Талани Кросс - До и ПОСЛЕ: Исход

Тихое, но в нынешних обстоятельствах почти оглушающее, «мяу» раздалось откуда-то снизу. Макс опустил глаза. О его ноги потерлась кошка. Ему захотелось погладить ее, но это было так абсурдно, что ему почти даже стало за себя стыдно.

«Я пришел воздать по заслугам твоей хозяйке, — мысленно обратился он к кошке. — Когда-то этой дряни уже удалось избежать наказания. Все случилось из-за нее, и ей придется заплатить за это!»

Не будь ее на том мосту, все могло кончиться мирно. Вероятно, мальчишек бы обругали, и их матерей тоже, потолкали и пошпыняли, и, возможно, даже слегка поколотили. Но никто бы не умер в тот день, и никто не получил бы пожизненный приговор в виде инвалидной коляски.

Макс попытался отогнать кошку, но та опять об него потерлась. Он вздохнул и нехотя наклонился, чтобы погладить пушистую приставаку. Будь он без перчаток, сразу почувствовал бы, что шкура животного была мокрой. Кое-где она присохла и слиплась в комки, поэтому Макс ощутил что-то неладное лишь на третьем поглаживании.

«В чем ты извалялась? — с брезгливостью подумал гость и вытер о бедро руку. Не то чтобы он испытал отвращение, но вляпаться в мокрое, липкое неизвестно что — было противно, пусть даже рука была в перчатке. — Бедняжка, хозяйка совсем о тебе не заботится, да?»

Желание исполнить то, зачем пришел — вернулось. Он аккуратно отодвинул кошку ногой и медленно вошел в столовую, та освещалась лишь светом фонаря за окном и мерцанием телевизора в гостиной.

«Сидит и пялится в ящик, вместо того, чтобы поухаживать за животным», — вот теперь он испытал полноценное отвращение, только не к кошке, а к ее хозяйке. Аккуратно, почти на цыпочках Макс пересек столовую и, спрятавшись за дверным косяком, заглянул в комнату. У противоположной стены, словно на пьедестале, на комоде стоял телевизор. Вдоль стены слева располагался сложенный диван, на котором кто-то лежал. Заметив на журнальном столике лекарства, Макс понял, что девушка больна. Вероятно, наглотавшись таблеток, она заснула. При простуде такое бывает. Многие лекарственные средства содержат снотворное, ведь каждый знает, что при ослабленном иммунитете сон — лучшее лекарство. Увиденное заставило Макса стушеваться, так как не вписывалось ни в один из проработанных им сценариев. Макс рисовал себе совсем другие картины этой встречи. Он представлял и крики, и ругань, и тихие надменные диалоги, в стиле фильмов про мафию. Но вот чего он представить себе не мог, так это ее тощее ослабленное болезнью спящее тело.

Снизу опять раздалось «мяу».

«Ну что ты от меня хочешь?» — хотел спросить он, но, кажется и так начал уже понимать. Миска в углу столовой была пуста, а хозяйка — больна. Макс стоял, прислонившись к стене и раздумывая, что же делать дальше. Имей он наклонности маньяка, возможно, ему приглянулась бы такая ситуация. Жертва почти беспомощна, все козыри у него. Но он шел сюда совсем не за этим.

Его начали мучить сомнения и вопросы. Действительно ли он хотел воплотить месть, которую в таких красках и с упоением рисовал ему Кишан? Смог бы он нажать на курок за ошибку, совершенную ею еще в молодости? Или было бы достаточно разговора, в котором девушку бы трясло от слез и раскаяния. Возымели бы эффект клятвы, что не было ни дня, когда бы она не сожалела о содеянном?

Девушка в комнате зашевелилась.

«Пора», — мелькнуло в голове, и Макс вошел в комнату с пистолетом наготове.

— Здравствуй. Прости, что без приглашения, но… — тут он прервался, давно заготовленные и отрепетированные слова, будто канули в бездну. Реальная встреча продолжала преподносить сюрпризы и нещадно разнилась с воображаемой.

Девушка, зашевелившаяся на диване и развернувшая к нему свое лицо, была совсем не похожа на ту, которую он себе представлял. В свете от телевизора Макс разглядел скуловую кость, белым пятном мелькнувшую из-под лоскутов кожи. Первым порывом было сделать шаг назад, и Макс ему поддался. Ему чудом удалось избежать падения на пол, потому что кошке так не вовремя опять захотелось потереться о его ногу. Пушистая приставака недовольно мяукнула и отскочила на безопасные полметра.

Девушка на диване начала вставать.

— Это какой-то розыгрыш? — недоуменно спросил Макс.

До праздников, на которые обычно толпы ряженых балбесов и детей бегают по улицам, было еще далеко.

— Эй, не приближайся. Я пришел поговорить, — соврал он.

Но девушка уже поставила ноги на пол и поднялась. Пятясь назад и стараясь не задавить кошку, Макс щелкнул переключателем, и в столовой зажегся свет. Продолжая целится девушке в голову, Макс отступал.

— Я не шучу, — теперь он решил говорить правду. — Я пришел убить тебя. Да… И сделаю это! Но если ты сядешь, и мы поговорим, я, может быть, оставлю тебя в живых.

На его предупреждение она ответила хрипловатым: «Ха-а-а».

«Да что с тобой, мать твою, такое?»

Он не был поклонником фильмов ужасов, но знал, что если мертвый человек идет с на тебя с четко выраженным желанием сожрать твой мозг или любую другую часть тела — давать ему такую возможность не стоит. Он быстрым взглядом окинул комнату, не прячется ли где-нибудь видео камера. Не найдя таковой, он заметил возле серванта висящую на стене скалку с розовым бантом. Девушка уже почти вошла в столовую.

«Если это грим, то это шедевр», — подумал Макс, но эта мысль тут же поблекла на фоне вновь увиденной им кошки. Пушистая приставака сидела и умывала мордочку. Все сложилось в одну картинку: запахи, звуки, увиденное. Макс все понял: мокрые следы на шерсти это пятна от крови, с засохшими — та же история.

Схватив со стены висящую на розовой ленточке скалку и в глубине души все еще надеясь, что это дурной розыгрыш, Макс отложил на стол пистолет и сделал несколько шагов навстречу девушке.

«Если я ее ударю, и она не заорет по-человечески, я выстрелю ей в голову».

Удар скалкой пришелся в плечо. Девушка чуть покачнулась, но, не подав никаких признаков боли, прошипела очередное хриплое: «Ха-а-а». Макс метнулся к столу, схватил пистолет и выстрелил ей в уже изуродованную половину лица. Дымок от выстрела взвился вверх, покидая дуло. Руки Макса, держащие пистолет, слегка подрагивали от волнения. Девушка рухнула на пол. Кошка, никак не прореагировав на происшедшее, продолжила умываться. Макс подошел к телу. Ничего необычного, кроме признаков уже пришедшей смерти. Он убрал пистолет, выключил свет и выскочил из дома, оставив дверь открытой для кошки. В несколько размашистых шагов преодолев передний двор, у самого выхода Макс почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной, отпершим ворота. По возрасту тот скорее годился девушке в отцы, нежели в любовники. Глаза их на секунду встретились и тут же контакт прервался. В панике Макс отпихнул мужчину и бросился наутек.