Катарина Макги - Сияющие высоты

– Фонд защиты Гудзона.

– Серьезно?

Всю оставшуюся дорогу в нижнюю часть Башни они провели в тишине. Но когда вышли на цокольном этаже и проследовали к пирсу номер четыре, Ватт не смог скрыть удивления. Площадка, обычно заполненная детьми с газировкой или туристами, глазевшими на дрессированные косяки летучей рыбы, опустела.

«Надя, а где же вечеринка?»

«Внизу».

Она помогла ему сосредоточить взгляд на ступеньках, уходящих в воду.

– Подожди-ка, – вслух сказал Ватт. – Так эта подводная вечеринка в самом деле под водой?

– Я-то думала, тебе известно все на свете, – фыркнула Леда, а потом вздохнула. – Да, вечеринку организовали на дне Гудзона. Ты слышал, что там выращивают сельскохозяйственные культуры?

Ватт это знал. Благодаря мусору, который несколько веков сбрасывали в реку, почва дна стала невероятно плодородной. Муниципальный департамент Нью-Йорка попробовал выращивать там картофель, освещая посадки при помощи крошечных подлодок с солнечными лампами. Но Ватт и подумать не мог, что люди решат устроить там вечеринку.

Хотя он достаточно нагляделся на жителей верхов и понимал: не стоит удивляться.

Лестницу, защищенную цилиндрическим туннелем из эластичного гидроуглерода, со всех сторон окружала мутная вода. По мере спуска Ватт вел пальцами по стене, и на податливом материале, словно на перламутровой глазури торта, оставались борозды. Под подошвами туфель мерцали и переливались ступеньки, как в старом диснеевском голомультике про русалочку.

Дойдя до дна, Ватт увидел раскинувшуюся под толщей воды вечеринку – в восьмидесяти метрах от поверхности.

Потолок выгибался над головой, как огромный хрустальный аквариум. Вода за пределами купола казалась не коричневого, а насыщенного бирюзового цвета. Возможно, решил Ватт, дело в крашеном оргстекле. По залу беззаботно кружили компании нарядно одетых мужчин и женщин, выверенными движениями напоминая стайки тропических рыбок.

Кивая на ходу гостям, Леда направилась к бару, оформленному при помощи шелковых сетей. Ватт плелся следом.

– Ты со мной поговоришь или я здесь исключительно в качестве эскорта?

Вряд ли такое начало поможет произвести впечатление на девушку.

– Эскорта? – Леда сердито глянула на него. – Ты же не модель, Ватт! Скорее ты похож на альфонса.

Ватт хотел возмутиться, но заметил промелькнувшую на ее губах улыбку. Значит, Леда Коул не лишена чувства юмора, точнее, сарказма. Может, ему все же удастся сегодня повеселиться.

Они остановились возле композиции из гигантских искусственных раковин. Полоска песка создавала видимость пляжа. Надя спроецировала на линзы сценарий составленного с Синтией разговора, но Ватт решил начать с комплимента.

– Ты сегодня очень красивая, – сказал он, уверенно произнося заученную фразу.

– Ватт, не неси хрень, – закатила глаза Леда.

«Поэтому я и дала тебе сценарий», – отчитала его Надя.

Ватт неловко переступил с ноги на ногу:

– Я просто…

«Поскольку она выругалась, тебе тоже стоит так поступить. Согласно исследованиям по психологии отзеркаливания», – предложила Надя.

– Какого черта ты притащила меня сюда? – резко спросил Ватт.

«Я не совсем это имела в виду».

Со свойственным ей изяществом Леда тряхнула головой, будто отрепетировала это движение. Может, так оно и есть.

– Когда ты не ведешь себя как болван, то очень даже полезен. Вы с Надей поможете мне присмотреть кое за кем, если ты умеешь общаться с ней удаленно.

Если бы она только знала!

– И за кем же? – спросил Ватт, избегая вопроса про Надю.

– За всеми, кто может создать мне проблемы, – заявила Леда. – В основном за Эйвери и Райлин. Да, и еще за тобой! – весело добавила она.

Другими словами, за теми, кто знал самую страшную тайну Леды. Такая боязливость удручала. Леда, конечно, заслуживала сочувствия, но Ватт слишком уж ее ненавидел.

– Думаешь, все только и делают, что строят против тебя козни? – спросил он, не ожидая услышать ответа.

– Конечно! Это же игра с нулевой суммой.

Наде пришлось разъяснять Ватту термин из теории игр. Он означал соревнование, в котором есть только один приз и один очевидный победитель. Ватт с явным потрясением посмотрел на Леду.

– Это же вечеринка, – проговорил он медленно, словно они общались на разных языках, а Леде требовалось время, чтобы перевести фразу с помощью линз. – А не борьба до последнего вздоха.

– Она самая. Я не собираюсь проигрывать только потому, что вышла из другой среды. – Голос Леды приобрел железные нотки. – Тебе не понять, Ватт, что значит переживать за то, что ты недостаточно хорош. Поганое чувство.

– Леда, – вспыхнул Ватт, – мои родители переехали сюда из Ирана и получали гроши, подтирая задницы старикам, и все ради моего блага. Для них станет ударом, если я не поступлю в МТИ. А ты знаешь, что из моего колледжа туда берут только одного студента в год? К тому же мне приходится соперничать с друзьями! – Сердце его заколотилось, когда он приблизился к Леде. – Я прекрасно знаю, что это за поганое чувство!

Воздух пропитался яростью и ощущением еще чего-то, чего Ватт пока не мог уловить.

– Плевать, что ты обо мне думаешь, – сказала Леда. – Я больше не позволю людям использовать меня! Особенно тем, кто мне дорог.

Ватт знал: она говорит об Атласе. В прошлом тот совершил неудачную попытку закрутить роман с Ледой, чтобы скрыть – или побороть – свои чувства к Эйвери.

– Ладно. – Ватт протянул руку. – Мы ведь на вечеринке. Я не позволю тебе хмуриться.

– Я не хмурюсь, – возразила Леда, но довольно охотно двинулась к танцполу.

Некоторое время они молча кружились в танце. К удивлению Ватта, Леда не сопротивлялась, устроившись в его объятиях и позволив ему вести. Напряжение сочилось из нее, словно яд. Положив ладони ему на спину и прислонившись головой к груди, Леда прикрыла глаза, отгораживаясь от всего прочего мира.

Ватт задумался, отчего Леда такая, – может, виной тому Фуллеры, ведь она дважды обжигалась, сперва из-за предательства лучшей подруги, потом из-за Атласа, которому, как оказалось, она вовсе не нужна. Или же дело в ее природной тревожности? Да, Леда сильно страдала, к чему приложили руку те, кому она доверяла. Но Ватту казалось, что даже при идеальных условиях Леда станет баламутить воду и гнаться неизвестно за чем.

В голову пришла недобрая мысль: если бы не голос Нади, возможно, он бы и сам стал таким.

– Есть и другие университеты помимо МТИ, – сказала Леда, прервав его мысли.

– Но мне подходит только этот.

Леда сцепила ладони на затылке Ватта, едва не касаясь его носа своим.

– Поражаюсь, что ты так в себе не уверен. Ты создал Надю и еще волнуешься о чем-то столь банальном, как поступление в колледж?