Шлифовальщик - Ложка дёгтя

Недалеко от девушки стоял рослый парень и из какого-то ящика под довольный визг ребятни вытаскивал сказочные вещи. В прямом смысле сказочные: шапку-невидимку, скатерть-самобранку, гусли-самогуды. Ребятишки тянули к нему руки, и он не глядя совал им эти вещи.

— Я кое-что тоже заметил… — неожиданно подал голос Виталик, тревожно глядя по сторонам.

— Что же?

— Стариков нет. Совсем нет. И старух.

— Это я уж давно заметил. Молодёжь одна кругом.

Стажёр поглядел на меня испуганными глазами:

— А, может, они тут стариков?.. Того самого?.. Я слышал, бывают такие миры, где всех пожилых людей… ну… уничтожают физически.

— Бывают такие, — согласился я. — Но, думаю, не в этом случае. Видишь, какие они тут развитые? В смысле технологически. Если аборигены додумались телепортироваться, то для их учёных придумать омоложение — детский лепет.

— Понятно, — посветлел лицом стажёр. — Может, они такие рослые и здоровенные тоже из-за каких-нибудь технологий? Ну там генетическое что-нибудь…

А Виталик, оказывается, не такой тупица, каким кажется с первого взгляда!

— Молодец! — похвалил я его. — Соображаешь, когда хочешь.

Стажёр пропустил мою похвалу мимо ушей. Он, как завороженный, смотрел на другую девушку, тоже окружённую детьми, которая проделывала странные вещи.

— Ну-ка, детки, — задорно кричала она голосом зазывалы в бродячий цирк, — кто из вас самый смелый? Кто придумает выражение с переносным смыслом?

— Тучи плакали! — выкрикнул какой-то мальчишка.

— Отлично! Теперь я включаю буквальник… Опа!

Над детьми появилось несколько тучек с грустными глазами, которые, не успев материализоваться, тут же начали плакать. По-настоящему, горькими слезами, которые катились из самых настоящих глаз и капали на детишек. Девочки довольно завизжали, а мальчики захлопали в ладоши.

— Солнышко смеялось! — крикнула девочка с большими бантами.

Виталик аж весь вытянулся, так ему было любопытно посмотреть, как буквальник заставит смеяться солнце. Но девушка не дала ему насладиться этим зрелищем. Она рассмеялась и погрозила пальцем:

— Так не пойдёт, детки! Тучи плакали, солнышко смеялось, ветер ругался… Это всё однотипно. Давайте что-нибудь поинтереснее.

Я дёрнул стажёра за рукав:

— Пошли! Чего рот раззявил? Забыл, что нам удивляться запрещено?

Он с сожалением вздохнул и послушно побрёл к выставочному центру. Меня, конечно, тоже заинтересовал этот буквальник, не меньше чем невозможные объекты, но не стоять же посреди улицы с разинутым ртом!

В полусферическом здании выставочного центра (как и в случае с гостиницей, я вдруг понял, что это та самая выставка, которая нам нужна) специально для нас сконфигурилась дверь. Мы вошли в огромный многоярусный зал, битком набитый разными непонятными предметами. У большинства предметов были размытые странные формы. Я ожидал увидеть кучу народу, но почему-то в выставочном зале мы оказались единственными посетителями.

Навстречу к нам вышел высокий молодой человек гладиаторского сложения и с приятной улыбкой обратился к нам.

— Доброе утро, забредыши! Меня сюда сконфигурило, чтобы я вам всё показал и рассказал. Зовут меня Лар, я буду вашим гидом.

— Утро доброе, — сдержанно ответил я, стажёр просто кивнул.

— Что вас интересует?

— А что у вас есть интересного?

Лар не смутился. Он немного подумал и ответил:

— К сожалению, забредышей в основном интересуют продукты деятельности нашей онтроники. Всякая мелочёвка вроде навычек, действяков или невозможных объектов. А ведь это — мишура.

Хорошенькая мишура! У нас на Земле треугольник Пенроуза или шапку-невидимку можно продать за бешеные деньги. А тут это — ерунда, детские игрушки. Я даже передёрнулся от мысли, что мы скоро увидим то, что у них ерундой не является. Удивительно рояльный мир всё-таки! Выставка как будто по дилаперскому заказу. Если бы в каждом смежном мире для дилаперов устраивались подобные выставки…

— А штука, которая делает шапки-невидимки, на выставке есть? — спросил я.

Вопрос был явно удачный. Юноша расхохотался так, как будто я — житель глухой деревни, и меня заинтересовала «достопримечательность» вроде кондиционера или пульта для телевизора.

— Фантоб у нас есть. Он в подвале стоит, где малоинтересные экспонаты. Фантоб делает любые сказочные предметы и невозможные объекты. Детишкам интересно, но мы-то с вами люди взрослые.

— Да уж, действительно, — ошарашено произнёс Виталик.

— А буквальник? — вспомнил я плачущие тучи.

— Эх, забредыши, забредыши! — с сожалением глядя на нас, покачал головой Лар. — Фантоб, буквальник — это ведь примитивная детская онтроника. Вы не с детьми работаете случайно? Педагоги? Воспитатели?

Мы дружно замотали головами.

— Ну, тогда вам детская онтроника будет неинтересна. Есть ведь более увлекательные вещи, — с жаром произнёс Лар. — Например, вот это. Повернитесь направо.

Мы послушно посмотрели в правую сторону и уставились на странного вида агрегат. Я заметил, что в Миогене есть много странных предметов, не описываемых словами. Эту установку я бы тоже не смог описать. Невозможно подобрать аналогию.

— Это обратник, — объяснил Лар. — Он меняет местами причину и следствие. Скажем, отчего может намокнуть?.. Ну, вот эта скамейка.

Он показал на удобную мягкую скамейку, стоящую к стены и предназначенную по всей видимости для отдыха посетителей, одуревших от созерцании онтроники. Лар, задав вопрос, уставился на нас, как учитель на туповатых школьников.

— От дождя, — болтанул Виталик. Наверное, ему не давали покоя плачущие тучи.

Гид усмехнулся:

— В здании дождь… Почему бы и нет? Дождь — причина, мокрая скамейка — следствие… А теперь давайте поменяем местами причину и следствие.

Неизвестно откуда у него в руках появилась бутыль с водой. Он щедро облил скамейку, затем подошёл к обратнику, поколдовал над ним. Над скамейкой сгустились тучки, из которых полил дождь. На этот раз тучи были без глаз.

— Впечатляет, — Я глубокомысленно покивал головой и изобразил, как мог, изумление.

— А бабочник разве плох? — воодушевился Лар, показывая на соседний аппарат странной формы, размерами поменьше обратника. — Он связывает любую причину с любым следствием. Например… Например… Подойдите к окну.

Мы подошли к окну и посмотрели туда, куда показывал нам юноша.

— Видите ту гору? Так, она вроде никому не нужна… Разрушим её для опыта… Скажем, щелчком пальцев.

Он наклонился над бабочником, поводил над ним руками и обратился ко мне:

— Щёлкай пальцами.

Я покорно щёлкнул и увидел, как гора, немного подумав, с грохотом обрушилась, подняв огромное облако пыли.

— Бабочник только горы рушит? — спросил я наивно, притворяясь дурачком.