Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

По лицу снова и снова проходилось влажное, теплое и шершавое. Грант поднял руку, попытался оттолкнуть, но лизание не прекратилось.

Грант открыл глаза, и перед ними радостно запрыгал Натаниэль.

– Ты жив! – воскликнул пес. – А я боялся…

– Натаниэль, – прохрипел Грант, – как ты здесь оказался?

– Убежал из дому, – ответил Натаниэль. – Хочу пойти с тобой.

Грант покачал головой:

– Со мной нельзя. Я пойду далеко, у меня работа.

Он поднялся на четвереньки, нашарил прохладный металл и отправил его в кобуру.

– Джо ушел, – сказал Грант, – и я должен его догнать. Он забрал то, что принадлежит всему человечеству, и нельзя позволить, чтобы он поступил с этим как ему вздумается.

– Давай я его выслежу, – предложил Натаниэль. – Как белку.

– У тебя есть дела поважнее, – сказал псу Грант. – Понимаешь ли, Натаниэль, я нынче кое-что увидел. Проблеск четкой тенденции, путь, по которому может пойти все человечество. Не сегодня, и не завтра, и даже не через тысячу лет. А может, и вообще никогда. И все же мы должны знать, что такой шанс у нас есть. Джо вступил на этот путь чуть раньше, и мы, быть может, сейчас идем за ним, причем даже быстрее, чем нам самим кажется. И если происходит именно это, если мы все в конце концов станем такими, как Джо, то вас, собак, ждет очень важная задача.

Натаниэль смотрел снизу вверх на человека, морща в недоумении морду.

– Ничего не понял, – печально сообщил он. – Слишком много незнакомых слов.

– Вот что я тебе скажу, Натаниэль. Возможно, люди не всегда будут такими, как сейчас. Они могут измениться. И если это произойдет, вам придется пойти дальше тем путем, которым шли мы к своей мечте. Вам придется считать себя людьми.

– Мы, собаки, с этим справимся, – торжественно пообещал Натаниэль.

– Это случится не скоро, через тысячи и тысячи лет, – сказал Грант. – У вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Но вы должны передавать наказ из поколения в поколение. Вы не вправе забыть его.

– Понятно, – произнес Натаниэль. – Мы, собаки, расскажем щенкам, а они расскажут своим щенкам.

– Вот именно, – улыбнулся Грант.

Он наклонился и почесал пса за ухом. А после Натаниэль, прекратив махать хвостом, стоял и смотрел, как человек взбирается по склону горы.

Дэвид Латимер заметил дом как раз тогда, когда совсем заблудился. Он держал путь в Вайалусинг – городишко, о котором прежде только слышал, но никогда туда не ездил, – и, ясное дело, где-то свернул не на ту дорогу. Проехал две совсем крохотные деревушки под звучными именами Эксельсиор и Наварра и, если дорожные указатели не врали, через несколько миль должен был добраться до Монтфорта. Оставалось надеяться, что кто-нибудь в Монтфорте сумеет вывести его на верный маршрут.

Дорога была местного значения, извилистая, узкая, с небольшим движением. Она крутилась по-над изрезанным берегом, по сбегающим к океану мысам, была окаймлена березами и вечнозелеными кустами и редко удалялась от воды так, чтобы не слышен стал приглушенный шум прибоя, бухающего о наваленные на берегу огромные валуны.

Машина вскарабкалась на долгий крутой подъем, и тут он впервые увидел дом посередине между дорогой и берегом – нескладную кучу кирпича и облицовочного камня. По бокам дом украшали две тяжелые печные трубы. К строению примыкала старая березовая роща, но при этом оно так поднималось над местностью, что поневоле мерещилось: дом плывет по небу. Латимер замедлил ход, потом съехал на обочину и остановился – захотелось рассмотреть дом получше.

К фасаду вела полукруглая подъездная аллея, вымощенная кирпичом. По краям ухоженной лужайки высились несколько могучих дубов, а под ними стояли элегантные каменные скамьи. Судя по всему, на них никто ни разу не сидел.

И Латимеру представилось, что в таком месте, должно быть, приятно жить: от дома веяло уединенностью, отрешенностью от мира и вместе с тем старомодным достоинством. На лужайке, марая и даже оскверняя ее, торчал большой, прочно установленный плакат:

СДАЕТСЯ ИЛИ ПРОДАЕТСЯ

Обращаться в агентство недвижимости «Кемпбелл» – полмили дальше по дороге

И стрелка, указывающая, в каком направлении отсчитывать эти полмили.

Латимер не спешил с отъездом, просто сидел себе тихо в машине и любовался домом. И вдруг подумал: а ведь море, должно быть, совсем рядом и со второго этажа по заднему фасаду морской простор, наверное, раскрывается во всю ширь.

Если разобраться, то именно ради подобного убежища он и стремился в Вайалусинг – он искал местечко, где мог бы провести два-три спокойных месяца за мольбертом. Надо думать, убежище в Вайалусинге оказалось бы поскромнее, хоть описание, которое он получил предварительно, не отличалось полнотой.

Да нет, перебил он себя, не сводя глаз с дома, это слишком дорого. Почти наверняка дороже, чем он может себе позволить, хотя последние успешно проданные полотна сделали его, пусть ненадолго, обеспеченным человеком. А что, если, начал он спорить с собой, аренда обойдется не так дорого, как кажется? Такой домина привлечет немногих – слишком велик. Но ему-то лично это все равно, он проведет здесь недолгие месяцы и вполне может расположиться в двух-трех комнатах…

Странная штука, потянулась мысль далее, чем же все-таки привлек его этот дом, инстинктивно и без колебаний, отчего он мгновенно уверился, что именно о таком и мечтал? И ведь не догадывался до этой самой минуты, о чем мечтает. Дом старый, сказал он себе, дому лет сто, а скорее двести. Построен каким-нибудь давно забытым лесопромышленником. И необитаем, вероятно, уже не первый год. Там должны быть мыши, да и летучие мыши тоже.

Он включил скорость и не спеша двинулся дальше, оглядываясь на дом через плечо. Проехал полмили и на окраине городка – по-видимому, это и был Монтфорт, хоть при въезде не удосужились поставить указатель, – справа от дороги приметил дряхлую кособокую хибару. Перекошенная, провисшая вывеска оповещала, что тут и находится агентство «Кемпбелл». И, едва ли отдавая себе отчет в том, что делает, и во всяком случае ничего еще не решив, он съехал с дороги и остановился.

В хибаре сидел человек средних лет. Свитер с высоким воротом, ноги в широких штанах заброшены на захламленный стол.

– Заехал справиться про дом, – сказал Латимер. – Тот, что чуть дальше по дороге. Где кирпичная подъездная аллея.

– А, этот! Сразу скажу вам, незнакомец, что в данную минуту не имею возможности показать его вам. Жду покупателя, пожелавшего посмотреть имение Фергюсонов. Хотя вот что. Могу дать вам ключи.

– А не могли бы вы сообщить мне примерно, какова арендная плата?

– Почему бы вам сначала не осмотреть его хорошенько? Сами решите, что вы о нем думаете. Как вам обстановка. Подходит ли он вам. Если понравится, тогда поговорим. Такой дом нелегко продать. Он не многим по вкусу. Слишком велик, с одной стороны, и слишком стар. Можно бы предложить вам приемлемые условия. – Сбросив ноги со стола на пол, человек покопался в одном из ящиков, извлек оттуда ключ с привязанной биркой и швырнул на столешницу. – Осмотритесь, потом возвращайтесь. Канитель с имением займет не больше чем час-другой.