Дмитрий Сергеев - Завещание каменного века (сборник)

Итгол не дослушал вопроса до конца.

— Эва не фантом, — сказал он. — Она проходит испытания, как и ты. Только в случае с нею испытывается будущее Земтера — не того, который ты застал в модели будущего, а настоящего, подлинного. Собственно, мы и занимались Эвой. Встреча с тобой явилась неожиданностью. То, что вы оба очутились в одном варианте лжедействительности, — редчайший случай. Вероятность подобного совпадения исчезающе мала и в расчеты не принималась. Тебя до сих пор не могут найти. Этим занята специальная экспедиция. Никому в голову не приходило искать тебя в параллельном варианте. Для нас это просто большая удача.

Я готов был пуститься в пляс — Эва не фантом.

— Но она очень странно ведет себя, — вспомнил я. — Многое мне показалось загадочным.

— Это не удивительно, — сказал Итгол. — Эва родилась на Земтере задолго до того, как планету захватили твои потомки. Туземцы Земтера обладали не пятью чувствами, как обычно, а больше. Только Эва и не подозревала о своих исключительных способностях. В том варианте действительности, который возник в гиперфантоме, коренных жителей Земтера не осталось. Эва была одинокой. Разумеется, подобное не случится на самом деле. Собственно, для этого мы и проводим испытания: необходимо знать все опасности, какие подстерегают Земтер.

Я хотел спросить у него, почему я иногда как бы слышу Эвин голос, читаю ее мысли, — но я удержался, промолчал. Мне впервые пришло в голову, что даже Итгол не знает всего — он и не подозревает о возникших у меня способностях. Но сам я, кажется, догадался, как появился у меня этот чудесный дар. Скорee всего это побочный результат карбон-эффекта; после того как я много раз надевал на себя проволочный колпак с записью четырех часов мальчишкиной жизни, во мне пробудились какие-то скрытные свойства — шестое чувство.

— Однако несмотря на свои способности, она не похожа на взрослую. Ей только с виду можно дать восемнадцать лет, — сказал я.

— Эву взяли на испытания, когда ей было всего пять лет, — объяснил Итгол. — После того как опыт закончится, она возвратится в свой возраст. Сейчас ей по житейскому опыту в гиперфантоме восемнадцать лет. На самом же деле — пять. Отсюда и странности ее поведения.

Корабль делал четвертый виток, а я все никак не мог разглядеть очертаний материков — облака искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал глаз от иллюминатора. В соседнее окошко смотрел Итгол. Пост штурмана в корабельной рубке заняла Игара. Это был один из старых, еще полуавтоматических линей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей и Карстом. Мы воспользовались этой рухлядью. Игара сказала, что предпочитает управлять кораблем сама.

— Мне еще на Земтере осточертело быть пленником автоматов, — заявила она.

Это я уговорил Итгола с Игарою ненадолго продолжить опыт — посетить Землю. Мне хотелось увидеть, какою она могла стать, если бы развитие пошло по пути, который испытывался в модели будущего. И еще у меня возник свой план.

Я все еще никак не привыкну к мысли, что нахожусь в каком-то гнперфантоме, где тысячелетия равняются секундам подлинной жизни.

«До чего красиво!» — отчетливо прозвучал голос Эвы.

Я оглянулся: в кабине ее не было. Она должна находиться в рубке, Игара взяла ее с собою. Эва просто липнет к ней, как ребенок к матери. Так она и есть ребенок и взрослая одновременно. В ней соединилось и то и другое: здесь, в гиперфантоме, она прожила до своих восемнадцати лет, а возвратится в свой пятилетний возраст.

Теперь я уже не удивляюсь, что слышу ее голос сквозь непроницаемую переборку между кабиной и рубкой.

Мне пришло в голову попытаться установить с нею контакт: ведь и она должна слышать меня.

«Эва, Эва! — мысленно произнес я. — Ты слышишь меня?»

«Слышу», — отозвалась она.

— Идем на посадку, — прозвучал в микрофоне надтреснутый голос Игары.

Я недолго мог видеть в иллюминатор очертания материка, навстречу которому приближался корабль, — неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу. Всем телом я ощутил, как лихорадит от напряжения обшивку корабля. Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.

Комбинезоны из пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми, точно у пауков.

Игара посадила корабль на равнинном и пустынном побережье. Песок и камень. Ни единого клочка живой почвы. И только небо — прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел из корабля. Вот чего мне все время не доставало на Земтере и на Карсте — настоящего неба над головой.

Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.

Настало время исполнить свои замысел. Итгол сам подсказал мне его: если я погибну здесь, то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.

Моя затея провалилась.

На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.

Итгол вынул из кармана крохотную ракушку — в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно — казалось, очерк ее формы постоянно меняется. Он бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее размером немного больше горошины зиял чернотою, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.

— Пойдемте. — Итгол жестом пригласил идти за собою.

Я оторопело смотрел на него — он звал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.

— Не бойтесь. — Игара шагнула вперед.

Еще шаг — и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг — и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины.

— Смелее! — издали-издали донесся ее голос.

Я шел вслед за нею. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.

Мы были внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в ракушке, каких добрый десяток свободно уместится, на ладони. Рядом были Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры казались обычными.

— То, что ты принял за ракушку — канал прямой связи между гиперфантомом и нашей планетой, — объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. — На астероиде, когда суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина — у нас она одна на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто могли улизнуть у них из-под носу. Она же выручала меня на Земтере, когда мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго был поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.