Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

— Похоже, приглашают нас в гости, — ухмыльнулся полуадмирал. — Как вы считаете, капрал?

— Так точно, командир, — капрал давно постиг прописную армейскую истину: не хочешь неприятностей — держи свое мнение за зубами и всегда соглашайся со старшим по чину.

— За приятную новость, капрал, отныне вам полагается двойной пиетет при обращении равных по званию, прибавка в семь сотых доли трофеев и почетное звание «Самый бдительный». Доложите вашему Порядочному — пусть занесет в судовой реестр!

— Благодарю, командир! — Сен Блезло сверкал очами, всеми тремя, включая и ложный теменной, как истый служака, честно и до конца исполнивший долг. Полуадмирал отечески похлопал капрала по груди:

— Иди. Продолжай исправно нести службу, а уж Империя тебя не забудет! Я позабочусь…

После ухода капрала Чи Моглу долго изучал пластинку, силясь понять, чего ради пятипалые отправили ее путешествовать. Просто так, за здорово живешь дать координаты своей родины! Непостижимо! К примеру, истинное расположение Императорского дворца мало кто знал в Империи. Раса Диалона хранила в секрете все, что касалось особы Единственного Непорочного. Строгая конспирация — самый надежный способ обезопасить себя и двор от возможного нападения со стороны покусителей на устои.

С другой стороны то, что приматы сумели превозмочь силы тяготения, говорило о многом. По крайней мере внушало известные опасения по части легкого захвата их планеты.

(На принцип гравитационных ветров раса Диалона натолкнулась неожиданно. Разумные рептилии использовали его в качестве движителя своих громадных парусников для путешествий по галактике и вне ее, но управлять направлением гравитационных ветров они были не в силах. Флот расы Диалона плыл только туда, куда дул ветер тяготения. Ни ракетного, ни фотонного двигателя Империя не знала. И оружия, устроенного на их принципе, тоже. Да и нужды особой в этом не испытывала. Слабые соседи Империи к моменту нападения на них и не помышляли о звездных переходах — им бы со стихийными бедствиями на собственных планетах справиться, такими, как дестабилизация климата или, скажем, вырождение генофонда.)

А с этими двуногими и пятипалыми ухо востро держать надобно. Хотя зонд их весьма примитивен: подобной технике не под силу остановить победоносное шествие имперских стай!

Чи Моглу развернул корпус к блоку дальней связи и забубнил в игольчатый микрофон:

— Прямая тахионная связь! Параллельный луч когерентного обращения! Экстренный вызов по коду «Личный контакт»! Чи Моглу вызывает Императорский дворец! Чи Моглу вызывает Императорский дворец!

Тахионы — частицы со скоростью распространения во много раз превышающей скорость света — достигли приемных антенн Службы Внешнего Уха Императорского дворца. Об этом сообщило полуадмиралу легкое потрескивание, сменившее привычный белый шум:

— Командир патрульного крейсера расы Диалона под кодовым названием «Одинокий солнечный зайчик» полуадмирал Чи Моглу спешит уведомить Единственного Непорочного о долгожданной находке в окрестностях внегалактического объекта КК-ш XXII (терминология времен династии Стохватов). Во время барражирования вдоль Великого Зодиакального Течения обнаружен чужой беспилотный корабль с координатами неизвестного народа. Тип — пятипалые приматы с четырьмя конечностями. Возможности захвата новой колонии для Империи изучаются. Нижайше прошу тахионной аудиенции у Единственного Непорочного. Мой генеалогический индекс МПХ в списке прижизненных вдохновляйтеров Колеса Почестей!

Пока имперские связисты разбирали текст, полуадмирал предался грезам. Ему представилось, как Император лично благодарит, интересуется садком и, чего там скромничать, меняет индекс МПХ на ранг ОЛП! После этого уместно будет упомянуть и о Керке О: может быть, и сына не минет милость Единственного Непорочного!

На том конце связи прочистили горло. Наверное, Император. Полуадмирал превратился в одно большое чуткое ухо. Раздался тихий, уверенный в себе голос. Но это был голос не Императора. Скорее всего месячного фаворита, из тех, что целый месяц подносят левый башмак после ночного отдыха или вытирают рот Императору во время трапезы. В следующем месяце его никто не вспоминает, а вместо него — очередной претендент из конкурирующего садка. Этот тихий и уверенный голос отрезвил командира крейсера:

— Перестаньте молоть чепуху! Никакой аудиенции. Единственный Непорочный занят поливкой молоди. Никто не смеет его тревожить в столь интимный для Империи час. Отправьте официальный рапорт! Разберемся. Отбой.

— О, Ящерь Диалонская! — простонал Чи Моглу. — Неужто поливка молоди важнее новой планеты с рабами?

Немного успокоившись, полуадмирал пришел к единственно верному решению:

— Интересно, что поделывает старина Шнот у себя на курорте? Насколько мне известно, звание Главнокомандующего Подавляющей Эскадрой с него не снимали! Даю межпальцевую перепонку на ампутацию, уж он-то не станет поливать садок, когда узнает о координатах! А я ему в обмен на информацию условие: пусть берет Керка О с собой!

И он стал перелистывать справочник секретных кодов связи, отыскивая инициалы опального адмирала.

Частая дрожь сотрясла флагман Подавляющей Эскадры под кодовым названием «Жесткое излучение квазара». Это заработали носовые заслонки-тормоза. Долгое путешествие подошло к концу. Цель экспедиции — третья планета желтого карлика — была связана с кораблем прочной цепью тяготения. Остальные корабли эскадры были на подходе к системе.

Главнокомандующий силами вторжения, полный адмирал Шнот собрал командиров десанта в своей каюте. Перед акцией полагалось провести напутственное совещание. Здесь будет уместно разъяснить непосвященным построение воинских подразделений расы Диалона. Обычно десант, который несет на себе космический парусник эскадренного подчинения, состоит из дюжины крупных частей, носящих название Стай. Ибо, как стая хищников, нападает она на врага и раздирает на части. Каждой Стаей командует старший офицер в чине четвертьадмирала. Более высокое звание полуадмирала носят командиры космических кораблей классом не ниже крейсера. Главнокомандующий эскадрой, которому подчинены все, включая и десант, посвящен Императором в сан полного адмирала.