Сергей Юрьев - Шанс милосердия [litres]

Вдогонку за облегчившимся бомбовозом, который пытался лечь на обратный курс, устремились четыре истребителя, ведя непрерывный огонь. Вскоре тот начал разваливаться в воздухе, и до земли долетели лишь мелкие обломки, упавшие буквально в трети фарсаха от ограждения аэродрома.

Экипажи остатков вторгшейся воздушной армады, похоже, поняли, что цели достичь невозможно, начали сбрасывать бомбы, где попало, и, избавившись от груза, старались набрать высоту. Но последний из них дотянул лишь до горной гряды и рухнул у подножья ближайшего из пиков.

Один из истребителей промчался на малой высоте прямо над головой, победно покачивая крыльями, и тут же пошёл на посадку. Ур. Славный мальчик. Герой. Сама доброта и самоотверженность. Флора не стала дожидаться, когда его крылатая машина подрулит на место стоянки. Она сунула в руки солдатика кружку с недопитым шербетом и пошла навстречу катящемуся по рулёжке самолёту, едва сдерживаясь оттого, чтобы не перейти на бег. На краю взлётной полосы её остановил загорелый пожилой мужчина в холщовых штанах, с обнажённым торсом и сигнальными флажками в руках.

– Куда прёшь, посланница богов?! – рявкнул он на неё, бесцеремонно хватая за плечо. – Окочуришься тут, а я отвечай, – добавил он извиняющимся тоном.

Но дальше идти было и не надо. Истребитель уже выруливал по дорожке, посыпанной мелким гравием под навес из маскировочной сетки. Прежде чем пилот заглушил двигатель, воздушный поток от винта поднял подол её туники едва ли не до пояса, что заставило широко улыбнуться и аэродромного сигнальщика, и солдатика, который втихаря приканчивал недопитый Флорой шербет. Вылезая из кабины, Ур погрозил им кулаком, и те попрятали улыбки. Когда он соскочил с крыла, в его руке были полевые цветы.

– Вот, собрал для вас, госпожа, на небесных лугах! – Протянув ей букетик, Ур сохранил самое серьёзное, даже слегка напряжённое выражения лица, и казалось, что для него нет ничего страшнее того, что Флора не оценит по достоинству его подношение.

Цветы были слегка увядшие. Ур, конечно, подготовил их заранее, и они пролежали в кабине истребителя со вчерашнего вечера. Но всё это было так трогательно, так непривычно… Сейчас больше всего на свете ей хотелось обнять его. Крепко-крепко. И больше не отпускать. Никогда. Ни за что. Значит, скрижали Шумуна не лгут. Вот он муж-воитель, рядом с которым отступают все страхи и сомнения, забывается боль и рождается вера в то, что будущее не так уж и безнадёжно.

– Спасибо… – Она взяла букет и окунула лицо в аромат полевых цветов – лаванда, ирисы, жасмин, ещё какие-то мелкие синие цветочки с медовым запахом…

– А теперь у меня для тебя есть сюрприз. – Он впервые обратился к ней на «ты». – Пойдём.

– Куда?

– В самолёт. Я покажу, как прекрасен мир сверху.

– Я летала. На дирижабле.

– Значит, не хочешь?

– Хочу. А можно?

– Посланнице богов можно всё. – Он решительно взял её за руку и повёл за собой к самолёту. – Это учебно-боевой вариант машины. Двухместный. Садись спереди – оттуда обзор получше. – Ур помог ей подняться по приставной лесенке на крыло. – И поторопись, а то к нам уже бежит инструктор, представитель фирмы-производителя. Что-то мне не очень-то хочется сейчас с ним разговаривать.

От барака, стоявшего в конце взлётной полосе, размахивая руками, бежал человек в мешковатом коричневом комбинезоне и что-то кричал, но слов разобрать было невозможно.

– Эй, командир! Там горючего минут на десять осталось, – неожиданно воскликнул боец, который с нескрываемым удивлением наблюдал за происходящим. – Могу долить пару канистр. Моментом!

– Некогда! От винта! – Ур усадил Флору в переднее кресло, пристегнул её ремнями, легонько похлопал по плечу, уселся позади неё и начал торопливо крутить магнето.

Мотор взревел, и теперь уже было совершенно немыслимо расслышать, что там кричит пилот-инструктор, бегущий наперерез сорвавшемуся с места самолёту.

Ей на мгновение стало страшно, когда истребитель вырулил на взлётную полосу, едва не столкнувшись с последней из садившихся боевых машин. Потом страх вернулся в момент отрыва от земли, когда нос резко задрался вверх навстречу облакам, и странная тяжесть вдавила её в спинку кресла. Но она лишь прижала к лицу букетик, который так и продолжала держать в руке, вдохнула запах цветов, и сразу стало легче. Ур знает, что делает. Он никогда и ни за что не стал бы подвергать её жизнь опасности. В лицо пахнуло холодом, она заметила, что цветы в её руках заиндевели, но она продолжала держаться за стебли, как за последнюю надежду.

Самолёт заложил вираж, ныряя в седловину между двумя вершинами, и вскоре горная гряда остались за спиной, а впереди открылась бескрайняя равнина, поросшая мелким кустарником, рассечённая колеёй грунтовой дороги. Мелькнул какой-то посёлок, и Флоре показалось, что над одним из строений развевается имперское знамя. И вдруг упали обороты двигателя, и самолёт начал быстро терять высоту. А потом наступила тишина.

– Ур, что случилось?! – Она попыталась оглянуться, но ремни не позволили этого сделать.

– Всё нормально!

Почему-то его голос показался ей чужим. Не было в нём привычных искренности и теплоты. Только холодная решимость и сосредоточенность. Конечно… Они в опасности. Мотор заглох, и сейчас он думает, как спасти их. Не до разговоров.

Земля постепенно приближалась, и Флора закрыла глаза. Сюрприз? Да, Ур обещал сюрприз. Однажды ей как-то удалось обмануть смерть, да так, что было впору по-настоящему уверовать в богов. Может быть, и сейчас произойдёт что-то чудесное, что-то удивительное? Впрочем, богам, если они даже существуют, едва ли присуще милосердие. Скорее всего, они получили от неё то, что хотели, а теперь решили, что пора отдать Эрешкигаль, владычице царства мёртвых, то, что принадлежит ей по праву. Что для них жизнь какой-то смертной по сравнению с законными интересами богини? Нет, Ур не виноват! Всё это происки богов. Кто может знать, что у них на уме! Другого объяснения нет, да и быть не может…

Самолёт тряхнуло, он подскочил, снова коснулся земли и покатился, подпрыгивая на мелких кочках. Флора нашла в себе силы поднять веки, и оказалось, что истребитель катится по той самой грунтовой дороге, которую она заметила с высоты. Впереди был виден посёлок, состоящий из нескольких кирпичных бараков, над которым на стальной мачте развевается красно-жёлтое имперское знамя. В паре сотен локтей от этой мачты правая стойка шасси подломилась, самолёт завалился на крыло, которое мгновенно превратилась в труху, и, продрав брюхо о мелкие камни, замер, свесив нос в кювет.

– Вот и приехали, дорогуша! – Судя по звуку разрываемой ткани, выбираясь из раненой машины, он зацепился за что-то подолом жреческой мантии, но не обратил на это внимания.