Сергей Юрьев - Шанс милосердия [litres]

Серое просторное небо открылось перед ней внезапно, а потом его загородило несколько лиц, то ли испуганных, то ли взволнованных, то ли просто изумлённых.

– Нет, ну не может быть такого…

– Как же не может, если – вот.

– А ну, расступись! Алазар идёт.

Мешанина лиц мгновенно исчезла, теперь над ней склонился седобородый старик, и по его морщинистым щекам текли слёзы.

– Вот и дождались… Погоди, милая. Сейчас. – Чувствовалось, что старик волнуется, как будто случилось нечто такое, чего он ждал всю жизнь и на что уже перестал надеяться. – Эй, зубило сюда несите, что ли!

Появились два парня в рабочих комбинезонах и с ящиком инструментов.

– Алазар, вы того… Подвиньтесь, – сказал один из них, а другой извлёк из ящика зубило и тяжёлый молоток.

Старик поднялся с колен. Сразу же послышались удары, и прозрачная скорлупа, в которой было заключено её тело, начала сотрясаться.

– Поаккуратней вы, дуболомы! – прикрикнул на них тот, кого называли Алазаром, и в тот же миг крышка саркофага качнулась. Оказалось, что её можно просто сдвинуть. Парни поспешно подхватили её и оттащили в сторону.

– Вставай, владычица. Без тебя многие беды творятся. Вставай, драгоценная ты наша. – Старик, казалось, обращался вовсе не к ней, он просто шептал эти слова, как молитву, как заклинание.

Флора почувствовала, что свободна. Она подняла руку, посмотрела на своё изящное запястье, на котором красовался платиновый браслет с крупным изумрудом на каждом звене – украшение времён Второго Царства, настоящее сокровище. И кожа светилась тёплым ровным загаром, как после курорта, как после давней поездки к Западному океану, которая случилась ещё до войны, в прошлой жизни, о которой следовало давным-давно забыть.

– Вставай, владычица! Твой народ ждёт тебя, чтобы с тобою восстать во славе. – Речь могла бы показаться торжественной, если бы Алазар не всхлипывал после каждого слова.

Она поднялась, почувствовав, что тело ей послушно, и в нём ощущается непривычная лёгкость. Неужели боги даровали ей вторую молодость и новую жизнь – ту, в которой будет и цель, и смысл, ту, о которой останется память и след в судьбах будущих поколений?

– Зеркало принесите! – скомандовал старик, заметив, что она пытается рассмотреть себя.

Алазар мгновенно сообразил, что женщине, пролежавшей в алмазном гробу не одно столетие, наверняка хочется посмотреть, как она выглядит. Он явно был здесь в авторитете, и его приказание было выполнено незамедлительно. Несколько человек бросились к повозке, запряжённой парой лошадей и крытой брезентовым тентом, и, пока они бегали, Флора успела окинуть взглядом окружающий пейзаж.

Древняя пирамида, Святилище Шамаша – Мардука справедливости, которую Флора раньше видела только на рисунках в довоенных монографиях, возвышалась над долиной, окружённой с трёх сторон горными хребтами, почти так же, как три тысячелетия назад. Только на восточной стороне зияла огромная уродливая выбоина, видимо, от прямого попадания ракеты. У её подножия теснилось несколько десятков каменных хибар, сложенных, похоже, из обломков древних строений, и оттуда небольшими группами шли люди – несколько сотен, может быть – тысяча.

Прошло меньше минуты, и круглое, локоть в диаметре, зеркало было принесено. Из глубин отражения на неё смотрела Флора, легендарная владычица Кетта, облачённая в лёгкие сверкающие доспехи, с царственной диадемой, венчающей замысловатую причёску, полная сил, воплощение неотразимой красоты и недосягаемого величия.

Теперь, наверное, бессмысленно пытаться убедить хоть кого-то здесь, что она – не та Флора, которую здесь ждут, в которую верят. Никто даже слушать не будет. А могут и счесть, что они чем-то обидели воскресшую владычицу, долгими веками дожидавшуюся своего часа. Ещё начнут совершать ритуальные самоубийства или, в лучшем случае, посыпать головы пеплом. Но быть владычицей этой горстки отщепенцев всё-таки лучше, чем превратиться в собственность Великого сагана, продолжать лгать и притворяться, жить в страхе и презирать себя. Да и не такая уж их горстка. В отказавшейся сдаться армии рабсака Абу Шамаша, по слухам, было тысяч пятьдесят бойцов. И ещё столько же солдат и офицеров из других частей присоединились к непокорному военачальнику. И ещё многие бежали сюда за двадцать с лишним лет оккупации. Но сколько бы их ни было, этих мятежников-повстанцев, неизвестно, поверит ли большинство из них в возрождение Флоры Далл-Озирис. Она попыталась представить себя на их месте. Принять на веру исполнение древнего пророчества, воплощение полузабытой легенды? Едва ли ей было бы легко это сделать. Даже после встречи с Инанной, после разговора с ней, разум продолжает протестовать против того, что боги действительно существуют, что это именно они подарили ей вторую жизнь в новом молодом, крепком и прекрасном теле.

– Владычица! – раздался голос Алазара, и Флора, оглянувшись, обнаружила, что старик и вся его компания стоят на коленях, склонив головы, едва не уткнувшись лбами в землю. – Владычица, благослови нас на священный бой. Да возродится Кетт, великое царство!

– Да возродится Кетт, великое царство… – вторили ему остальные, не поднимая голов.

– Вы хотите с мотыгами и топорами идти против танков?! – спросила Флора, глядя сверху вниз на склонённые головы.

– На силу богов уповаем, – отозвался Алазар. Он явно хотел что-то добавить, но вдруг издалека донёсся рокот мотора, а на дороге, ведущей от седловины среди гор к пирамиде, поднялся столб пыли. – Кто настучал?! – взъярился старик, поднимаясь с колен.

Его последователи тут же вскочили и отбежали на безопасное расстояние.

– Как можно, – отозвался один из них. – Разве кто посмел бы…

– Да следят они за нами, – заявил другой. – Я сам вчера вечером видел, как на той горе что-то блестело.

Но разбираться, кто виноват, было уже некогда. Приземистый броневик с крупнокалиберным пулемётом в угловатой клёпаной башне и бортовой грузовик, полный солдат, были уже на подходе.

– Узнаю – башку оторву, – пообещал Алазар. – Прости, владычица! – обратился он к Флоре и с распростёртыми руками двинулся навстречу небольшой, но грозной на вид колонне.

Броневик остановился, резко затормозив в локте от старика. Едва осела поднятая им пыль, распахнулся люк в передней броневой плите и оттуда по пояс высунулся офицер в серо-зелёной форме армии Республики Кетт.

– Ты чего, старый дурак, под колёса лезешь? – прикрикнул он на Алазара, вылезая наружу. – Жить надоело?

– Спешу поделиться радостью, почтенный окла Джераб! – расплывшись в лучезарной улыбке, отозвался тот. – Исполнилось пророчество! Восстала из алмазного гроба владычица Флора Далл-Озирис, что поведёт нас в решительный бой, что сметёт с лица Аппры имперскую скверну. Да возродится благословенный Кетт!