Василий Егоров - Стратегия на доверии

Маги огня воодушевленные тем, что в кои-то веки оказались полезны, доверенную им часть операции проводят блестяще и спустя двадцать минут восемь башен-форпостов пылают подобно бенгальским огням на Рождество.

К началу четвертого этапа согласно плану капитана Грейса, потери имеют незначительный и по большому счету случайный характер.

— Не выпадать из ритма, — пытается Настя остановить начавшееся ликование. Еще недавно такие грозные и смертоносные форпосты уже совсем не пугают, рядом с ее светлостью альфийцам море кажется по колено. — Самое сложное еще впереди.

Девушка, окрыленная успехом, не верит произносимым предсказаниям, но ситуация требует их озвучить.

И как это иногда бывает, слова, брошенные без веры, принимают пророческий смысл.

Среди защитников города появляется один из правителей Бэты. Попытка начать высадку проваливается.

Если гномов вражеский герцог спокойно допускает на берег, то с появлением магов начинает беспощадную охоту. Обладающие огромной пробивной мощью стрелы плохо поддаются мастерам воздушной стихии. После гибели второго мага, добавленной в зачет к четырем ранениям, Анастасия по совету Грейса командует отступление на корабли.

Существенное преимущество вражеского правителя заключается в полной независимости от так называемой манны, запаса магической энергии. При практически неограниченном запасе стрел в тулах защитников герцог может сутки напролет расстреливать альфийцев подобно беззащитным мишеням в тире.

— Ваше мнение, капитан, — Настя с трудом сдерживает зевоту, несмотря на серьезность положения, напряжение дает о себе знать.

— Ситуация осложняется, хотя безнадежной называть ее не стану. — Грейс потирает большой палец правой руки, прищемленный дверью. — Будь вы посвежее…

Удивленный взгляд герцогини заставляет уточнить.

— …в смысле запаса магической энергии. Обеспечить высадку не составило бы труда. Однако сослагательное наклонение в нашем случае неуместно.

Девушка кивает, одновременно зевая, очередное напоминание капитана о затраченных усилиях действует крепче снотворного.

— Денек выдался не из легких. Небольшой резерв манны есть, но именно небольшой. Отсылайте орланов в разведку. Если к осажденным не движутся подкрепления, возможно, стоит отложить продолжение операции до завтра.

Грейс вздохнув, бросает взгляд сожаления на Анастасию.

— Пожалуй, у нас нет другого выхода, — вид девушки не внушает доверия, — хотя из практики напомню, если город не удается взять сразу, осада растягивается на месяцы.

Настя поеживается, почувствовав озноб. День выдался солнечный, но не слишком теплый, во время боя это не ощущалось, однако момент расслабленности и холод напоминают о себе.

— Сейчас я ложусь спать, а после будет видно. Возможно, продолжим штурм вечером.

— Принести вам тепловой шкаф?

— Нет, укроюсь плотным одеялом. Люблю спать в прохладе, — девушка пожимает плечами. — Вернее привыкла.

Мирная жизнь столицы, ничем не предвещает скорых потрясений. Благодаря полковнику Йорну и милорду Цитре герцог выясняет, что готовность столицы к обороне куда выше, чем представлялось ранее. Так, например, по словам верховного мага, шпиль, пронзающий университет магических дисциплин и вызывавший у Ацтека улыбку, на самом деле мощнейшее оборонительное сооружение. В радиусе пяти километров шпиль подавляет вражескую магию, снижая эффективность заклятий на треть, при этом союзные маги, находящиеся в черте города получают дополнительный бонус мощности заклинаний в одну четверть. Таким образом, оставшиеся в столице маги представляют угрозу даже для правителей Бэты, вздумай они лично участвовать в осаде.

— Полковник, я давно хотел у вас спросить, — Эдуард выдерживает паузу, подбирая слова. — Что вам известно по поводу настоятеля Храма боевых искусств и на какую помощь с его стороны можно рассчитывать в случае подхода врага к стенам столицы?

Ацтек, получив возможность меньше времени уделять разработке планов обороны, приходит к удивительному выводу. Из всей четверки он ближе всех к главной загадке острова и главному мистеру Икс.

Йорн задумчиво прикусывает губу, и, встретив пристальный взгляд герцога, глубоко вздыхает.

— Не знаю, что вы хотите услышать, ваша светлость, но я так понимаю, вас интересует мое личное мнение?! — не встретив признаков несогласия на лице Эдуарда, полковник продолжает. — Так вот, я не доверяю ему ни на грош. Настоятель давно играет в не понятные игры и в тот момент, когда его интересы разойдутся с нашими, предательство неизбежно. А в том, что рано или поздно момент настанет, я не сомневаюсь.

Герцог задумчиво потирает подбородок, он ожидал совсем не такого ответа. До сих пор жители Альфы были единодушны в том, что цитадель зла замок Бета и никак иначе.

— Откуда он вообще появился? И когда?

— Трудно сказать, нигде, ни в одном из источников об этом не говорится ни слова, такое ощущение, что дракон вместе со своим храмом существовал всегда.

Эдуард недоверчиво качает головой, потирая указательным пальцем линию губ. Личность настоятеля вызывает все больше и больше новых вопросов.

— И как ты считаешь, в нынешней компании мы сможем рассчитывать на помощь со стороны храма.

— Честно?

— Да.

— Я бы на всякий случай предусмотрел вариант, когда нам придется сражаться не только с вражескими войсками, но и с ассасинами храма. — Йорн снова гораздо увереннее чем прежде встречается с герцогом взглядом. Видимо желание поделиться мыслями уже давно давило на офицера.

— Неожиданно. Я бы на твоем месте не был столь категоричен. Все-таки он помог нам четверым вспомнить кое-что из магических навыков, а это существенное подспорье в предстоящей компании.

Полковник неопределенно пожимает плечами, не удовлетворившись доводами Эдуарда.

— А что касается ассасинов, то стоит заранее переговорить с настоятелем о том, насколько серьезно храм готов участвовать в обороне столицы, — герцог, отметив тень опасения, промелькнувшую на лице полковника добавляет. — Естественно мы будем учитывать вероятность предательства, и не допустим ниндзя к обороне стратегических объектов. Думаю, они будут полезны при организации молниеносных контрударов.

— Пожалуй, вы правы, находясь в резерве под постоянным присмотром наших ветеранов, асасины вряд ли смогут нанести большой ущерб, при этом если настоятель окажется на нашей стороне, то для ночных вылазок бойцов лучше, чем ниндзя не найти.

Йорн извлекает из кармана небольшой блокнот и делает несколько коротких карандашных пометок.

— Что ж, ваша светлость в таком случае я бы хотел вас попросить не затягивать с визитом к настоятелю и как можно раньше определиться с численностью выделяемых им бойцов. Я не верю в скорую осаду, но лучше подготовиться заблаговременно.