Талани Кросс - До и ПОСЛЕ: Исход

— Неужели клуб трех «Т» распался? — шутливо сказал он. — Я думал, вас водой не разольешь, пилой не распилишь, — сказал он и хохотнул, радуясь остроумию своей шутки.

— А, — отмахнулась Милада, — эта Тилли всегда истерит. Скоро клуб трех «Т» превратится в два «Т» плюс «М», — теперь хохотнула Милада. Вероятно, чувство юмора досталось ей от отца.

— Мама подала десерт. Принцессы, прошу вас к столу.

— Ура! — веселыми криками две представительницы клуба трех «Т» просочились в дверной проем, чуть не сбив с ног отца Милады.

— Колдунствуешь? — он кивнул на стол с шаром посередине.

— Балуюсь, — ответила Милада. — Идите, я сейчас приду.

— Хорошо, малыш, не задерживайся, а то мы все съедим.

— Ага, — коротко бросила она.

— И закрой окно, что-то у вас тут сквознячок.

Милада хотела еще сказать, что окно закрыто, но отец уже скрылся в дверях. Тогда она сняла со стола шар и поставила на полку. На самом деле, ей не очень хотелось идти в гостиную. Там была заноза Тилли, которая уже наверняка нажаловалась своей матери, а то и всем остальным родителям. Да и вообще, сидеть вместе со взрослыми ей никогда не нравилось, потому что их разговоры были глупыми, а лица надменными. Больше всего ее раздражало, когда родители начинали нахваливать своих детей при них же, будто тех не было в комнате. Хуже было, лишь когда они начинали их ругать. «Конечно, — думала она, — делайте так всегда! Хотите разозлить ребенка, притворитесь, что он прозрачный».

— Бр, — Миладу передернуло. И хоть передернуло ее не от холода, она тут же почувствовала легкий озноб.

— Странно… — еле слышно прошептала она. — Так-с, пора идти.

На столе стоял торт, а если на столе десерт, то можно стерпеть любые гадости, что про тебя скажут. Поэтому нужно пойти в гостиную и притвориться примерным ребенком, ведь сладости проникают в твой организм, а злые слова лишь витают вокруг.

Она направилась к двери, но тут же вздрогнула. Старый темно вишневого цвета комод с зеркалом заставил ее остановиться и вернуться на шаг назад. В зеркале на долю секунды ей померещился чей-то силуэт. Сейчас, вглядываясь в отражение, она не увидела ничего необычного.

— Пора завязывать с этой ерундой, — шепотом сказала она себе, хотя прекрасно понимала, что этого не будет. Чувства, которые Милада испытывала, когда притворялась гадалкой, были великолепны. Ей казалось, что жизни этих глупышек в ее руках. Она может сказать им что угодно, подкинуть им в голову любую мысль, и они поверят. Конечно, действовать нужно было осторожно, да и такие личности как заноза Тилли не упрощают задачу, но результат… Результат стоил потраченного времени. Иллюзия власти и контроля дурманит многих, но Милада об этом еще ничего толком не знала, как и не знала того, что за все всегда приходится платить.

Потратив еще секунд пять на разглядывание своего отражения, Милада решила продолжить свой путь к десерту.

«Это все мои фантазии, они никому не принесут вреда», — твердила она себе, но память ее протестовала. Она кого-то заметила. Знала, что заметила. Заметила кого-то, кто был невысокого роста и к тому же сутулился. Этот кто-то тихонько стоял и смотрел на нее, даже сейчас, когда она никого уже не видела. И, возможно, этот кто-то не только когда-то, но и сейчас, предпочитал носить на плечах теплую шаль.

После этого дня в жизни девочки появился новый друг, имя которому было «Страшила».

— С тобой точно все хорошо? — покровительственным тоном спросил Джереми.

— Да, — тихо прошептала она через одеяло, которое по привычке натянула на нос.

— Ты уверена?

— Да, уверена.

Зайчишка Большой По лежал рядом с ней на подушке.

— Не бойся. Я буду рядом и не дам тебя в обиду, поняла?

В этот раз девочка просто кивнула.

— Что это такое было там с тобой на улице, а? Почему ты назвала его Страшилой?

Милада стала мотать головой из стороны в сторону, давая понять, что говорить об этом у нее нет никакого желания. Она, конечно, уже поняла, что Санни никакой не Страшила, он такой же человек, как и Джереми, как и она сама, но все равно, какой-то другой при этом. Что-то с ним было не так.

Джереми положил ладонь ей на голову и слегка взъерошил волосы. Он всегда с интересом слушал рассказы Арчи о своей сестре и Страшиле, но считал их преувеличенными, хоть никогда и не говорил об этом вслух. Да и зачем? Рассказы были интересными, а Арчи был первоклассным рассказчиком. Джереми даже предложил Арчи написать сборничек под каким-нибудь интригующим названием, но тот только пожал плечами и, возведя глаза к небу, сказал многозначительное: «Может быть, когда-нибудь».

— Джереми, — тихонько позвала Милада.

— Да, малыш?

— Как ты думаешь, Арчи в бункере? — словно обухом по голове ударил вопрос. Они никогда не говорили об Арчи или о родителях. Джереми считал, что Милада сама все понимает, поэтому не задает вопросов. Но он совсем забыл, что она всего лишь ребенок, как бы по-взрослому себя ни вела.

— Джереми, как ты думаешь, он жив? — прогремел второй вопрос равнозначный по силе удару в промежность.

— Э… я… — он не знал, что сказать, — давай об этом завтра поговорим, малыш, ладно? Тебе нужно поспать.

— Ладно, — чуть слышно согласилась девочка, — приглядывай за этим, — она кивнула в сторону двери, давая понять, что их новый знакомый не внушает ей доверия. — Мне не страшно, это меня По попросил сказать тебе. Это он зайчишка-трусишка.

— Конечно, я так и подумал, — он улыбнулся, поправил ей одеяло и встал. — Все у нас будет хорошо, малыш. Все будет на десяточку, — Джереми подмигнул, пытаясь изобразить на лице уверенность и безмятежность, хотя вопрос, заданный минутой раньше, навис над ним как секира.

Завтра он будет должен дать ей ответ. Но как поступить правильно? Сказать ей все как есть? Сказать ей, что она больше никогда не увидит брата, потому что он, Джереми, размозжил ему голову в его же собственной комнате? А может, соврать и подарить ложную надежду?

Когда Джереми растерянный, весь в крови, услышал ее голос в своей голове, у него не осталось сомнений в том, что она особенная. Когда он нашел ее в шкафу в доме тети Сессиль, в котором раньше никогда не был, он стал думать, что она жуткая. Если Милада смогла привести его к себе, то на что еще эта девочка могла быть способна? Но даже после всего пережитого, его не покидала мысль, что все это очень странно и неправдоподобно. Пусть по городу ходят мертвые, но телепатия или что-то подобное… Это уж как-то совсем дико.

Но все, что творилось кругом, происходило на самом деле, и мысль о том, что Милада не знает, что Арчи мертв, не укладывалась у Джереми в голове. Подсознательно он был уверен, что девочка почувствовала смерть брата, и поэтому не стала задавать вопросов насчет него. Теперь же оказалось, что Милада не знает, а ему придется сыграть горькую роль гонца с сумкой плохих новостей.