Эл Фарбер - Lenimentus

Девочка на мгновение смутилась.

– Ты не заметил? Ладно, не важно. Меня зовут Сайра, – она спустилась на одну ступеньку вниз, и её лицо оказалось на одном уровне с Кириллом. Глаза Кирилла успели привыкнуть к полумраку и он разглядел, что, как и у остальных Отверженных, у девочки были широко расставленные глаза и полные губы. На вид ей было около пятнадцати – по крайней мере по меркам Альянса. – Сай-ра! Это такая честь, я никогда до этого не видела жителей Совета вживую! – она широко улыбнулась и протянула вперёд левую руку.

– Не Совета, а Альянса, – поправил её Кирилл и коснулся руки девочки, ожидая рукопожатия, но вместо этого почувствовал тёплую металлическую поверхность. Взяв предмет в руки, он узнал в нём свою флягу.

– Разве это не одно и то же? – чуть склонив голову, спросила Сайра.

– Совет – правители, а Альянс – государство, – неохотно разъяснил Кирилл, откручивая крышку фляжки. Внутри оставалась вода.

– Так и думала, – воскликнула Сайра, и Кириллу послышался в её голосе непонятный искренний восторг.

Он отхлебнул из фляги и наконец задал свой главный вопрос:

– Что за чертовщина здесь творится?

Сайра перестала улыбаться.

– Пыльная буря. Они иногда здесь случаются, и тогда лучше не выходить из дома, если только ты не в Гвардии.

Из коридора первого этажа раздался скрип, громко заговорили голоса. Сайра спустилась ещё на одну ступень.

– Пойдём в твою комнату.

Кирилл посмотрел на дверь подъезда. Через щель намело небольшую песчаную горку.

– Если я вспомню, где она, – пробормотал Кирилл.

– Единственная незакрытая, – хихикнула Сайра и побежала по ступеням вверх, перепрыгивая через одну.

Кирилл вздохнул и пошёл вслед за девочкой. Сайра ждала возле его комнаты. В руке у неё была зажжённая свеча. Кирилл не стал спрашивать, откуда она её взяла.

– Больше не оставляй свои окна открытыми, – с сочувствием в голосе произнесла Сайра.

Кирилл вопросительно посмотрел на неё, вошёл в комнату и ахнул – на полу и диване, на маленьком холодильнике, на столе – всюду был песок. Само окно перестало быть прозрачным.

– Снаружи окна деревянные ставни. Слышишь, как стучат от ветра? Их обязательно нужно закрывать, если ты не дома, – наставляла Сайра, захлопывая входную дверь. Огонёк на её свече почти не реагировал на движения девочки. – Хорошо, что кто-то закрыл их до того, как песок превратил твою комнату в своё царство.

– Когда я уходил, окна были закрыты, – вспомнил Кирилл.

– Просто не нарушай правила, – попросила девочка, смахивая свободной рукой песок с изодранного дивана. – Здесь за это наказывают.

– Это я уже понял…

Каким-то образом ей удалось смахнуть с дивана весь песок. Улыбаясь, она села на самый краешек и выжидательно посмотрела на Кирилла.

– А что за Гвардия? – спросил Кирилл.

– Я не могу тебе об этом рассказывать, – извиняющимся тоном ответила Сайра.

Кирилл хмыкнул. Его ноги сильно болели, но он не хотел садиться рядом с Сайрой. Он не понимал, кто эта девочка и почему она с ним разговаривает, в то время как остальные Отверженные предпочитали игнорировать его существование. Однако прогонять её он тоже не хотел – пока она казалась достаточно дружелюбной.

– Там, в холодильнике, есть еда, если хочешь поесть, – предложила Сайра, перекладывая свечу из одной руки в другую. – Фрукты, овощи, молоко, мясо. Мясо надо готовить. После бури электричество снова включится.

Кирилл с недоверием покосился на засыпанный песком холодильник. Утром ему принесли тарелку с какой-то кашей, напоминающей блюда из дешёвых пищевых принтеров, и, к счастью, до сих пор он не чувствовал голода.

Сайра потянулась к тумбочке и, открыв её, извлекла оттуда длинную свечу и керамическую тарелку с трещиной во весь диаметр. Огонёк от её маленькой, выгоревшей наполовину свечки перебрался на фитиль большой свечи, и новые тени заиграли на стенах комнаты. Обдав пламенем нижнюю часть длинной свечи, девочка установила её на тарелку.

Кирилл заметил измятую бумажную пачку рядом с электрической плиткой и, смахнув с неё песок, взял в руки. Открыв её, он поморщился – изнутри исходил запах табака. Такие сигареты часто появлялись среди военных во Фраге.

– Сигареты?

– Да, – с непонятной радостью произнесла Сайра. – Я ещё пива принесла. У вас ведь одинаковые вкусы?

– У кого? – не понял Кирилл. Захлопнув пачку, он бросил её обратно к электрической плитке и туда же поставил свою флягу. – Я не переношу табак.

Сайра резко поднялась с дивана. На её лице было написано смятение.

– Прости, мне… мне пора, – она вновь улыбнулась, но что-то в выражении её лица заставило Кирилла понять, что она расстроена. – Доброй ночи, Кирилл. Следи за свечкой.

Всё ещё держа в руках свою свечу, она шагнула к двери. Открыв её, она, не оборачиваясь, вышла. Кирилл хотел было остановить девочку, но, поразмыслив, решил этого не делать.

Оглядев ставшую ещё более неуютной из-за темноты и песка комнату, Кирилл подошёл к холодильнику и открыл дверцу. В нос ему ударила тошнотворная смесь запахов, состоящая из сырого мяса и овощей. Поморщившись, он достал с полочки на внутренней стороне дверцы стеклянную бутылку с насыщенного цвета золотистой жидкостью внутри и захлопнул дверцу. Для того чтобы открыть крышку, пришлось воспользоваться лежащим в тумбочке ножом. Из бутылки вырвался резкий хмельной аромат.

– Проклятье! – пиво обожгло Кириллу глотку. Кажется, кто-то переборщил с перцем.

За диваном он нашёл подушку и тонкое одеяло, на вид не слишком чистые. Сделав глоток перчёного напитка, Кирилл опустился на скрипнувший под ним диван.

Дым над городом быстро развеялся, и аэрокары вновь влились в тонкую струйку на воздушной магистрали. Жиль перевёл взгляд на голограф – заявка в такси так и осталась в стадии обработки.

Взрыв застал его на выходе из частного сектора. Жиль скрылся от охватившей улицы паники в опустевшем кафе-баре. Взяв из дрожащих рук официанта порцию каши, он занял столик возле окна и принялся изучать новости. Официальной версии произошедшего до сих пор не появилось. Взрыв в Цитадели! Времена, действительно, меняются.

Когда с едой было покончено, Жиль решил посмотреть на злополучный отель своими глазами – с момента взрыва прошло больше получаса, а такси так и не появилось. На экране голографа высветилось уведомление о входящем вызове с незнакомого номера.

– Да?

– Жиль, – хриплый голос генерала Хоппинса, раздавшийся в левом наушнике, заставил Жиля выпрямиться по струнке. – Как проходит твой отпуск?

– Неплохо, сэр, – соврал Жиль.

– А станет ещё лучше.

– Что случилось, сэр? Что-то связанное со взрывом?

– Отставить вопросы! – скомандовал Хоппинс. – Машина на парковке торгового комплекса. Тебя проводят и проинструктируют. Отправляйся сию же минуту!