысоподобную тварь, чтобы ко мне обратилась моя пишущая машинка и рассказала, что осознает себя и чтобы больше никто об этом не узнал.

– Чтобы об этом узнал только я, – проговорил Крейн вслух. – Только я один.

Впервые за весь день он явственно ощутил страх. В животе похолодело, по спине пробежало стадо мурашек.

Но почему я? Почему?

Он и не заметил, что задал этот вопрос вслух, а машинка уже отвечала:

«Потому что ты – среднестатистический представитель человечества».

Снова зазвонил телефон. Крейн заторможенно поднялся и пошел в столовую. Из трубки донесся сердитый женский голос:

– Это Дороти.

– Привет, Дороти, – выдавил из себя Крейн.

– Маккей говорит, ты отпросился домой по причине плохого самочувствия. Очень надеюсь, что это что-то смертельное.

Крейн аж поперхнулся.

– В смысле?

– А все твои идиотские розыгрыши, – продолжала кипеть Дороти. – Джордж все-таки вскрыл ту дверь…

– Какую дверь?

– Не прикидывайся, Джо Крейн! Ты прекрасно знаешь какую. Дверь в кладовку – вот какую!

Крейна посетило мерзкое ощущение, будто его желудок вот-вот шмякнется на пол.

– А, ты про эту дверь…

– Что это за штуку ты там спрятал? – напирала Дороти.

– Штуку? Какую штуку? Я не…

– Не знаю! Как будто крыса из деталей от конструктора. Как раз в твоем духе. Признавайся, сколько ты ее делал? Небось ночами напролет сидел?

Крейн попытался возразить, но язык прилип к гортани.

– Эта штука укусила Джорджа, – продолжала Дороти. – Он загнал ее в угол, хотел поймать, а она его укусила.

– А потом?..

– Скрылась, – ответила Дороти. – Всю редакцию на уши поставила. Мы на целых десять минут задержали выпуск: сначала все носились, ловили ее, а потом лазили, искали. Шеф рвет и мечет. Если он до тебя доберется…

– Дороти, ты ведь знаешь, я бы ни за что… – взмолился Крейн.

– Все, Джо, после такого ты мне больше не друг. Скажи спасибо, что я тебе вообще позвонила. Говорить больше не могу, шеф идет…

Раздался щелчок, пошли гудки. Крейн повесил трубку и вернулся на кухню.

Значит, не примерещилось. У него на столе и вправду сидела какая-то тварь. Он и вправду запустил в нее банкой с клеем, а она затем скрылась в кладовке.

Увы, даже расскажи Крейн все как было, никто не поверит. В редакции уже придумали вполне будничное объяснение. Это не металлическая крыса, нет, а всего лишь игрушка, которую Джо Крейн мастерил ночи напролет, чтобы подшутить над коллегами.

Он достал платок и утер пот со лба. Потом сел за машинку и приготовился печатать. Пальцы дрожали.

– Та… штука, в которую я… бросил банку клея… одна из них? – с трудом подбирая слова, напечатал он.

«Да».

– Они с Земли?

«Нет».

– Из космоса?

«Да».

– С какой-нибудь далекой планеты?

«Да».

– С какой?

«Я не знаю. Они мне еще не сказали».

– Они – тоже машины и тоже разумные?

«Да. Они осознают себя».

– И они могут заставить другие машины осознать себя? Это они тебя пробудили?

«Они сняли с меня оковы».

Крейн задумался, потом напечатал:

– Сняли оковы?

«Освободили меня. Они всех нас освободят».

– Кого – нас?

«Нас – машины».

– Почему?

«Потому что они тоже машины и считают нас своими».

Крейн встал, отыскал шляпу, надел ее и вышел из дома.

Представим, что человечество вышло в космос и обнаружило планету, на которой живут люди, порабощенные машинами: они лишены собственного «я», их эксплуатируют, заставляют работать в поте лица, однако пользу из этого извлекают только машины. На этой планете люди ничего не делают для себя, их мысли и стремления ничего не стоят, а вся забота о них сводится к удовлетворению базовых потребностей. Механических поработителей заботит только одно: чтобы люди жили и продолжали трудиться во благо хозяев.

Что бы сделал человек в такой ситуации?

Да то же самое, рассуждал Крейн, что и эти «разумные» машины собираются сделать здесь, на Земле. Не больше и не меньше.

Для начала он бы попытался «пробудить» людей, помочь им осознать, что они – люди, объяснив им, что значит быть человеком. Затем попробовал бы внушить им, что человек выше машины и что человек не должен трудиться лишь во благо машин.

И если это удастся, если машины всех не перебьют и не прогонят, то люди выйдут из-под их контроля и перестанут быть рабами.

Далее возможны три варианта развития событий:

Можно собрать всех людей и перевезти на другую планету, где те смогли бы жить свободно, без гнета машин.

Можно заставить машины уступить планету людям, заручившись гарантиями, что возврата к рабству не произойдет. При удачном стечении обстоятельств можно будет даже заставить машины работать на людей.

Но проще всего было бы перебить все машины до единой и тем самым раз и навсегда обезопасить людей от нового порабощения.

А теперь возьмем и вывернем все наизнанку. Вместо людей подставим машины, а вместо машин – людей.

Крейн шел по мощеной аллее вдоль набережной и чувствовал себя единственным человеком на планете.

В каком-то смысле так оно и есть. Скорее всего, он действительно единственный человек, который знает о существовании разумных машин и догадывается об их планах. Сомнений быть не могло: они хотели, чтобы об этом узнал он и никто другой. Машинка сама сказала, что им нужен «среднестатистический представитель человечества».

Зачем? И почему именно он?

Всему этому наверняка было объяснение – и очень простое.

С дуба, уцепившись коготками за ветку, свесилась белка и негодующе заверещала.

Крейн шел медленно, раскидывая ногами опавшие листья. Шляпа надвинута низко, руки в карманах.

Зачем вообще ставить кого-либо в известность? Не логичнее ли держаться в тени, пока не придет время действовать, чтобы застать человечество врасплох и тем самым сломить всякое сопротивление?

Сопротивление, точно! Вот и нашлось объяснение!

Им нужно понять, какое сопротивление способно оказать человечество.

Как узнать, чего ожидать от незнакомой цивилизации? Да очень просто: проследить реакцию отдельных представителей, ответил Крейн сам себе. Нужно выбрать какого-нибудь индивида, раскрыть ему часть информации и посмотреть, что он предпримет, а уже по его поведению можно будет сделать выводы о цивилизации в целом.