Ольга Белоусова - Перекресток волков

— Как тебе новая подружка Андрея?..

Мимо нас прогрохотал трамвай, заглушив вторую половину вопроса Бэмби. Я неторопливо собирал в голове достойный ответ, и вдруг почувствовал присутствие здесь, на забытой богами городской улице, кого-то еще, близкого и далекого одновременно.

— Подожди меня, — бросил я Бэмби, в два прыжка перескочил через рельсы и нырнул в ближайшую арку. В арке было темно и сыро. И я знал, кроме меня здесь был кто-то еще… какая-то тень…

— Привет, Ной, — сказала тень.

— И тебе привет, Артем, — ответил я. — Какими судьбами?

У тени было смуглое лицо, длинные черные волосы, перетянутые резинкой у затылка и — я знал это не понаслышке — очень крепкие мускулы.

Тень молча улыбнулась, обнажив два ряда крепких белых зубов. Я вспомнил, что семь дней назад Антону должно было бы исполниться шестнадцать лет.

— Ты получил Силу, — констатировал я более чем очевидный факт.

— Неделю назад я видел свою звезду, — согласно кивнул Артем. — Был костер, потом был круг. Мы вспоминали Антона. Сегодня моя первая охота.

Он любил говорить коротко, с едва уловимой насмешкой и уверенностью в собственных силах. В общем-то для такой уверенности у него имелись некоторые основания.

— Ты рад?

На самом деле ответ был мне известен. Мы все радовались… всей всегда… ведь шестнадцатилетие — самое важное событие в жизни.

— Ты же знаешь… — продолжал Артем, — я и так слишком долго ждал.

— Желаю удачи, — я сделал шаг назад.

— Подожди, Ной! — он был явно ошарашен таким поворотом. — Неужели ты не хочешь узнать последние новости из дома? У тебя…

— Не хочу, Артем. Это… тяжело.

— Подожди, ну подожди же, Ной! Расскажи о себе. Почему ты ушел? Где прячешься? Когда вернешься?

Я поморщился.

— Сколько вопросов… Ты никогда не был таким любопытным, Артем. Это что — эхо Силы?

Кажется, он обиделся. Процедил сквозь зубы:

— Я искал тебя.

— Да?

— Мы все искали, всем кругом. Но ты словно умер — даже запаха не осталось.

— Надо было просто спросить у отца, — пожал я плечами.

— Мы спрашивали, — заверил Артем. — Он сказал, что не знает, куда и почему ты ушел…

Отец всегда был таким милым! Хотя… я ведь не оставлял прощальных записок. В некотором смысле он действительно не знал.

— Ной, черт возьми, чем ты здесь занимаешься? — раздалось за моей спиной недовольное бурчание Бэмби. Я заметил, как напрягся Артем. У него было право ненавидеть людей. У меня оно тоже было, но теперь-то я знал, что не все люди одинаковы.

— Это мой друг, — сказал я, разом отрезая себе все пути к отступлению. Артем облизнул пересохшие губы, посмотрел на меня злыми желтыми глазами. Я инстинктивно переместился в сторону, закрывая собой Бэмби. Предупредил:

— Даже не думай, Артем!

Он нехорошо засмеялся, подавляя рычание.

— Тебе теперь не справиться со мной. И ты это знаешь.

— Возможно, — я досадливо коснулся языком пустоты между зубами. Левый клык, естественно, еще отсутствовал. — Но я все равно попробую.

— Ной! — тихо позвал Бэмби. Я ответил, не оборачиваясь:

— Иди домой!

— Я подожду, — упрямо ответил он. Его упрямство было более чем некстати.

— Значит, то, что говорят в поселке, — правда, — бросил Артем таким тоном, чтобы сразу было понятно, что в поселке не говорят обо мне ничего хорошего. Кто бы сомневался!

Хотя… Нет, вру. Я сомневался. Более того, я все-таки надеялся все уладить миром.

— Я не знаю, о чем говорят в поселке, — сказа я чистую правду.

— О том, что ты ушел к людям.

— Я живу здесь.

Не уверен, соглашался ли я со словами Артема или возражал им.

— Ты предал нас?..

Я коротко рассмеялся:

— Ты действительно веришь в то, что сейчас говоришь?

— Ты отвечаешь вопросом на вопрос, — заметил Артем. Я передернул плечами.

— А ты задаешь глупые вопросы. Город никогда не был запретной зоной. Каждый живет там, где ему нравится. Можешь спросить у моего отца. Все ли пришли на его зов?

— Не буду спрашивать, — отрезал Артем.

— Почему?

— Я и так знаю, что не все. Значит, тебе нравится здесь, среди людей?

— Нет.

— Тогда почему ты не возвращаешься?

— Ты решил устроить мне допрос?

— Что мне сказать в круге?

— Это твои проблемы.

— Если ты собираешься драться со мной, то мои проблемы быстро станут и твоими тоже, — злобно заверил Артем. — Ты ведь собираешься драться, Ной?

Я сжал кулаки, чувствуя, как разгорается внутри ярость.

— Я уже сказал, мой друг уйдет со мной.

— Друг… — он сплюнул. — А как же Антон? Выходит, мать была права?..

«Твоя мать сошла с ума после смерти твоего брата…» Я хотел сказать эти слова вслух, но не смог. Я не хотел обижать его.

— Оставь Антона Лесу. Мертвым нужен покой. А люди бывают разные, поверь.

— Разные… Ну надо же!.. Впрочем, может ты и прав…

— Я прав.

Артем покачал головой, словно понял какие-то мои мысли, которых я сам еще не понимал. Потом внезапно положил ладонь мне на грудь. Я не отшатнулся, чувствовал — теперь он не нападет.

— Ты убиваешь?

— Давно. Уже очень давно.

— Том знает?

Я вспомнил лицо отца, его желтые разочарованные глаза, вспомнил, как горела моя щека от его удара.

— Знает.

Ладонь Артема жгла мне тело через рубашку, мешала дышать. Дьяволенок забился в самую тень моего сознания и тихонько поскуливал оттуда.

— Он проснулся… Он растет, да? Требует крови. Плохо… Слишком рано… Ты не сможешь контролировать ни его, ни себя. Лихорадка и смерть — это твое будущее. Остановись, пока еще не очень поздно!

— Не учи меня, Артем, — я оттолкнул его руку, одновременно пытаясь успокоить дьяволенка. Нам было очень больно. — Если помнишь, я всегда этого не любил. К тому же ты не имеешь ни малейшего понятия, как и чем я живу.

— Боюсь, что уже имею, — Артем вздохнул. — Я не буду драться с тобой. Не хочу приложить руку к его росту. И…

— Вот спасибо!

Он не обратил внимания на мой сарказм.

— …И я ничего не скажу в поселке. Но однажды тебе все равно придется объясниться с Советом.

Артем, конечно, был прав, но я еще не думал об этом.

— Я…

— Только одно еще, Ной, только одно. Возвращайся тринадцатого июня. Так будет лучше и для тебя, и для него. И для твоего отца. Тебе все простится… Сам знаешь — никого не осуждают в день шестнадцатилетия.

Именно это я и собирался сделать.

— Я…

— Ничего не говори, просто возвращайся. Место у костра для тебя всегда свободно, — он повернулся к нам спиной и исчез. Мне стало грустно.

— Я не понравился твоему другу, — без тени удивления заметил Бэмби. Я вздрогнул. Я уже забыл о его присутствии.

— Артем всегда недоверчиво относился к людям.

— А почему он ушел? Вы, кажется, драться собирались. Он испугался, потому что понял, что ты сильнее?