Сергей Юрьев - Шанс милосердия [litres]

Они удалились – сначала пятясь, а потом быстрыми шагами, как будто куда-то спешили. Да, у этих двоих были причины для сомнений. Её чудесное исчезновение после внезапно прервавшегося траурного митинга, её помолодевшее тело – всё это можно было объяснить только чудом, промыслом богов, проявлением воли высших сил. Привычка прикрывать собственный зад от любой возможной опасности сработала и здесь. И главное – риска никакого. Если Флора – богиня, значит, они обратились по адресу, если простая смертная – то свидетелей нет, и она унесёт их тайну в могилу. Прошло ещё несколько минут, и под потолком вспыхнул ослепительно яркий свет. Потом снова послышались шаги, чьи-то руки, ухватив за подмышки, подняли её с лежанки и попытались поставить на ноги. С неё сорвали больничный халат, а вместо него натянули рубище с прорезями для рук и головы. Стоять, а тем более идти, было невозможно, колени подгибались, а во всём теле была такая слабость, что она чувствовала себя тряпичной куклой.

– Не уроните, – донёсся до неё чей-то надтреснутый голос. – И аккуратно. Чтоб не сдохла раньше времени.

Сделав слабую попытку вырваться, Флора огляделась по сторонам и увидела, что по длинному узкому слабо освещённому коридору вдоль стен грубой каменной кладки её тащат две дородные девицы в чёрной униформе Ночной Стражи. Они волокли её, тяжело дыша, иногда роняя на колени, бормоча себе под нос невнятные проклятья. Вот и всё. Впереди только смерть, и можно лишь благодарить судьбу за то, что все последние недели она провела в беспамятстве, наслаждаясь покоем, слушая шелест трав и наблюдая неспешное течение реки, за которой останавливается время. Всё хорошо. Всё правильно. И главное – жизнь прожита не напрасно…

Вот он – Мейдан-Малькут, площадь Царей. Место, доселе знакомое лишь по открыткам, было заполнено народом, и только в самом центре оставался свободный квадрат, отгороженный строем солдат имперской гвардии в сверкающих древних доспехах, вооружённых короткими копьями. В центре стояло знаменитое железное кресло, на котором за последние несколько столетий нашли мучительную смерть десятки, а то и сотни тысяч врагов Империи – подлинных и мнимых.

Грандиозный императорский дворец возвышался на противоположной стороне площади. Мейдан-Малькут, площадь Царей. С одной стороны – императорский дворец, с другой – Гýба, главная тюрьма Империи. Удобно. Далеко ходить не надо, чтобы смотреть, как гибнут смутьяны и прочие враги короны. В обычные дни сюда, на Мейдан-Малькут, имели свободный доступ лишь высшие сановники, имперские гвардейцы и дворцовая обслуга, но сегодня на площади, казалось, собралось всё население Ниневии. Пришли даже старики, что с трудом держатся на ногах, и многочисленные дети радостно озирались по сторонам, оседлав плечи отцов и матерей. Вдоль тюремной стены в несколько рядов прямо на мостовой сидели узники, одетые в мешковину, с руками и ногами, закованными в кандалы. Лиц их не было видно. Каждый склонил голову к коленям, и любая попытка распрямить спину пресекалась ударом плети надсмотрщика. Человек триста. Или больше?

Стражники прислонили её к столбу, стоящему на возвышении в сотне локтей от выхода из тюрьмы. Они завели ей руки за ствол давно засохшего тисового ствола и стянули верёвкой запястья. Почётное место для самых уважаемых преступников и святотатцев. Вот так ожидали мучительной смерти враги дома Ашшуров ещё в те далёкие времена, когда это дерево шелестело листвой. Сейчас сухая древесина кажется раскалённой. Воистину говорят, что дыхание жаровни железного кресла приговорённый к смерти начинает чувствовать, едва его привяжут к древу проклятия.

И вдруг раздался гвалт всеобщего ликования, а в воздух взмыл лес рук, раскачиваясь, словно ветви на ветру.

– Ундáна! Ундáна!! Ундáна!!! Ундáна!!!! Ундáна!!!!! – скандировала толпа всё громче и громче.

Когда-то это слово означало просто «смерть». Но уже несколько столетий, как оно приобрело ещё несколько значений: «смерть врага», «смерть, приносящая радость», «очищение», «торжество справедливости», «заслуженная кара». Неужели всем этим людям сегодняшняя массовая казнь доставит истинную радость? Почему они здесь? Что заставило их явиться сюда? Страх? Стадный инстинкт? Природная кровожадность? Преданность императору? Тогда причём здесь дети, сидящие на плечах у родителей?

Казалось бы, прежде всего, она должна была испытывать ужас от того, что произойдёт здесь. Но страха не было. Всё! Смерть уже на подходе. Бояться нечего. Уже почти исчезло ощущение того, что она находится в своём теле. Впереди только возвращение туда, где уже не раз приходилось бывать – на тот холм, где нет ничего, кроме шелеста трав и покоя, где можно без труда скоротать вечность. И никто её не заставит спуститься к реке, за которой скрывается мир без надежды и радости… Ундáна! Ундáна!! Ундáна!!!

Стражники, стоящие рядом, отшатнулись от неё. Похоже, они впервые услышали, как обречённая на смерть, пусть еле шевеля губами, пусть еле слышно, но вторит толпе, требующей исполнения приговора.

– Именем Государя! – раздался мощный и уверенный голос, заглушая все прочие звуки. Он донёсся с противоположной стороны площади, заставив скандирующую толпу не только замолчать, но и замереть. – Именем нашего великого Государя да свершится справедливость здесь и по всему миру! Славный дом Ашшуров неприступной стеной стал на пути гигантской волны, которая катится на нас с севера, которая несёт алчность, разврат и хаос, которая покушается на самое драгоценное, что у нас есть – наши души. Враг коварен и жесток, для него нет ничего святого. Угрозами и посулами он стремится заманить в свои сети добропорядочных подданных величайшего и мудрейшего императора в истории вселенной. Но Государю дорог каждый из нас. Мы – мечи в его руке, мы патроны в его обойме, мы его возлюбленные чада. Но каждый, кто ступил на скользкий путь измены, может раскаяться и получить прощение. Сильным свойственно милосердие. Излишняя жестокость – удел слабых. Милостью Его Величества каждому из тех, кто осквернил себя изменой, будет предоставлен шанс. И даже та самозванка, чьим именем вершилась измена, получит шанс показать своё смирение. Её раскаянье избавит от мук тех, шёл вместе с ней дорогой лжи и предательства. Итак, дитя лжи и порка! Раскаиваешься ли ты в своих преступлениях?!

Едва отгремел короткий восторженный вопль толпы, чья-то волосатая рука сунула ей под нос массивный микрофон. Чего они ждут от неё? Неужели и впрямь рассчитывают на раскаянье? Плюнуть бы на эту железку, но во рту сухо. Флора лишь отвернулась от микрофона, стараясь распрямиться, стремясь показать, что она твёрдо стоит на ногах, а не висит на опутавших её верёвках.