Алекс Тарн - Хайм

– Хорошо, – проговорил Найт, с беспокойством оглядываясь на Программера, который нетерпеливо ждал нашего решения. – Что ты предлагаешь?

– Пусть он едет с нами, – твердо сказала я. – Это единственный вариант. Так ему и передай. А если заупрямится… если заупрямится, скажи, что иначе ему придется убить нас. Прямо здесь.

Возможно, мы еще долго продолжали бы в том же духе – тем более что у нас накопилось много такого, о чем стоило бы поговорить, но тут Программеру надоело ждать, и он поднялся со стула.

– Ну что, долго еще? Забирайте наконец этот чертов адрес и уматывайтесь! У меня куча дел, сколько можно?!

Мы решительно повернулись к нему, оба – и я, и Найт в одном лице. У нас и в самом деле не было выбора.

Честно говоря, я даже не слишком удивился, когда она… когда он… ах, черт!.. – когда они вывалили передо мной свое несуразное требование. Потому что всё к тому и шло: уж больно по-идиотски выглядел весь этот визит с самого начала. Идиотом прежде всего был я, открывший этой чуме дверь и впустивший ее в дом. Но еще большей идиоткой была сама чума, толстая пожилая тетка, которая, если верить рассказу ее хаймовского двойника, поставила на карту всю свою жизнь во имя столь сомнительных перспектив. Ее расчеты казались совершенно неоправданными, нелепыми, невозможными с чисто практической точки зрения.

Удивительно, как это она ухитрилась проскочить даже через первый, начальный этап: по всем правилам, ее должны были с легкостью надинамить самые примитивные сетевые мошенники. Вероятность получения от них настоящего адреса выглядела настолько ничтожной, что никакой более-менее серьезный человек не поставил бы на это и ломаного гроша. А глупая динозавриха рискнула всем своим имуществом! Найт ведь неспроста упомянул, что у них не осталось ни копейки после расплаты с хакером и покупки билета сюда. Видимо, так оно и было: подобные типы органически не умеют лгать.

Однако факт: чудо произошло, и динозавриха добралась-таки до моей двери. Казалось бы, в этот момент удача вполне могла прекратить свои дикие выкрутасы – особенно если учесть мою всегдашнюю осторожность. Ан нет! Невероятные события продолжали громоздиться одно на другое, как чопорные учителя, ни с того ни с сего затеявшие кучу малу в школьном коридоре. Я впустил ее в дом, хотя тетка никак не напоминала местных разносчиков пиццы. Я не вытолкал ее взашей, когда обнаружился нехитрый трюк с пустой коробкой. Я пошел у нее на поводу, согласившись разговаривать с ее двойником Найтом. Я превратил Найта в равноправного партнера, заключив с ним договор, который тут же, без колебаний, был нарушен динозаврихой, едва лишь она решила, что настало время отхватить еще один кусок моего жизненного пространства.

Что ж, новое требование последовательно продолжало прежнюю тенденцию, доводя ее до финального абсурда. Найт и его снаружистка требовали ни больше ни меньше, чем моего непосредственного участия в предстоящем походе на Трай. Они хотели, чтобы я сопровождал их в поездке и вел переговоры от их имени! Ну что можно было ответить на этот бред? Вот и я лишь беззвучно разевал рот подобно сказочной золотой рыбке, которую предполагалось задействовать на посылках. Найт правильно истолковал мое состояние как полуобморочное и поспешил заполнить паузу объяснениями, наверно, уповая на спасительное свойство слов превращать в реальность все что угодно, вплоть до самой безумной фантазии.

Я слушал молча, почти не вникая, а он распространялся о жизненной важности затеянного ими предприятия – как будто обе их жизни весили для меня больше, чем три-четыре строки в одной из таблиц хаймовской базы данных. Впрочем, Найт и не бил на жалость; все его разговоры о значимости момента преследовали единственную цель: продемонстрировать, насколько им нечего терять, насколько они готовы идти до конца.

– Можешь убить нас прямо сейчас, потому что без твоего согласия мы не уйдем, – сказал он. – Для нас это либо-либо, третьего не дано. Но тебе придется сделать это самому. Вызовешь полицию или бандитов – весь свет тут же узнает, где находится твое убежище…

Что ж, они прекрасно знали мое слабое место и использовали это знание на всю катушку.

– Но почему вам нужна именно моя помощь?

Найт улыбнулся. Еще бы: мой ответ означал, что я вступаю в переговоры – следовательно, они продвинулись еще на один шаг вперед.

– Ты же видел, как она разговаривает. Если у Трай не окажется под рукой компьютера, чтобы вызвать меня…

– Я дам вам ноутбук, – перебил его я без особой надежды. – Я дам вам денег на билет. Даже на два билета, хотя вы можете обойтись и одним. Я дам вам денег на сто билетов! Только оставьте меня в покое.

– Извини, но этого недостаточно, – произнес он тоном искреннего сожаления. – Трай не станет нас слушать. Я ведь уже пробовал ее убедить. Нужен кто-то действительно авторитетный.

– Да, но с чего ты взял, что этот авторитет – я?!

– Ты – хозяин Хайма…

– Ну так что?! – в отчаянии возопил я. – Что с того, что я хозяин Хайма?! Если ваша несчастная Трай решила уйти из системы, как тут помогут мои уговоры?

Найт помолчал, словно советуясь со своей безобразной снаружисткой. Когда он заговорил снова, в голосе его звучали и неловкость, и горечь.

– У нее все равно никого больше нет, – сказал он. – Не знаю, можешь ли ты это понять. Ты ведь тоже снаружист, а у снаружистов всегда полно родных и близких. Жены, мужья, дети, родители, братья, кузены… Друзья, сослуживцы, партнеры, соседи, одноклассники, проповедники, прихожане… А у нее – никого. Круглый ноль, ничего. Трудно представить, но факт. Она обманом ворвалась к тебе всего час тому назад, вы с тех пор даже словом не перекинулись по известной причине, и тем не менее у нее нет никого ближе тебя. Вот и все. Так что ты прав, дело тут не только в твоем авторитете. Если уж совсем начистоту, ты далеко не лучший вариант. Не лучший, но единственный…

– Не лучший, а? – я изобразил саркастическую гримасу. – Не лучший… Знаешь что? Передай ей, что она ведет себя с редким бесстыдством. Шантаж, домогательства, а теперь еще и этот пренебрежительный тон…

Найт покаянно развел руками.

– Если бы речь шла только о ее судьбе, поверь, она бы и пальцем не шевельнула. Но сейчас она спасает меня и готова ради этого на все. Так что, думаю, тебе лучше согласиться. Она пойдет до конца, это точно.

– Спасает тебя? Но разве ты – не она… или хотя бы какая-то часть ее?

Он промолчал, но мне и не требовалось ответа.

Я уже понимал и чувствовал эту уродливую толстуху вдоль и поперек, до мозга костей – как чувствуют друг друга однояйцевые близнецы. Она существовала в полном одиночестве, но и мой мир давно уже сжался до размеров этого дома – моей крепости, карцера, барокамеры. Скорее всего, эта женщина давно уже забилась в какую-нибудь дальнюю нору и носа из нее не казала. Тихо тянула свои дни, как вагонетку вверх по склону туннеля. Тянула, как тянут все, – только у большинства людей вагонетка набита делами, долгами, привязанностями, семьей, а у этой динозаврихи груз отсутствовал вовсе.