Роман Бобков - Хроники острова магов. Семена жизни. Книга 1. Замок на болоте

Дети драконов настолько опешили от услышанного, что раскрыли свои зубастые рты и застыли в неописуемом удивлении. Неужели этот дружелюбный, любезный и словоохотливый человек – тот самый знаменитый глава наемников Черный Барт? Неужели этот опрятно одетый господин – тот самый человек, что, попав к Колдуну, отказался ему служить и даже организовал что-то вроде восстания? А потом, собрав вокруг себя единомышленников, подговорив воинов, которых русичи называют варягами, пересек на их кораблях Великое озеро, сбежав тем самым из Каэр Конана. После чего вместе со своими людьми и помогавшими ему варягами присоединился к наемникам, в те времена чаще называющих себя вольными стрелками.

Но самое интересное, что, не пробыв в гильдии вольных стрелков и нескольких месяцев, именно он, Барт Робертс, после странной смерти своего предшественника, был избран на его место и стал главарем свободных воинов. Именно с его приходом о наемниках пошла слава не просто как о подкупных бандитах, а именно как о воинах, пустьмногиминепонятной, новсежечести. Говорят, что хваленый кодекс наемника придумал именно этот человек. Что именно он навел в свободных землях такой порядок, которому позавидовал бы иной волшебник. И именно после его прихода понятие «наемник», практически заменило собой словосочетание «вольный стрелок», так как все наемники беспрекословно чтили и соблюдали свой кодекс, а былая анархия ушла в прошлое.

Но как, как этот воспитанный и любезный человек может держать в железном кулаке такое количество воинов, многие из которых – отпетые негодяи и головорезы?

– Извините, – все еще продолжая стоять, перебил мысли детей драконов Барт Робертс, – но теперь уже с вашей стороны невежливо отмалчиваться. Поскольку я представился, то теперь ваша очередь.

Невольно вставая из-за стола, дети драконов, все еще находясь под впечатлением, по очереди произнесли:

– Крагх.

– Сильмара.

Черный Барт ничего не ответил, а продолжал стоять на своем месте, словно ожидая чего-то еще. Это возымело действие, и Сильмара добавила:

– Я, как водится у нашего племени, являюсь предводительницей, а это мой воин и брат. По стечению обстоятельств сложилось так, что мы не можем вернуться в родное племя, поэтому, чтобы выжить, решили присоединиться к наемникам.

После сказанного Сильмарой глава наемников дал знак музыкантам, чтобы они затихли и удалились. Затем, оставшись с детьми драконов наедине, Черный Барт жестом предложил им сесть обратно на свои места и сам тоже сел на свой стул.

– Мне понятны ваши некоторое замешательство и смятение, – начал он. – Все, кто не встречал меня раньше, уверены, что глава наемников и бывший пират должен выглядеть как этакий грубый и неотесанный сорви-голова. Головорез и грубиян, сплевывающий себе под ноги, надменно цедящий сквозь зубы каждое слово, с лохматой бородой, в потертой одежде и чадящий перегаром. Увы, но даже в свои пиратские годы я всегда следил за собой, несмотря на то что среди корабельной вони, которая была смесью запаха застарелого пота, тухлой рыбы и гниющего под нижней палубой балласта, это было не так – то просто. Конечно, как пиратский капитан, я имел некоторые привилегии. Например, спал в собственной каюте, а не в обнимку с бухтой канатов или на мешках с зерном, лишь бы было сухо и не летели сверху соленые брызги. Но даже отдельная каюта капитана не могла уберечь от таких попутчиков, как крысы, блохи, вши, а иногда и ядовитые скорпионы и пауки, попадающие на борт во время стоянок у берегов.

– Никогда в жизни я не хотел стать пиратским капитаном, – продолжал Барт Робертс, – но, судьба распорядилась иначе. Сначала меня, уже совсем не молодого, но опытного мореплавателя, помимо воли присоединили к пиратской команде. А уже через пару месяцев, когда приказал долго жить наш капитан, меня выбрали на его место – Барт Робертс сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

– Меня считали хорошим капитаном не только потому, что я имел большой опыт мореплавателя и прекрасно знал навигацию. А еще и потому, что я никогда не позволял себе делать того, что было запрещено делать команде. Одно из установленных мной правил гласило: «Ни мальчик, ни женщина не может находиться среди экипажа. Если ктото будет замечен в том, что для совращения женщины он возьмет ее переодетой на корабль, то будет немедленно убит».

Сильмара затаила дыхание. Она прекрасно понимала, что Черный Барт намекает сейчас именно на нее. Ведь хоть она и предводительница племени детей драконов, но, если не считать головы, во всем остальном точь-в-точь как человеческая женщина.

– Однако здесь я не стал вводить данное правило, – продолжал Бартоломью Робертс. – Разве мог я предположить, что в свободные земли наемников вдруг забредет одна из местных предводительниц?

– Она отличный воин! – вставил свое слово Крагх. – Поверьте, совет еще не раз пожалеет, что не принял ее в свои ряды!

– Закрой рот, болван! – присоединившись к брату, мысленно осекла его Сильмара.

Последний из рожденных, поняв, что сгоряча болтнул лишнего, тут же замолчал.

А Бартоломью Робертс, внимательно взглянув на собеседников и выдержав небольшую паузу, продолжил свои рассуждения:

– Странный вы народ, местные. Сначала вроде как верой и правдой служили Чародею, а потом вдруг так рассорились, что у вас, как я слышал, чуть ли не война назревает?

Ответа на вопрос не последовало, но, похоже, Черный Барт его и не ждал.

– Колдун хвастался, – продолжал он, – что отдал вам на откуп некоторые из своих изобретений и теперь вы, несмотря на то что раньше воевали, на одной стороне с ним? И на эту реплику дети драконов смолчали, а глава наемников продолжал:

– А эти метки, которые в виде шрамов четко видны на груди у вас обоих? Уж не символ ли это Некроманта? Можете не отвечать, я знаю, что это он. Только вот почему вы носите его на своих телах, совершенно не ясно. Уж не хотели ли вы пойти к нему на службу? А может, и пошли? Тем более, что у вас там какие-то с советом сестер разногласия? Сильмара и Крагх были в смятении. Все обвинения и подозрения этого человека были совершенно обоснованы.

А если сейчас начать оправдываться, то это может вызвать еще большие сомнения. Впрочем, как и молчание.

– Нам надо что-то говорить ему, сестра, – мысленно обратился к Сильмаре Крагх. – Иначе он воспримет наше молчание как согласие с его подозрениями.

– Что мы можем ему сказать? – тоже мысленно ответила Сильмара. – В то, что нам удалось сбежать из Каэр Морта, вряд ли кто-то поверит. А правду про разногласия с Чародеем мы не можем открыть.

– Ну да, – согласился Крагх, – впрочем, как и подтвердить то, что совет сестер действительно пользуется связующими шарами Колдуна, а выходы наших водяных подземных туннелей сторожат каменные стражи.