Крис Бекетт - Во тьме Эдема

— Ну хорошо, допустим, за Мраком — еще один лес, — вмешалась Клэр Бруклин, кормившая грудью сына, — но не факт, что мы туда дойдем. Даже с обмотками, лошадьми-шерстяками и прочим у нас хватит сил идти через холод и темноту лишь несколько дней. И это у нас, у новошерстков, про своего Лисенка и Цветку, дочку Дженни, я вообще молчу.

Двадцать человек собрались в круг. Большинство сидели, кто-то стоял. Я мерил шагами середину. Мне не стоялось на месте. Иначе и быть не могло: ведь прошел всего час-другой, как я заколол копьем Диксона Синегорца.

— Это опасно, но мы должны попытаться, — проговорил я. — Через пару дней за нами придут Дэвид Красносвет со своими дружками из Семьи. Каролине и Совету больше не удастся их сдерживать. Они заявятся сюда с копьями и дубинками. Посмотрите, как они разукрасили Джеффа. Они пытались проделать с Тиной жуткую гадость. А ведь это случилось еще до того, как мы убили Диксона и остальных.

— Ну, вообще-то мы тут ни при чем, — отрезал Мехмет Мышекрыл со злой усмешкой. — Это сделал ты. Вы с Гарри и Джерри. Первые убийцы Эдема. Молодец, Джон. Так держать.

Его худое лицо приобрело холодное, жестокое выражение, и вдруг всю группу охватило мерзкое чувство, которое до этой минуты каждый скрывал. Двое-трое пробормотали что-то в знак согласия с Мехметом, в том числе и Анджела Синегорка, двоюродная сестра Джона Синегорца, который лежал мертвым в лесу, с дырой от копья Джерри в животе, и звездные птицы и древесные лисицы глодали его труп. «Почему мы должны замерзнуть в Снежном Мраке, — думали многие, — только из-за того, что Джон, Гарри и Джерри потеряли голову и прикончили трех человек, которые и так уже убегали?»

— Ты кое-что забыл, Мехмет, — ледяным тоном произнесла Тина. Она была вне себя от злости. — Ты забыл о том, что Диксон Синегорец и его негодяи дружки избили Джеффа и принялись за меня. Неужели ты думаешь, они оставили бы нас в покое, если бы мы…

Я взял Тину за руку, чтобы показать: не нужно меня защищать.

— Нет, отчего же, Мехмет прав, — спокойно проговорил я, хотя у меня сдавило горло. — Если хочешь, Мехмет, оставайся здесь или возвращайся в Семью. Вы все можете остаться или вернуться. Если хотите, забирайте ваши вещи и идите к Семье. Расскажите им, что Диксона и его друзей убили Джон, Гарри и Джерри, а вы тут ни при чем. Тем более что это правда. Истинная правда. Так что уходите, если хотите. Идите. Никто вас не держит. Вспомните, вы сами пришли ко мне, все до единого, по доброй воле. Я вас не заставлял и, уж конечно, не стану удерживать.

Сложив руки на груди, я ждал. Мехмет смущенно оглянулся, но не встретил поддержки.

— Нет-нет, — он пошел на попятный, — я лишь хотел сказать…

— Что ты хотел сказать?

— Ничего. Забудь.

Он делано улыбался, но за улыбкой прятался стыд, а за стыдом — злость. Я понял, что нажил себе врага, и лучше было бы, чтобы Мехмет ушел. Но если я его прогоню, будет только хуже. Намного хуже. Тогда весь план развалится на части.

— Я никого ни к чему не принуждаю, — повторил я. — Все поняли?

Повисло молчание.

Потом заговорила Люси Мышекрыл, пухлая коротышка с глазами навыкате, в которых вечно читалась тревога.

— Но если мы перейдем через Мрак, мы уже никогда не увидим наших мам, сестер и братьев. Ну, то есть ничего страшного, если мы не видим их каждый день, но сейчас мы можем, если захотим, встретиться с ними у Кома Лавы. А если мы перейдем через Мрак, этого уже никогда не будет. Мы их никогда больше не увидим, никогда-преникогда, и даже не сможем с ними попрощаться.

