Вадим Сухачевский - Ковчег. Исчезновения — 1.

— Ну, в общем…

— "В общем"… — недовольно буркнул старик. — Все-то у вас "в общем"… А о частностях порассуждать так—таки и не желаете?

Его брюзжание уже изрядно надоело. Еремеев спросил:

— Вы что-то конкретное имеете в виду? Извольте, я слушаю вас.

— Что ж, коли вы не в силах делать самостоятельные выводы — пожалуйста! Итак — tertia: он тем не менее вашей встрече не воспрепятствовал; спрашивается — почему же? По нерадивости, по лености духа, — так, по-вашему?

— Едва ли, — вынужден был признать Еремеев.

— По вашему виду, — надменно сказал старик, — могу сделать вывод, что решение все еще не сформировалось в ваших извилинах; что ж, видимо, придется еще ближе вас к нему подвести. Выстрел мог понадобиться Вольному Охотнику лишь для одного: для того, чтобы вас всполошить, испугать и благодаря этому увязаться вслед за вами туда, на Щитораспределительную улицу. Просто он понимал, что это для него единственный способ как-либо приблизиться к Ниночке, поскольку отчего-то именно с вами она вышла на связь!

— Так выходит… — проговорил Еремеев. — Выходит, Вольный Охотник — это Небрат?

— Ну наконец-то! — ворчливо отозвался Шмаков. — Браво! Всего-то и одного часа не прошло, а вы уже смекнули!.. Да, именно! Выходит, что или Небрат или этот его МУРовец-шмуровец, tertium non datur [Третьего не дано (лат.)] . Кто уж из них двоих, сказать вам, понятно, не могу — облик этого Вольного Охотника никому на свете не известен, однако то, что это кто-то из них, следует, по-моему, с достаточной очевидностью.

— Хорошо, предположим, — после некоторых размышлений почти согласился Еремеев с его доводами. — Ну а зачем вообще, как вы думаете, Нина вышла на связь со мной? Наверно, ей требовалась какая-то конкретная помощь от меня? — Оттого, что он этой помощи так и не оказал, на душе сделалось совсем погано.

— Увы, — сказал старик, — мышление Ниночки весьма неординарно, посему пытаться разгадать ее планы — все равно что ковыряться стамеской в этом вашем компьютере-шмапьютере. Во всяком случае легко понять, что и по своей влиятельности, и по разуму своему (уж простите меня!) никакой существенной помощи вы ей оказать не можете.

При всей неприятности этих слов Еремеев не мог не признать правоту старика.

— Следственно, — подвел итог старик, — о какой-либо действенной помощи с вашей стороны она едва ли помышляла. Нет, цель ее была другая — как-то выйти на Вольного Охотника.

— Но зачем же она тогда обратилась ко мне? — удивился Еремеев. — Ведь, надеюсь, она не думала, что Вольный Охотник это я?

— Вот уж воистину, сами согласитесь, нелепое было бы предположение! — по привычке ворчливо отозвался Шмаков.

— Но зачем я ей в таком случае понадобился? — не отставал Еремеев.

— Тут могу выдвинуть лишь гипотезу, — сказал старик. — Полагаю, вы и сами, если бы дали себе труд мало-мальски задуматься, пришли бы к тому же выводу, что и я. Просто Ниночка каким-то образом вычислила, что вы попали в орбиту внимания Вольного Охотника, и решила этим воспользоваться. Связавшись с вами, она могла рассчитывать, что Вольный Охотник незамедлительно сам выйдет на нее. Думаю, так оно в конце концов и произошло.

— А меня как ни на что более не пригодного решила использовать в качестве живца, — угрюмо заключил Еремеев.

В ответ Шмаков только развел руками.

Еремеев, хоть и задетый, решил все-таки не задерживаться мыслями на своей незавидной роли в этом предприятии. Спросил:

— Вправе я знать хотя бы, что это за Вольный Охотник такой?

— Вправе-то вы, конечно, вправе, — вздохнул Шмаков, — только слишком темна сия фигура, так что исчерпывающую о нем информацию, боюсь, все равно не сумею вам дать. Слушайте, а дальше уж ваше дело — верить или нет.

За несколько минут он поведал Еремееву всю довольно замысловатую легенду об охотнике из допотопного рода рефаимов, якобы пробравшемся к Ною на его ковчег. То, что род этого охотника мог просуществовать до наших дней и какой-то его далекий отпрыск вознамерился нынче повторить подвиг своего мифического пращура, при других обстоятельствах не вызвало бы у Еремеева ни малейшего доверия, но с недавнего времени он оказался в круговерти еще более, пожалуй, фантастических событий, и потому как—то сразу поверил во все. Да он и не в такое уже, наверно, поверил бы!

— И по-вашему, — лишь спросил он, — у этого нынешнего Охотника могла сохраниться память о столь давних событиях?

Шмаков сказал нравоучительно:

— Ах, молодой человек, скажу вам как старый антиквар: никакие тысячелетия не могут стать заслоном для памяти людской, и пути ее воистину неисповедимы. К примеру, вы, быть может, слышали о мальчике из штата Коннектикут?.. Впрочем, по лицу вашему вижу — ни о чем вы таком не слыхали. Эх, у вас, похоже, только этот ваш интер-шминтер на уме! Между тем удивительнейший случай, о нем не раз писали. Родился мальчик в патриархальной квакерской семье, до четырех лет вовсе не разговаривал, но однажды вдруг взял да и залепетал, но только на каком-то никому непонятном языке. Лишь спустя изрядное время специалисты из тамошнего университета определили, что малыш говорит на чистейшем хеттском наречии. Добавлю, что последние хетты исчезли с лица земли не позднее чем две с половиной тысячи лет назад! Убедительное подтверждение моих слов, не правда ли?

— По-моему, — возразил Еремеев, — это скорее подтверждение реальности переселения душ. Как бишь это? Метамопсихоза.

— Да называйте вы как хотите! — отмахнулся Шмаков. — Главное — что память о древнем народе сохранилась где-то в недрах его души, дошла до нашего времени, совершенно не расплескавшись! Два с половиной тысячелетия оказались для нее ничуть не более надежным заслоном, чем рыбацкая сетка для воды!.. Правда, в случае с потомком того Вольного Охотника Ога из племени рефаимов речь идет о сроке в шесть или даже в семь тысяч лет, однако не думаю, что это существенным образом так уж многое меняет. Затрудняюсь что-либо сказать о том юном жителе Коннектикута, не знаю всех обстоятельств, но вообще-то мое предположение таково: память о таких давних временах прорезывается в человеке при определенных обстоятельствах — когда она ему действительно необходима.

— Например, если говорить о нынешнем Вольном Охотнике, то — накануне второго потопа? — догадался Еремеев.

— Вы не так уж безнадежны — что-то все-таки, смотрю, понимать начинаете, — впервые за время разговора удостоился он какой-никакой похвалы старика.

Еремеев спросил:

— Так все же этот второй потоп — дело предрешенное? Нина что-то говорила насчет тех двенадцати недостающих табличек. Я так понял — они что-то меняют во всех предначертаниях.

— Увы, — вздохнул Шмаков, — Ниночка, вы же слышали, еще сама толком не разобралась, а куда уж нам, с нашими сирыми мозгами? Во всяком случае, покамест многие отдали бы все, чтобы обеспечить себе место на ковчеге, а уж Вольный Охотник — в первую очередь. Возьму на себя смелость предположить — вы тоже были бы не прочь.