Любовь и свобода

- А-а… - опёрся на пятку, поднялся с помощью Пороха, дальше попрыгал на одной ноге, разбитую держа на весу.

Навстречу уже бежали с фонарями…

- Ну вот, - сказала медсестра, обрезая кончики бинта. – Дня три так походишь, потом придёшь, снимем. Кости целы, а ногти вырастут новые, лучше старых будут. Ну а пока – никаких игр, никакой строевой, никаких походов… Может, в город? Машина утром пойдёт…

- Нет, - сказал Лимон, - у меня тут хитроумный брат, за ним специальный надзор нужен, а в городе сейчас никого. Я лучше в мастерской поработаю, змеев поделаю.

- Как желаешь, моё дело предложить. Да, главное, костылём никого не бей, костыль казённый, денег стоит.

- Так точно!

Применится к неудобной подпорке не получилось, но до выхода из медицинского шатра Лимон кое-как добрался. Там его ждали.

- Вот теперь ты будешь Костыль, - сказал Костыль.

- Костыль-два. Костыль возвращается. Костыль против болотного чудовища, - подхватил Порох. – Давай сюда эту дурацкую железяку…

Он отобрал у Лимона костыль и подставил плечо. Костыль подставил другое. И они почти нормальным шагом направились к палатке.

- Следы нашли, - сказал Порох. – Непонятно чьи, но здоровенные. Так что ты был прав.

- Хорошо, - сказал Лимон. – А то я, честное слово, подумал уже, что башкой жёстко приложился.

- Лучше бы башкой, - сказал Порох. – Жёстко.

- Мне дядька рассказывал, что такие вот уродские звери водятся вокруг долины Зартак. По ней в войну кобальтовой бомбой шарахнули, чтобы их вывести, а они только сильней плодиться стали, - пояснил Костыль. – А теперь вот, видишь – сюда ломанулись.

- Литиевой, - сказал Порох. Он знал всё.

- Да, мать Сапога рассказывала тоже… вроде как горцы оттуда бегут… - вспомнил Лимон. – Парни, а ведь если это всё так… накрылся наш лагерь? Или какую-нибудь охрану пришлют, всё проволокой обнесут и нас выпускать не будут…

- Лучше б война, - сказал Шило.

- А ты здесь откуда? – оглянулся Лимон.

- А я за вами иду. Думаю, вдруг сзади кто будет подкрадываться – я вас и предупредю.

- Своим последним криком, - сказал Костыль.

- Размечтались, - сказал Шило. – Не дождётесь.

- Как раз твоя палатка, - сказал Лимон. – Иди, досыпай.

- Уже не хочу. Скоро и так подъём. Вы же не будете ложиться?

- Всё равно делать-то нечего, - вздохнул Лимон.

- Можно посидеть, поговорить.

- Ага. Среди палаток. Ты никого не видишь, но все тебя слышат. Думать надо, младший. Головой, - Лимон стукнул себя костяшками пальцев по лбу; получилось довольно громко.

- Вот почему когда ты себя по лбу стучишь, то как по ящику получается, а я себя – как по подушке? – спросил Шило.

- Значит, у тебя ещё башка мягкая, - сказал Порох.

- Не созрела, - добавил Костыль.

- Поэтому – никаких пока серьёзных разговоров, понял? – поднял палец Лимон. – Ни-ка-ких!

- Ну, ладно. Уговорили. А несерьёзные – можно?

- Ух. Давай не сейчас?

- Но вы же всё равно будете разговаривать?

- А может, просто так посидим.

- Ну да, знаю я вас…

Они дошли до конца линейки. Здесь лежали доски штабелем и под брезентом топорщилась тачка с какими-то инструментами. Дальше был только туман. Уже полупрозрачный, светлый.

- Скоро Мировой Свет появится, - почему-то тоненьким голоском сказал Шило.

- Кто-то хотел посидеть просто так, - задумчиво сказал Лимон в пространство.