— Не сможете, — подтвердил я.

— Но это нечестно! — воскликнула Люси Лондон, и несколько человек что-то одобрительно пробормотали.

— Я вас ни к чему не принуждаю, — снова терпеливо повторил я. — Хотите, возвращайтесь в Семью. Или оставайтесь здесь, у прохода в Долину Холодной тропы, если решите, что сумеете жить в одиночку. Дело ваше.

— Ну да, вот только Семья сейчас нам явно не обрадуется, — возразила Люси Лондон. — Да и тут, если нас останется всего чуть, нам делать нечего. Нам будет одиноко. Так что ничего хорошего из этого не получится.

— Мать Анджела сказала бы, что нам не стоит идти через Мрак, — вмешалась Джули Синегорка. — Ну ладно, мы пришли сюда, не остались возле Круга, но мы по-прежнему в Долине Круга и увидим Апарат землян, если он спустится с небес. К тому же наши друзья из Семьи скажут, что мы здесь.

— Вот-вот, — поддакнула ее младшая сестра Кэнди. — А моя мама говорила, что Люси Лу во сне явились Первая Анджела, Первый Томми и Первый Гарри и сказали ей, что если мы перейдем через Мрак, то пропадем навсегда. Обитатели Сумрака больше не смогут за нами присматривать, и даже после смерти мы никогда не вернемся на Землю.

— Да ну? — язвительно фыркнула Джейн, сестра Тины. — Почему же тогда раньше Люси Лу уверяла, будто Обитатели Сумрака живут как раз за Снежным Мраком?

— Да не связывайся ты с ними, — бросила Тина. — Если уж дошло до посланий от Матери Джелы и Обитателей Сумрака, то черное объявят белым, белое — черным, правду — неправдой и наоборот.

— Ошибаешься, Тина! — крикнула Джули. — Ты ничего не понимаешь. Обитатели Сумрака действительно живут за Снежным Мраком, но не в этом смысле…

Тут вмешался Гарри.

— Они убили Бурконя! — брызгая слюной, завопил он, потный, краснолицый, с каждым словом громко-прегромко ударяя в барабан. — Они были плохие-плохие. Они убили Бурконя! Они чуть не убили сестру Гарри!

— Хватит, Гарри! — завопил Джерри, дрожа всем телом. — Заткнись уже!

И вот уже шестеро-семеро человек кричали одновременно:

— Гарри, заткнись!

— Бурконь — всего-навсего шерстяк!

— Если ты ничего не знаешь про Обитателей Сумрака, Тиночка, это вовсе не значит, что их нет. А я что хочу, то и говорю…

— Отстаньте вы от Гарри. Они убили Бурконя, лошадку Джеффа.

— Гарри, заткнись!

— Даже если тебе безразлично, что думают Обитатели Сумрака, то нам это важно!

— Сиськи Джелы, неужели ты не понимаешь, что у нас нет времени слушать этот бред!

— Они убили Бурконя…

— А ты мне не указывай, на что у нас есть время, а на что нет!

Когда шахматная партия заходит в тупик, нужно вводить в игру новые фигуры.

— А ну тихо все! — заорал я. — Замолчите, и я вам кое-что покажу!

Нам угрожала опасность. Три человека были мертвы. И убили их Гарри, Джерри и Джон. Всех троих била крупная-крупная дрожь: видимо, никак не могли привыкнуть к мысли о том, что сделали. И ведь наверняка будут еще убийства. Любой из нас через день-другой мог отправиться к праотцам. Так что наше собрание было, пожалуй, самым важным за всю историю Эдема, но все горланили вразнобой, причем какие-то глупости: одни вопили про Обитателей Сумрака, другие орали на Гарри, чтобы тот замолчал, третьи — про дохлого шерстячонка. А ведь нам надо было решить, что делать. Над нами нависла смертельная угроза, а мы ругались из-за каких-то пустяков.