Катарина Макги - Сияющие высоты

Каллиопа растерянно покачала головой:

– Но он был несколько месяцев назад.

– Теперь каждый наш день – День принцессы, – с улыбкой сказала Элайза, не с вымученной, которую так долго изображала, а с искренней и беззаботной.

Каллиопа увидела, как мама сбросила с себя отвратительную шкуру, в которую ее затолкали насильно, и стала новым человеком. В Лондоне Элайза никогда не была счастлива, поняла Каллиопа несколько лет спустя. В их кочевой жизни мама нашла истинное призвание.

Чаепитие осталось их традицией, строгой и незыблемой, как церковный обряд. Каллиопа наслаждалась процессом: горячий дымящийся чай наливали в трансформирующуюся фарфоровую чашку, а вокруг лежало разнообразное воздушное печенье, густые топленые сливки, затейливого вида сэндвичи. Вечернее чаепитие было особенно умиротворяющим. В какой бы уголок мира они с мамой ни отправились, церемония всегда проходила пафосно, консервативно, по-британски.

Каллиопа и Элайза принимали важные решения за чаем – во всех пятизвездочных отелях, куда заселялись обманным путем. Они выбирали, куда им податься, сколько денег Элайза уведет у «жертвы», когда они в следующий раз сменят сетчатку. Так они планировали любой значимый шаг. За исключением намерения Каллиопы связаться с Атласом – в тот раз она все решила сама.

К столику подошла официантка, девушка со вздернутым носом и с задорным хвостиком. Выглядела она моложе Каллиопы и кого-то ей напоминала.

– Добрый день, дамы, – ровным голосом проговорила она. – Вы ознакомились с нашим чайным меню?

В воздухе появилось голографическое меню с прокруткой и надписями каллиграфическим почерком. Каллиопа видела каждую капельку чернил и легкое мерцание букв.

– Нам классическую «башню» с лимонной водой, без чая, – коротко сказала Элайза, взмахом руки разбивая меню и заставляя искаженные пиксели раствориться в пустоте.

Официантка улыбнулась:

– Чай включен в стоимость «башни». У нас есть чаи из каждой страны в мире, а также несколько внепланетных…

– На ваш вкус, – быстро сказала Каллиопа, а когда девушка умчалась, удивленно посмотрела на маму. – Говори, мы же что-то отмечаем. Чем Надав тебя одарил?

Элайза пожала плечами.

– Билетами на представление и забавным крошечным прибором, отслеживающим пульс и движение тела, ничего особенного. Но он позвал меня на семейный ужин, – добавила мама, понизив голос.

Ясно, что означало их чаепитие. Таким образом, мама отчитывала Каллиопу – в легкой форме, со сладостями и фанфарами, но все же отчитывала.

– Хочешь, чтобы я подружилась с Ливией?

– Я не прошу многого. Но на балу ты могла бы приложить хотя бы мизерные усилия и наладить с ней отношения. – Элайза вздохнула. – Я думала, ты поддержишь меня, но ты ушла и сосредоточилась на своем деле.

– Мам, я пришла туда с парнем!

Элайза подняла руки в примирительном жесте:

– Ясно, ясно. Знаю, что ты любишь проворачивать собственные маленькие авантюры на стороне.

«Они вовсе не маленькие», – уязвленно подумала Каллиопа.

– И я никогда тебе не запрещаю, так? – добавила мама. – Мне кажется, я заслуживаю ответной любезности.

Каллиопа пожала плечами:

– Конечно, я приду на семейный ужин.

Сколько таких вечеров было у Элайзы позади – одни заканчивались вручением обручального кольца, другие нет. Интересно, как скоро мама добьется предложения от нового объекта.

Но Элайза еще не закончила.

– Я бы хотела, чтобы за ужином ты вела себя чуть менее… раскованно, – проговорила она. – В стиле Ливии.

– То есть я должна стать занудой, – съязвила Каллиопа.

– Именно! – рассмеялась Элайза.

Официантка поставила на их столик роскошные угощения. Перед ними предстала настоящая Башня, увенчанная миниатюрным шпилем из сахара.

– Это лунный чай, – сказала девушка, наливая дымящуюся чашку чая с легким ароматом алоэ. – Мой любимый. Его выращивают на поверхности Луны. Растения получают меньше солнца, поэтому их цикл вдвое дольше.

Каллиопа неторопливо отпила из кружки – настроившись на налитый чай, та изменила форму на золотистый полумесяц – и тут же с отвращением сплюнула: оказалось очень горько. Официантка поджала губы, словно сдерживала улыбку. Уж не посоветовала ли девчонка им этот мерзкий чай намеренно, чтобы надуть парочку, как ей казалось, заносчивых грубых женщин?

На месте этой девушки сама Каллиопа так бы и поступила. Она взглянула на свою шикарную юбку с принтом и малиновую сумку «Сенрив», которая приютилась рядом со стулом. Неужели эта девушка относилась к ней так же, как Каллиопа в свое время к Юстине Хьютон? Но она ведь не похожа на Юстину Хьютон!

– Эта официантка никого тебе не напоминает? – выпалила Каллиопа, когда девушка ушла.

– Не думаю. – Минуя чашку с оскорбительно невкусным напитком, Элайза потянулась за водой, на поверхности которой плавала яркая лимонная долька. – А теперь расскажи про свои успехи. Все идет хорошо, раз ты в воскресенье вернулась только наутро.

– Не знаю, – сказала Каллиопа без былой уверенности.

Она не понимала, как истолковать ситуацию с Атласом. В тот вечер Каллиопа по-быстрому прочесала квартиру Фуллеров, но почти все двери были заблокированы от гостей, а хватать первую попавшуюся вещицу тоже не хотелось. Она настроилась на нечто покрупнее, украшения к примеру, но вряд ли от Атласа стоит ждать подарка.

Наутро после вечеринки он вел себя крайне вежливо, позавтракал с ней и вызвал ховер. Но мыслями Атлас блуждал где-то далеко. Может, сожалел, что привел Каллиопу домой. Правда, между ними ничего не произошло: он так напился, что быстро отключился, и она беспрепятственно прошлась по квартире. В итоге вернулась в спальню, переоделась в футболку Атласа и уснула на другом краю кровати.

– Ясно, – сказала Элайза. – Такого роскошного парня сложно соблазнить.

Каллиопа не сразу поняла, что мама имела в виду Брайса Андертона.

– Нет, я просто использовала Брайса, чтобы попасть на вечеринку. Я не планирую его соблазнять, – быстро сказала Каллиопа, зная, что Элайза не станет развивать тему. – Моя цель – совсем другой парень. Именно с ним я уехала с вечеринки.

Каллиопа опустила взгляд на тарелку, нетерпеливо разрезая сэндвич с огурцом на крошечные треугольники. Мама всегда угадывала чужие мысли и желания. Может, просветит ее насчет Атласа?

– Вообще-то, я хочу кое-что спросить, – призналась Каллиопа.

Элайза охотно придвинулась к ней:

– Для чего еще нужны мамы?

Каллиопа все ей рассказала. Как узнала Атласа на коктейльной вечеринке Фуллеров и подстроила встречу в бассейне «Нуажа», а затем приняла приглашение Брайса на бал по сохранению Гудзона, потому что туда собирался Атлас. Как они вместе поехали к нему домой и она обрадовалась, что он к ней все-таки неравнодушен, но потом поняла, что, возможно, ошиблась.