- Ну да, ну да, - Шило первым плюхнулся на доски и заёрзал, устраиваясь. – Вы присаживайтесь. Змей нет, пауков нет…

- Ну, одна-то змея точно есть… - ещё более задумчиво сказал Лимон.

- Молчу, - сказал Шило и двумя руками зажал себе рот.

Лимону помогли сесть; Костыль и Порох разместились по сторонам.

- Парни, - сказал Лимон, - я, похоже, на пару дней отвалился. А группу надо набирать…

- Наберём, - сказал Порох.

- Я думаю, пусть пока Сапог будет за главного, - предложил Лимон.

- Я – за, - сказал Порох.

- Я не против, - одновременно с ним сказал Костыль.

- А почему? – спросил Шило.

Лимон занёс было руку, и Шило тут же прикрыл затылок.

- Потому что Сапог надёжный, - сказал Костыль. – Мы ему доверяем.

- А почему он тогда спит?

- Он не спит, - сказал Порох.

На самом деле Сапог уже спал. Предпринятый им поиск в тир, вернее, в оружейную кладовую тира, много времени не занял. Результат был самый что ни на есть обнадёживающий: кладовая представляла собой стоящую посреди палатки железную клетку, которая запиралась всего лишь на один висячий замок; сами же винтовки хранились хоть и в добротных, но деревянных ящиках; надо полагать, патроны тоже. Защита чисто символическая. Когда наступит время, достать всё это будет делом нескольких минут…

- …я ещё думаю о той девчонке, которую мы за шпионку приняли, - сказал Лимон. – Илли. Шило, скажи.

- Что сказать?

- Годится или нет?

- Ну… язва, конечно. Но – годится, да. Вполне. А сама она хочет, ты спрашивал?

- Нет, конечно. Договорились же – сначала обсуждаем между собой, только потом предлагаем.

- Я, кажется, знаю её, - сказал Костыль. – Тогда не вспомнил, а сейчас вспомнил. То есть знал маленькой… - он замолчал.

- И что? – спросил Порох.

- По деревьям хорошо лазила. Это второй класс, кажется, был… или даже первый…

- И что?

- Полезли мы с ней на одно дерево. Кто выше…

- Ну?

- Она выше забралась. А я ещё тогда… В общем, я там застрял. Меня дядька Рум снял.

- Помню, - сказал Лимон.

- Ещё бы…

- Да если бы ты сейчас не вспомнил, я бы тоже не вспомнил. И ничего такого. Мало ли кто где застревал. Я вон в колючках один раз застрял.

- В колючках – ерунда, - сказал Шило. – Я когда на заборе повис…

- Это когда задницей за гвоздь зацепился?

- Ага. А под забором собаки. Вот смеху было.

Порох разглядывал ствол своего ружья. Увидел какое-то пятнышко, подышал на него, потёр рукавом.

- Меня как-то дикие собаки в лесу окружили, - сказал он. – Я на дерево залез, сижу. А потом они как рванут куда-то с визгом… как от огня. И мне вдруг так страшно стало… как никогда раньше. Едва за этими собаками не побежал. Не знаю, каким чудом удержался на дереве…

- И что? – тихо спросил Лимон.

- Не знаю. До вечера просидел на суку, потом стало как-то всё равно. Слез и пошёл домой.

- Чего же они испугались?

- Понятия не имею. Теперь вот, после твоего лося, думаю: может, тоже какой-то звериный урод мимо проходил? Собаки учуяли…

- Может, - сказал Лимон. – Ладно, парни, давайте по койкам, через полчаса подъём.

Лимон уснул, несмотря на мерзкую распирающую боль в ступне, особенно в пальцах, и сквозь сон слышал, как кто-то негромко велел его не будить. Потом он почувствовал почти безболезненный укол в плечо, что-то пробормотал, вяло отмахнулся. Кто-то хихикнул. И почти сразу начало сниться тягучее и невнятное, как будто это вообще был чужой сон, полный совершенно неизвестных ему обстоятельств и подробностей, причём увиденный откуда-то с середины, так что следить за происходящим было скучно, но и отвернуться не получалось.