Крис Бекетт - Во тьме Эдема

— Ты тоже молодец, Джон, без тебя ничего бы этого не было, — призналась она. — Ты трудился не покладая рук, чтобы все подготовить, а ведь тогда почти никто из нас не верил, что нам когда-нибудь придется уйти сюда.

Джела казалась взрослой, даже когда была маленьким ребенком, но сейчас я почувствовал себя рядом с ней ребенком, которого утешает взрослый.

— И ты придумал, как отпугнуть леопарда, — добавила она.

Тина, заметив, что Джела говорит со мной, тоже подошла и обняла меня, хотя теплоты в ее объятии было не больше, чем в объятии Джелы. Так обнимаются друзья или члены одной группы.

Поблагодарили меня и другие ребята. Дикс пожал руку. Джейн поцеловала. Дурища Марта Лондон обняла меня и разрыдалась. Но кое-кто держался в стороне. Ко мне не подошли ни Мехмет, ни Дейв и Джонни Рыбозеры, чья сестра погибла из-за моего плана, ни Энджи Синегорка, двоюродного брата которой Гарри никогда бы не забил насмерть дубинкой, не расколи я Семью на две части, ни ее товарки по группе, Джули и Кэнди.

Даже те, кто разговаривал со мной, сразу же уходили — все, кроме Джерри, который уселся рядом со мной на корточки. Но и Джерри теперь относился ко мне иначе. Он понимал, что ребята мне больше не доверяют, но все равно был на моей стороне. Джерри всегда был добрым малым, но прежде я не нуждался в его поддержке, разве что в тот раз, когда вылез из шатра Беллы и все Красные Огни отвернулись от меня.

— Я знаю, ты переживаешь из-за того, что случилось со Сьюзи, и из-за того, что мы чуть не погибли, — проговорил Джерри. — Но это ведь ты привел нас во Мрак. Ты собрал нас в Долине Холодной тропы. Ты позаботился о необходимых припасах.

— Да уж. В Снежный Мрак вас привел я. А вывел нас оттуда твой младший брат.

Говоря это, я лихорадочно соображал, как мне быть с Джеффом.

Джефф, умница и чудак: я знал его с рождения, мы с ним и Джерри на протяжении многих бремен спали в одном шалаше в группе Красных Огней, и никогда он не причинял мне беспокойства (ну, если не считать его ног-клешней), но сейчас поставил в тупик. А я ведь уже так устал преодолевать трудности. И вот теперь Джефф подбросил очередную задачку, которую еще предстояло понять, как решить.

Нет, я вовсе не думал, что Джефф захочет занять мое место. Не такой он человек. Ему неинтересна роль, которую я играл. Но теперь ребята станут больше к нему прислушиваться и вполне могут подумать, что его мнение важнее моего. А это уже проблема не только для меня, но и для всех нас, потому что я необходим ребятам как лидер и организатор, и поэтому так важно, чтобы они мне верили.

Но как мне этого добиться? Мало того что Джефф нас всех спас. Было у него и еще одно преимущество: он совсем не рвался верховодить. Чтобы вести за собой людей, приходится носить маску, скрывать чувства, тщательно выбирать слова, о чем-то умалчивать. И люди это видят и думают: интересно, что он от нас скрывает? А Джефф был самим собой, говорил, что думал, и все это знали. Так что он не только всех спас после того, как я завел ребят не пойми куда. Его вдобавок было проще понять, он был добрее и искреннее меня. Член Тома! И как мне с этим тягаться?

Ссориться с ним я не мог, это ясно. И оттеснить его тоже не получится. И одернуть. И натравить на него ребят.

— Значит, надо с ним сойтись поближе, — решил я. — Перестать считать Джеффа маленьким и подружиться с ним. Придется мне…

Но я заставил себя остановиться. Глупо думать об этом сейчас. Оставим Джеффа на другой раз, это подождет. Сейчас есть куда более важные дела, и надо поберечь силы для них.

Я встал.

— Надо поговорить с ребятами, — пробормотал я себе под нос. — И все организовать, чтобы мы могли поесть и лечь спать.

Ребята сидели у ручейка. Одни по-прежнему плакали, другие обнимались. Я взобрался на камень над самой водой. Член Тома, как же я устал быть Джоном Красносветом! С тех пор, как мое копье вонзилось между ребер старого жирдяя Диксона Синегорца, стряслась куча всяких бед, и мне давным-давно пора было отдохнуть. Но я понимал, что настал решающий момент, как тогда с леопардом.

Имена Майкла, как же их много! Целая толпа! Столько лиц!

— Ребята, послушайте меня!

Я боялся, что они пропустят мои слова мимо ушей или даже крикнут мне: «С чего это нам тебя слушать?»

Но ничего такого не случилось. Как бы они ни злились на меня, как бы некоторые из них меня ни ненавидели, но все равно послушно замолчали.

— Наконец-то мы здесь, — проговорил я. — Путь наш еще не окончен, но мы все-таки добрались до нового места. Все, кроме бедняжки Сьюзи. Нам бы никогда не удалось дойти сюда без помощи Джеффа, моего умного-разумного брата. Это он придумал приручить шерстяков и сделать из них лошадей, это он вернулся и нашел нас, когда мы, что уж тут скрывать, думали, что все кончено. Он привел нас сюда. Он спас нас. Спасибо тебе, Джефф. Спасибо.

Ребята радостно загалдели и захлопали Джеффу. Он улыбнулся и вдруг расхохотался, как будто все это только шутка.

— И в дальнейшем нам помогут двигаться вперед и не останавливаться на достигнутом новые идеи, — продолжал я. — Как тогда, когда Джефф предложил сделать лошадей из шерстяков.

Эти мои слова не всем пришлись по душе, так как в них сквозил намек на то, что нам предстоит очередной переход.

— В дальнейшем, Джон, будет лучше, если мы больше не сунемся в Снежный Мрак, не зная, что нас там ждет и куда идти! — выкрикнул Мехмет.

Он огляделся в поисках поддержки, но все промолчали. Пусть наверху, во Мраке, было трудно-претрудно, пусть мы шли ощупью и боялись, что на нас вот-вот нападет леопард. Наверняка мы всю жизнь будем об этом вспоминать и во сне, и наяву. Но это был слишком серьезный опыт, чтобы вот так быстро стать поводом для ссор.

Мехмет пожал плечами, скрестил руки на груди и заткнулся.

— Сейчас нам надо как-то устраиваться, — уверенее произнес я. — Назначить дозорных, построить шалаши, поохотиться, добыть огонь. Надо похоронить Сьюзи и ее нерожденного малыша. Очень жаль, что мы не сможем разыскать их тела, но похороны все равно устроим. Сделаем курган и напишем на камне имя Сьюзи.

— Да, но получается, что когда прилетят с Земли, — глухим-глухим голосом проговорил Дейв, брат Сьюзи, — то останки Сьюзи не заберут на Землю?

— И она навсегда останется одна в Эдеме, а все улетят, — поддакнул Джонни, — и все из-за того, что случилось во Мраке. Из-за того, что ты пошел не туда.

— Такое случалось и в Семье, — мягко напомнил я, — когда кого-то задирал леопард, то нечего было хоронить под камнями. Мы понятия не имеем, что происходит после смерти. Кто-то говорит, будто наши тени всегда возвращаются на Землю, даже если кости остаются в Эдеме. Мы этого не знаем. Разумеется, все мы хотим, чтобы после смерти наш прах погребли в укромном месте, где его смогут найти земляне. И мне безумно жаль, что с Сьюзи так не получится.